“够了。”
隆化帝的声音并不高昂，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有无形的争论。
他缓缓站起身，绕过御案，一步步走向那幅地图，手指重重地点在长城之外那片代表广袤草原的区域。
“被动防守了几十年。”
隆化帝的声音陡然提高，带着一丝压抑不住的激动，
“结果如何呢，突厥的兵锋非但没有减弱，反而一日胜过一日，越发强盛。”
“他们的马蹄一次次踏破我大乾的边关，掳掠大乾的子民，焚烧大乾的城池。”
“这足以证明，一味的龟缩防守，换不来和平，更打败不了豺狼。”
隆化帝猛地转身，目光如电，扫过萧钦言略显凝重的脸，最终落在林如海身上。
“林相所言，深得朕心。”
“最好的防守，便是进攻。”
“只有打出去，打到他们的草原上去，打到他们的部落里去，让他们也尝尝战火烧到家门口的滋味，让他们日夜不得安宁，让他们无法放牧，无法生育，无法壮大。”
隆化帝手臂一挥，做出了最终的决定。
“朕意已决，就依林相之策，命朔方军在一个月后出塞。”
“告诉他们，”
隆化帝的声音斩钉截铁，带着帝王的冷酷与期望。
“朕不要他们去与突厥主力硬碰硬，朕要他们像猎鹰一样，目光锐利，行动如风。”
“去找到突厥人的部落，找到他们的牛羊，找到他们脆弱的后方，给朕狠狠地打，狠狠地烧。”
“朕不管他们用什么方法，朕只要看到突厥人的草原上浓烟四起，听到他们的妇孺在哭泣。”
“即便、”
隆化帝的语气微微一顿，闪过一丝不易察觉的沉重，随即又被坚决取代。
“即便这两三万大好儿郎最终马革裹尸，埋骨塞外。”
“只要他们能换来突厥元气大伤，换来北疆三五年的太平，便是值得的。”
“他们的牺牲，帝国不会忘记，朕，不会忘记！”
“此战，不求速胜，但求耗尽其生机。”
“朕要看看，是朕的江山底蕴深厚，还是他突厥的部落更经得起折腾。”
“六部以及内阁，全力协同，此策，定为‘疲虏’，务必要执行到底。”
帝王的决断如同惊雷，在乾清宫内炸响。
一场以整个国家力量为后盾，以能够牺牲数万精锐为代价，旨在从根本上拖垮、耗死北方强敌的残酷战略，就此尘埃落定。
北疆的风云，即将因神都的这一决定而彻底改变。
鎏金兽首香炉的残香在乾清宫沉重的空气中凝滞，似有若无地缠绕着梁柱间未散的硝烟气息。殿门开启又闭合的沉重声响，仿佛帝王最终决断的回音，在玉石阶上震荡开来。
萧钦言手持玉笏，步履沉稳地迈过那道象征着至高权力的门槛，夕阳的金辉斜刺里打在他紫袍金带的侧影上，却驱不散眼底深处的阴霾。
身后，乾清宫内似乎还回荡着方才那场决定帝国北疆命运的廷议之声。
林如海那柄名为“疲虏之策”的毒匕，裹挟着破釜沉舟的寒意，已深深刺入帝国的战略图卷，更不啻于一柄悬在萧钦言权力根基之上的利刃。
皇帝“朕意已决”的声音，如同淬了北境风雪的铡刀，“咔嚓”落下，斩断了所有缓行、固守的回旋余地。
朔方军出塞，已成定局。
作为内阁首辅，他本该是帝国运转的核心，可此刻，踏在冰冷的宫砖上，萧钦言只感到一股巨大的无力与森然寒意正从脚底升起，迅速蔓延全身。
朔方军出塞，林如海坐大。
这念头在脑海中反复碾过，每碾一次，心头的巨石便沉重一分。
若此计功成会如何？
林如海，这个皇帝一手提拔的天子近臣，自己的头号政敌，将携此不世功勋，踏着朔方军的白骨与突厥的狼烟凯旋。
盐务、漕运、如今又加上这开疆拓土般的绝户计策。
他林如海的声望将如日中天，彻底压过自己这个首辅。
届时，内阁之中，还有他萧钦言立足之地吗？
恐怕连最后一点制衡的筹码，都要被隆化帝随手抹去。
隆化帝搞的那套平衡权术，萧钦言浸淫官场数十载，岂能不知。
皇帝默许甚至乐见他与林如海在内阁中互为犄角，互相攻讦，互相撕咬。
如此，皇权方得超然稳固。
也因此，萧钦言清楚，自己平日里那些党同伐异、打压异己，甚至在某些钱粮调度上动点手脚，只要不触犯皇帝的绝对底线，陛下多半会睁一只眼闭一只眼，将这看作是制衡游戏的应有之义。
这也是他萧钦言一直以来的生存之道。
然而，底线在何处。
萧钦言脑中瞬间闪过一个冰窟窿般寒冷的念头，通敌叛。
向突厥泄露朔方军出塞的路线、时间，借突厥的弯刀彻底砍碎林如海的谋划。
这念头刚冒头，就如同碰到了烧红的烙铁，烫得他灵魂都猛一哆嗦！
“不，绝不可行。”
萧钦言几乎在心底吼了出来，额角瞬间渗出一层细密的冷汗。
他比谁都清楚，隆化帝虽可容官场倾轧，玩弄权术平衡，但龙有逆鳞，对皇权的忠诚、对国家的归属，这是不容丝毫玷污的金线。
一旦沾上通敌叛国的嫌疑，哪怕仅仅是个捕风捉影的影子，对这位靠宫变上位的帝王而言，都是足以碾碎一切的滔天巨罪。
他会瞬间从游戏的裁判变成最冷酷的刽子手。
届时，什么首辅权位、家族荣耀，都会像沙堡般在帝王的雷霆震怒下灰飞烟灭，等待他萧钦言和他九族的，唯有灭顶之灾。
这条路，是万丈深渊，踏上去，尸骨无存。
可难道就坐以待毙？
任由林如海借着这股东风，把他彻底踩入泥里。
萧钦言忧心忡忡，沉重的步伐不知不觉间慢了下来，原本挺直的腰背也似承载了无形的万钧重担，微微有些佝偻。宫廷夹道的朱红高墙投下深沉的阴影，将他笼罩其下。