姜枫迈步而入，第一眼便认出了黑暗中那个小小的身影。
“张起灵。”
他眼睛微微眯起。
身为熟知秘闻之人，他自然认得这张脸，尽管此刻的少年还远未长成日后模样。
“为何引我来此？”
“为你身上的刺青。”
张起灵的声音没有波澜，“但你刚才驱使它的气息，与我所知的那些人……并不相同。”
“方才，是你对我的试探？”
姜枫语气更冷。
姜枫斜睨对方一眼：“你认定我借章启山之名踏足张家旧宅别有用心？未免将我想得过于不堪。”
“直说吧，费心引我来此究竟为何。
我素来只愿听真话。”
张起灵唇角微扬：“既然如此，便不绕弯子。
我需要你相助一事，酬劳在此。”
他掌心一翻，竟现出一尾青铜鱼符。
姜枫目光倏然凝聚——此物牵连之秘，贯穿了多少追寻者的生死迷局。
它象征的不仅是传说，更是无数人妄图触及的终极答案：长生之机。
自然，唯有集齐三枚鱼符，方得窥见全貌。
只是姜枫心头浮起一丝疑惑：此时的张起灵，从何处得来这枚铜鱼？
姜枫接过那微凉的铜件，沉声道：“你既知此物分量，轻易交予我手，不嫌冒失？”
“等价相易。
我求之事，亦非寻常。”
张起灵神色肃然。
“讲。”
“张家如今人丁凋零，你已亲眼所见。
章启山现下支撑着家门，我不能容他有失。”
张起灵语速平缓，字字清晰，“沙城时局如累卵，变数只在朝夕。
我要你在危急时暗中援手，护他周全。”
姜枫轻笑：“原来为此。
此事我可应允，不过也赠你一言：有一处深海陵寝，你绝不可涉足。
若觉我故弄玄虚，便当未闻。”
“深海陵寝？”
张起灵蹙眉，眼中掠过不解。
姜枫却不再多释：“言尽于此，信与不信，皆由你定。
我该走了，此处另有出路否？”
张起灵默然转身：“随我来。”
他虽未再追问，却依言引路。
曲折过后，天光渐现。
“后会有期。”
姜枫最后留下一句，身影没入巷陌。
翌日，众人将那天外陨石安置于张家祠内，便启程返回沙城。
三日后，沙城军府议事厅。
空气凝滞如胶。
副官张日山正立于厅中汇报，声线紧绷：“佛爷离城这几日，表面并无 ** 。
扶桑商会之人蛰伏极深，行迹难察。
但……城中新来一人。”
“何人？”
座上的男子眉峰骤拢。
“您的旧日同窗，陆建勋。
据称受上峰调遣，任沙城布防官。”
副官压低嗓音，“实质便是监察您一举一动的耳目。
今后行事，恐怕需万分谨慎。”
“陆建勋……”
座上人缓缓吐息。
那是个心胸狭隘、笑里 ** 的角色，昔年便处处与他相争，未料如今竟被派至眼前。
“哟，这是说道谁呢？”
厅门忽被推开，一名军装男子踱步而入，面上挂着似笑非笑的神情。
他不请自坐，扬声道：“启山兄，一别多年，还是这般不苟言笑。
小弟关切你安危，特来探望，怎料你副官竟将人拦在门外，未免太伤情分。”
座中人抬眸，冷然道：“陆建勋，你我之间，似无叙旧之谊。”
佛爷神色漠然，不为所动。
“启山兄，这话就生分了。
你我同窗一场，如今又共事一方，沙城的担子，我自然该为你分去一些。”
“只是前几日，我听闻启山兄忽然独自前往矿山查探，一去便是数日。
身为守将，此举恐怕不妥。
不过你放心，此事我尚未向上峰呈报。”
“你说什么？”
副官怒声喝道。
“放肆！”
陆建勋斜睨了张副官一眼，嘴角扯出一丝轻蔑：“我与启山兄叙话，何时轮到你插嘴？”
“还是说，这几日启山兄不在，你便真当自己是个人物了？既然如此，我倒该替启山兄教训教训你这不懂规矩的东西。”
话音未落，陆建勋已拔出配枪，直指副官眉心。
堂内空气骤然凝固。