贾老太太一边说着，另一只瘦骨嶙峋的手猛地抓住那张笺纸，作势便要撕裂。
却又在最后一刻停住，枯瘦的手指因用力而微微痉挛。
贾政从未见过母亲如此可怖的神情，那是在面对灭顶之灾时，被逼到悬崖边缘的濒死野兽才会露出的阴狠与坚决。
他只觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，冷汗瞬间浸透了内衫，连忙叩首如捣蒜。
“儿子……儿子发誓，此间言语，若有半点外泄，叫儿子天打雷劈，永世不得超生。”
看着儿子指天誓地，贾老太太眼中那股疯狂的戾气才稍稍平复，攥着纸的手也无力地松开了一些。
她疲惫地阖上眼，靠在引枕上，整个人如同虚脱。
“你去罢。”
贾老太太无力地挥挥手，声音缥缈如游丝。
“容我、容我再想想。”
贾政如蒙大赦，又磕了个头，慌忙起身。
他不敢再多看母亲一眼，只觉得这间弥漫着药味和死亡气息的荣庆堂，此刻更像是修罗场，每一步都踩着冰冷的刀锋。
贾政几乎是踉跄着退了出去，背影消失在门帘之后，留下的，只有床榻间那道枯槁身影手中紧攥的、仿佛重逾千钧的命运之笺。
帐幔低垂，室内重归死寂。
过了许久，许久，贾老太太那紧闭的双目才缓缓睁开一条缝隙。
她没有再看向那张纸，空洞的目光投向窗外沉沉暮色。
在那片愈发浓重的黑暗中，在那四王盘踞的西海方向，她仿佛已经看到了即将燃起的烽烟。
那不是救世的曙光，而是一场用无数鲜血和牺牲浇灌出的、他们荣国府唯一可以攀附以求苟延残喘的恶浊之莲。
一丝极其微弱、充满死气的计算，在那深陷的眼窝深处，悄然浮动。
窗外的风，似乎呜咽得更加凄厉了。
暮春的风依旧带着料峭寒意，吹过神都鳞次栉比的深宅大院，卷起几片零落的残叶。
荣庆堂内的死寂仿佛凝固了时间，只有药香和绝望无声地弥漫。
贾老太太枯瘦的手指死死攥着那张藏头诗的笺纸，指节因用力而泛白，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪，那是穷途末路之人抓住最后一根稻草时的极致疯狂与算计。
“西海…超脱…”
这血淋淋的四个字在她心中反复捶打，每念一次，都让她残破的身体涌起一股近乎毁灭的力量。恐惧如影随形，但更大的，是一种被逼入绝境后破釜沉舟的狠戾。
“来人。”
声音嘶哑，像钝器刮过枯木。
鸳鸯慌忙掀帘进来，垂手侍立，不敢抬头看老太太此刻的面容。
“给我更衣。”
贾老太太的声音带着不容置疑的虚弱决绝。
“厚袄，要能见客的。”
鸳鸯心中一惊，老太太这形容出去见客。
可对上那双燃烧着骇人光焰的眼睛，她半句劝阻的话也卡在了喉咙里，喏喏应声，手脚麻利地张罗起来。
厚重的紫貂镶边锦缎袄子裹上贾老太太枯瘦如柴的身体，将她衬得更加孱弱，唯有那挺直的脊梁与眼中锐利的光，透着一股非同寻常的意志。
她拒绝了车轿，只让两个最心腹的强壮婆子搀扶着，步履蹒跚却目标明确地出了西角门，登上一辆最不起眼的青幔小油车。
车轮辘辘，碾过雨后湿滑的青石板。
车厢狭小，药味、熏香味与她身上垂死的暮气交织在一起。
贾老太太闭着眼，胸膛微弱起伏，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的隐痛，但她的神志却异常清醒，清醒地算计着每一步，每一个字可能带来的后果。
目标：北静王府。
她需要的，是一个被逼到同样绝境的共谋者。
北静王府。
门前的石狮子历经百年风雨，威严仍在，却似蒙了一层若有若无的阴翳。
府内草木森森，亭台楼阁依旧精美，但那份开国元勋的从容气度，已然悄悄褪色，被一种难以言喻的惶惑与压抑替代。
北静郡王水溶斜倚在花厅的软榻上，手中一卷书册半晌未翻一页。
他眉宇间凝着化不开的愁绪，温润如玉的脸庞添了几分苍白和倦怠。
连日来，四王私下密会数次，商议如何在隆化帝愈发凌厉的削藩之策下自保，却总是一筹莫展。
太上皇幽居大明宫，成了真正的富贵闲人。
荣国府前车之鉴就在眼前，那凤藻宫紧闭的门扉，像警钟一样在每一位勋贵心头敲响。
收京营、控禁军，下一步，皇帝的刀锋转向哪里。
谁都知道答案——西海，他们四王最后的根基。
兵权一失，便是砧板上的鱼肉。
水溶沉沉叹了口气，端起手边的温茶，指尖冰凉，正如他此刻的心境，人为刀俎，我为鱼肉。
不甘又如何，皇帝手段狠绝，权势滔天，四王看似盘根错节，实则在中央集权的帝王面前，不过是等待被切割的臃肿肢体。
一股深重的无力感包裹着他。
就在这时，贴身长随悄步进来，脸上带着一丝惊讶和犹豫，躬身低语。“王爷，荣国府老夫人来访，看样子，病得不轻。”
水溶微微一怔，随即一股异样的情绪涌上心头。
贾史氏？
这个节骨眼上，她拖着病体登门。
水溶迅速放下茶盏，眼中疑虑与一丝微不可察的期冀闪过。
“快请到小书房奉茶，闲杂人等退避。”
吩咐完后，水溶站起身来，理了理衣冠，压下心头的波澜。
王府小书房。
檀香清幽，陈设雅致而透着简朴，这里是水溶会私密客人的所在。
贾老太太被两个婆子小心翼翼搀扶着坐下，几乎坐不直身体，全靠厚厚的引枕支撑。
她脸色蜡黄，深陷的眼窝和毫无血色的嘴唇昭示着油尽灯枯之态，唯有一双眼，沉静、幽深、又带着迫人的犀利，牢牢锁定了匆匆进来的北静郡王。
水溶来到近前，脸上是毫不作伪的关切与惊愕。
“老夫人，你这身子…怎地还亲自过来了？”
“快，换参茶来。”
他亲自试了试奉上茶水的温度，递给老太太。
贾老太太缓缓摆手，并未接那盏茶，声音低沉沙哑，带着久病的虚弱，却字字清晰砸在寂静的书房内。
“不敢劳烦王爷侍奉茶水，老身此来，非为叙情问暖，实是天塌地陷，有一言，不得不言，关乎身家性命，关乎四王百年基业。”
她顿了顿，浑浊而锐利的目光逼视着水溶。
水溶心头猛地一沉，收敛了面上的忧色，神情变得凝重无比。