烛火摇曳，远处传来海浪声。
良久，秦绩溪长叹：“老了……真是老了。我们这些老家伙，还在琢磨怎么分饼，年轻人已经在想怎么把饼做大了。”
徐源忽然笑出声：“明至啊，你这主意……胆子够大。但你想过没有，那些把船队当命根子的老顽固，能答应？”
“所以才需要有人先统一思想，”贾明至看向四人，“在座四位，是联盟创始元老，也是最有分量的。若四位能达成共识，再去说服旁人，阻力会小很多。”
明方看向秦绩溪。秦绩溪看向吴安。吴安看向徐源。
徐源慢悠悠道：“我徐家可以支持。但有个条件——总行的章程，得公平。不能变成几家独大。”
“这是自然，”秦绩溪点头，“既叫总行，就得有总行的规矩。管事怎么选，利润怎么分，亏损怎么担……都得白纸黑字写清楚。”
吴安睁开眼：“我今晚就算账。分散经营和合伙经营，十年下来，收益差多少。有了数目，说服人才有底气。”
明方对贾明至道：“这话，明日不能在会上说。”
贾明至点头：“晚辈明白。这话只能由联盟元老提出，才有人听。”
“但提了，会炸锅，”徐源苦笑，“四十二个人，四十二种心思。有人想占便宜，有人怕吃亏，有人宁可少赚也要自己说了算……”
“所以才要算清楚账，”秦绩溪起身，“吴兄，咱们今晚不睡了。明兄，徐兄，一起。把账算透，把章程拟个草稿。”
四人起身。贾明至也站起来：“晚辈告辞。”
送贾明至到门口时，秦绩溪忽然拉住他，低声问：“明至，你实话告诉我——市舶司正使，到底会是谁？”
贾明至一怔，苦笑道：“秦老板，晚辈真不知道。陶大人只说，正使人选王上已有定夺，但未公布。我也在等消息——那是我直接上司啊。”
秦绩溪点点头，拍拍他肩膀：“去吧。今日的话，出此门，不入六耳。”
“晚辈明白。”
贾明至下楼。
走出望海楼时，夜风正凉。
他回头看了一眼三楼那扇亮着灯的窗，知道今夜，那四个人会做出影响整个东南商界的决定。
同一日，归宁城，王府书房。
陈经天躬身行礼：“臣东南经略使陈经天，参见王上。”
严星楚从御案后起身，亲自上前扶起：“陈帅请起。你我是老相识了，不必如此拘礼。”
这是严星楚改元“昭楚”后，陈经天第一次到归宁见。而“昭楚”这个年号，还是陈经天去年所提。严星楚采纳了，如今正式启用，陈经天心中自有几分感慨。
“东南战事已毕，陈帅辛苦了。”严星楚引陈经天到一旁茶榻坐下。
“臣份内之事。”陈经天恭声道，“钟户自尽后，余部或降或散。王之兴将军在离开北上黑云关时已整编完毕，现暂由晋生将军镇守沙滨城，另赵襄也被羁押在沙滨。”
严星楚点头：“东南既平，接下来就是经营。开南开埠在即，朝廷需要一个能镇得住场子的管理，总理开南民政、治安，协调各方关系。”
他看向陈经天：“你是东南经略使，对那边的人事最熟。可有人选推荐？”
陈经天沉吟良久。
他心中闪过几个名字：原广靖军出身的文官，归附的地方能吏，鹰扬军体系内擅长民政的干才。但一个名字忽然跳了出来——一个他未曾谋面，却屡闻其名的人。
“臣以为，”陈经天缓缓道，“原汉川军同知，现任鲁阳知州的沈墨，或可一试。”
严星楚微微挑眉：“沈墨？秦昌的旧部？”
“是，”陈经天正色道，“此人虽出身秦帅麾下，但臣闻其名声已久。几年前鲁阳大疫，死伤过半，城池几近废弃。马回将军驻守鲁阳，军政事务千头万绪，听说正是这沈墨协助马回，稳住了局面。”
陈经天见严星楚沉默不语，接着道：“臣虽未与沈墨谋面，但东南官场对其评价颇高，尤擅调和各方矛盾’。”
他总结道：“开南现在鱼龙混杂，商贾云集，各方利益交织，正需要这样一个能镇住场子、又懂得平衡各方、还能快速理清繁杂事务的人。沈墨在鲁阳的政绩，证明他堪当此任。”
严星楚沉默片刻，手指轻敲茶榻扶手。
他记得这个沈墨。
秦昌归附时呈上的官员名册里，此人的考评是“干练廉明，可大用”。
唐展前段时间去云台巡视回来，也曾提过汉川军这位干员：“秦帅用人不错，鲁阳这块飞地，在马回沈墨这一文一武治理下，日渐繁荣。”
但沈墨毕竟是秦昌旧部，且开南道员这位置，如果沈墨去是需要降品级的。
“开南要设的是道，不是州，”严星楚缓缓道，“道员是从五品，他一个从四品知州，我不担心他接受不，而是担心秦昌旧部会不会有想法？”
陈经天起身，郑重一礼：“王上，非常之时行非常之法。沈墨若去，可授四品东南经略衙门参议兼开南道员。”
严星楚看着陈经天，忽然笑了：“陈帅，你是不是早已经想把沈墨挖到你东南去呀。”
陈经天也笑了：“臣不敢。东南是王上的东南，臣只是为朝廷举荐贤才，尽臣子本分。”
严星楚起身，走到窗前。
“史平，拟旨吧，”严星楚转身，声音清晰，“调鲁阳知州沈墨为开南道员，加东南经略衙门参议衔，总理开南民政、治安、协调各方。让他……半个月内到任。”
史平听令转身下去安排。
陈经天继续道，“王上圣明。”
严星楚笑道：“老陈，你也来这一套，现在这归宁城，自我称王以后，反正说什么，做什么都是圣明了。我前几天才和张全，邵经他们讲，这话以后要少说，不然我都找不到头了。”
陈经天哈哈笑道：“王上要习惯呀。”
严星楚摆摆手道：“行了行了。陈太师还在等你吃晚饭吧，我今天就不留你了，明天王府我们喝一杯。”
三月廿三，洛商联盟扩大会议。
总堂正厅坐不下四十二人，会议改在后院花厅。
四十二把相同的椅子摆成三圈，依然拥挤。来的除了十二位元老，还有各家的掌柜、大管事，以及近年来崛起的新商号东主。
秦绩溪看着
这些人里，有世代经营的老字号，有靠走私起家的暴发户，有地方豪强的白手套，也有真正靠本事闯出来的实干派。
关系盘根错节——姻亲、死对头、表面客气私下捅刀。
“诸位，”秦绩溪清了清嗓子，“今日之议，关乎未来十年乃至三十年我东南商界的格局。朝廷给了三十张公凭，怎么分，分给谁，今天必须有个章程。”
话音刚落，
“按出资比例分！这些年给鹰扬军捐的粮饷，都有账可查！”
“放屁！要我说，按现有船队规模分，谁船多谁多拿！”
“船多有什么用？都是小船！章程要的是大船！”
“大船也要钱造啊！谁出钱？”
“可以集资嘛，拿到公凭的商家，分一些股份出来……”
“你想得美！我出钱造船，你白占股？”
争吵从辰时初持续到巳时末。
花厅里唾沫横飞，拍桌子摔茶杯声此起彼伏。两位掌柜因旧怨差点动手，被旁人死死拉住。
秦绩溪一直没说话，静静看着。明方脸色铁青。吴安闭目养神。崔文不停擦汗。徐源笑眯眯左看右看，仿佛看戏。
午时休会用饭。饭菜摆上，却没人动筷——气饱了。
下午吵得更具体，三十张公凭里，那五张三千料以上的“黄金配额”归谁？
“我陈家愿独资造一艘三千五百料大船！”
“你独资？朝廷允不允许独资还两说！章程写‘鼓励商贾合股，共担风险’！”
“合股？谁当东家？赚了钱怎么分？亏了本谁兜底？”
“要我说，拍卖！价高者得！”