秦昌在一阵剧痛中醒来。
他躺在一个狭窄的山洞里，身上盖着破旧的兽皮。火堆在一旁燃烧，发出噼啪的声响。一个老猎户正蹲在火边烤着什么东西，肉香弥漫。
“醒了？”老猎户头也不回。
秦昌想坐起来，左臂传来撕裂般的疼痛。他低头一看，伤口被粗糙但干净的布条包扎着，血迹已经干涸。
“别乱动。”老猎户转过身，递过来一块烤好的兔肉，“吃吧。你昏迷这些天，就靠灌点米汤吊着命。”
秦昌接过兔肉，狼吞虎咽。肉很烫，但他顾不上了。
饥饿感像野兽一样撕咬着他的胃。
“我……昏迷了多久？”他边吃边问，声音嘶哑。
“二天吧。”老猎户掰着手指算，“今天是十七了。”
秦昌心中一紧，二天时间，足够发生太多事了。
“外面……怎么样了？”他急问。
老猎户摇头：“不太平。听说西南军和鹰扬军要打起来了，就在贡洛城。这几天山下来了好多兵，到处搜山，说是抓什么杀帅的凶手。”
秦昌握紧了拳头。
全伏江的动作真快。不，是陈仲的动作真快。
到了此时，又是身在军帅的高位，他那能还不明白这发生的这一切。
“老伯，”他看着老猎户，“那些兵……搜到哪儿了？”
老猎户眯起眼：“你……就是他们要找的人吧？”
秦昌沉默片刻，点头：“是。但我没杀人。梁帅不是我杀的，是全伏江设的局。”
老猎户盯着他看了很久，最后叹了口气：“我信不信不重要，重要的是那些兵信不信。”
他站起身，走到洞口往外看了看，又回来坐下：“你这伤，最少还得养三天才能走动。但那些兵……最多两天就会搜到这里。”
秦昌咬牙：“我必须去贡洛城。只有到了那里，才能把真相说出来。”
“你现在这样，走不出十里就得被抓住。”老猎户摇头，“而且贡洛城……说不定已经打起来了。”
“那也要去。”秦昌眼神坚定，“这场战争是因我而起，我必须去结束它。”
老猎户不说话，只是拨弄着火堆。
洞里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，老猎户忽然开口：“我有个儿子，以前在汉川军当兵，现在还在鲁阳城，我已经有四年……五年没有见过他了。”
秦昌一愣。
“他叫张川。”老猎户声音平静，“听他说现在升了百户，他每年都会给我来几次信，说秦帅虽然脾气不好，但每月的饷银按时发放，因为他驻守鲁阳，比在汉川城的兵，每月还多一两银子，我记得他信里，有几次提到秦帅和马将军，说你们好统帅，好将军。所以我相信你。”
他抬起头，看着秦昌：“但前提是你得活下去才行。”
“老伯，你……”
“今晚好好休息。”老猎户打断他，“明天一早，我带你走小路下山。我知道一条道，那些兵找不到。”
秦昌眼眶发热，重重点头：“多谢老伯。”
“不用谢我。”老猎户摆摆手，“我儿子说你是个好人，我信他。”
夜深了。
秦昌躺在兽皮上，听着洞外的风声，久久不能入睡。
梁议朝最后挡在他身前的画面，又一次浮现在眼前。
“梁帅……”他低声喃喃，“你放心，这个仇，我一定替你报。”
次日中午，汉川城南七十里，官道旁。
梁庄下令全军休整两个时辰。
士兵们埋锅造饭，战马在路边啃食枯草。一万大军扎营的动静不小，惊起了林中的飞鸟。
梁庄独自坐在一块大石上，手中握着袁弼的信，已经看了第五遍。信纸被捏得有些皱了，但他还是一个字一个字地读。
“……贤侄，见字如面。惊闻议朝兄噩耗，五内俱焚。我与你父相识于微末，同袍三十载，深知其为人刚直磊落，秦昌虽性烈，亦非阴狠之辈。此事蹊跷之处甚多，望贤侄冷静查之，勿为奸人所用。若需相助，洛王已令李章将军处整军三万机动步骑，随时可南下。切记：西南局势波诡云谲，阴云障目，盼小心谨慎。袁弼手书。”
袁弼。
梁庄闭上眼。
父亲生前不止一次说过：“这天下人里，我最信得过的，就是袁弼。年轻时一起啃过馊饼，一起在死人堆里爬出来，哪怕是后来袁弼下野也是第一时间到了西南与他相见，虽后来被严星楚邀请出山，但从没断过与袁弼这份交情。”
父亲还说：“庄儿，你袁叔一生经历起伏不断，比之为父更有远见，有机会要多向你这袁世叔学习。”
所以当他接到这封信时，原本被仇恨冲昏的头脑，终于开始冷静思考。
是啊，秦昌为什么要杀父亲？为什么会在“和园”那种场合，还当着全伏江的面？难道真是喝醉了大吵下冲动杀人？
太多的疑点。
还有为什么西南军要如此急切地兵临贡洛城，就因为秦昌逃入了贡洛吗？
梁庄睁开眼，眼神清明：“传令下去，我军转向汉川城。”
副将陈勇在一旁，闻言一愣：“将军，我们不南下与李胜、张丘会合了？”
“不去了。”梁庄站起身，“汉川城为秦昌老巢，他人跑了，如在贡洛城找不到人，那他肯定会想办法回汉川城，我就在汉川等他。”
陈勇犹豫道：“将军，我军前往汉川城，是不是应该给陈督和全军帅先去信，免得造成误会？”
梁庄点头：“去信给西南督抚衙门，就说汉川城为秦昌老巢，我军进驻搜捕，合情合理。”
“要是他们不同意呢？”陈勇压低声音。
梁庄冷笑：“要是他们不同意，就是他们心里有鬼！秦昌是我狮威军的仇人，占据汉川理所当然，同时当日攻下汉川，我狮威军是出了大力的。”
他顿了顿，把陈勇拉到一边，低声吩咐：“你亲自去办二件事：一、给张丘去信，就说我不南下与他汇合了，让他和李胜多接触，了解当日发生在和园之事的细节；同时告诉张丘，如果攻下贡洛城，我军绝对不参与烧杀抢掠，有机会的话，尽量保住鹰扬军的将领——这是给未来留条后路；二、派人通知老西关和三河堡城……”
陈勇眼中闪过一丝明悟：“将军是怀疑……”
“我什么都不怀疑。”梁庄打断他，“我只是按常理行事。去吧。”
“是！”
陈勇匆匆离去。
梁庄望着磐石城的方向，握紧了拳头。
父亲，如果你在天有灵，就指引儿子找到真相吧。
雪龙山南麓，山中雾气中，秦昌拄着一根粗树枝，左臂用布条吊在胸前，每一步都走得异常艰难。
树枝戳进湿软的泥土，发出“噗噗”的闷响。
他咬着牙，额头上冷汗和雾气混在一起。
“大帅，这路湿滑，慢些走，不急这一时半刻。”老猎户在前面引路，不时回头照看。他背着一张旧弓，腰间挂着几只野兔，走起山路来却轻快得很。
他们走的是一条近乎绝迹的猎径，多年无人行走，已被荒草和落石覆盖大半。
有些地段需要攀爬陡坡，有些则要踩着湿滑的溪石过河。秦昌右手的指节因为用力握着树枝而发白，左臂的伤口随着每一次颠簸传来撕裂的疼痛。
“老伯，从这条道到鹰扬军哨卡，最快多久？”秦昌喘息着问。他的嘴唇干裂，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
老猎户停下脚步，望了望天色：“若是寻常猎户，一天能到。你这伤……至少两天。”
两天。
秦昌的心沉了下去。
两天时间，李胜的五万大军恐怕已经在贡洛城下扎营了。
“还有近道能再快些吗？”他咬牙问道。
老猎户回头看他，浑浊的眼睛里透着理解，却还是摇头：“大帅，你是带兵的人，该知道欲速则不达。这山路陡峭，你又有伤，万一失足……”
秦昌握紧树枝。
他知道老猎户的担心，但贡洛城要是被拿下，他此行往南还有什么意义？
全伏江那个杂种，不仅杀了梁议朝，现在还要借刀杀人，用五万西南军的性命去撞贡洛城的城墙——就为了一个“立国”的虚名。
“继续走。”秦昌从牙缝里挤出三个字。
两人继续上路。
越往前走，山路越险。有一段需要贴着崖壁横移，脚下是数十丈的深谷。崖壁上只有几个浅浅的落脚处，长满青苔，滑不留手。秦昌受伤后平衡感大受影响，几次脚下打滑。
“小心！”老猎户一把抓住他的右臂。
秦昌稳住身形，额头上渗出冷汗。