贾老太太迎着烛火惨淡的光芒，嘴角缓缓扯动，露出了一个极其诡异、无比阴冷的笑容。
那笑容镶嵌在她枯槁濒死的脸上，如同深渊裂开的口子，诡异而渗人。
“王爷，您真是端方君子。”
贾老太太的声音嘶哑，却带着一种残忍的清醒。
“事到如今，王爷真以为，皇帝还会给四王八公留那百年清誉，会顾念祖上功劳嘛。”
“没有此事，难道隆化帝就会放过你们吗？”
她猛地喘息几口，如同破旧的风箱，声音却字字如刀。
“荣国府，就是前车之鉴。”
“今日荣府之哀嚎，明日便是四王府之丧音。”
“陛下之心，早已如那古井寒冰。”
“他登基靠的是什么？”
“是忠孝仁义嘛，不是，是血洗，是宫变。”
“这样的人，会容得下拥有兵权、与太上皇渊源深重的四王嘛，痴心妄想。”
她的目光死死锁住水溶眼中剧烈的挣扎与动摇，继续厉声道。
“人为刀俎，我为鱼肉，是王爷方才所言。”
“然待宰之猪羊尚且会嘶嚎蹬腿，我四王八公百年世家，难道连一搏之胆气也无了吗？”
狂风愈发凄厉，吹得书房门扉吱呀作响。
雨点终于开始落下，噼噼啪啪地砸在屋顶青瓦上，声响急促而密集，如同战场催命的鼓点。
小书房内，光影在贾老太太扭曲的面容和水溶惨白的脸上飞速跳跃。
水溶脑中一片混乱。
是啊，没有“养寇自重”，皇帝就会放过他们吗？
贾老太太的话像毒针，扎破了他仅存的幻想。
荣府的今天，那血淋淋的例子就在眼前。
元春在深宫发疯失宠，宝玉在家中魇魔发疯，贾府声望一落千丈。
这分明是皇帝温水煮青蛙、抽筋扒皮的手段。
下一步，就该西海了。
冷汗顺着他的额角滑落，恐惧如同冰水浇头。
但一股深埋在血液里，属于百年勋贵家族的、近乎原始的、对权势存续的疯狂渴望，被贾老太太点燃了。
束手待毙是灭族，放手一搏…或许…
贾老太太捕捉到他眼中那瞬间掠过的、代表屈从于黑暗的狠戾。
她猛地咳嗽几声，身体摇摇欲坠，如同狂风中的最后一片枯叶，声音更是气若游丝，却带着最后一击的力量。
“王爷，如今趁着四王还掌握着西海边军，趁陛下如今还被朔方军北征、国库消耗所牵引。”
“这或许是、或许是最后动手的契机了。”
她伸出枯瘦如鹰爪的手，似乎想抓住什么，直直指向水溶。
“一旦等陛下腾出手来，如同收京营那般整顿西海。”
“届时，兵权一失，什么太上皇恩泽，什么百年世交情谊，统统都是过眼云烟。”
“到那时，才真正是人为刀俎，我为鱼肉，除了任其宰割，再无半分生路。”
她的呼吸愈发急促，话语断断续续，每一个字都像是从喉咙深处挤压出来的最后警告。
最后的生路，最后的契机，任其宰割。
这些词像锋利的碎片，疯狂搅动着水溶的心脏。
窗外凄风苦雨，那密集的雨点砸在屋顶，如同无数战鼓疯狂擂动，敲打着他紧绷的神经。
他仿佛看到了隆化帝冷漠的眼神投向地图上的西海防区，看到了西海军营被中央派系的将领接管，看到了自家王府被贴上封条，妻儿老小沦为阶下之囚，百年荣耀化为灰烬。
水溶猛地闭上眼，再睁开时，那温润如玉的眸子深处，所有温文尔雅的伪装彻底剥落，只余下野兽垂死挣扎般的、冰冷决绝的野性与狠厉。
“老夫人。”
水溶的声音出奇地平静，甚至带着一丝尘埃落定后的沉稳，他站起身，对着连坐姿都勉强维持的老太太，深深一揖到底。
“本王，受教了。”
“今日之言，如醍醐灌顶，振聋发聩。”
他抬起头，目光灼灼，那里面不再是绝望和惶恐，而是一种豁出去之后的疯狂赌注。
“你说的对，与其坐以待毙，不如舍命一搏。”
“西海便是那最后的避风港。”
“四王与荣国府，休戚与共，只要我北静王府根基尚存一日，必倾尽全力，保荣府一门香火不堕，尽力扶持，不让老夫人苦心维持的门楣就此沉沦！此诺如山，天地可鉴！”
风雨声中，他的誓言冰冷而沉重，没有多少情感的温度，却充满了冰冷的交易与铁血的承诺。
贾老太太终于长长地、长长地吐出一口浊气，那强行绷紧的最后一根弦瞬间松垮下来，整个人如同泄了气的皮囊，肉眼可见地萎靡坍缩下去。
脸上那诡异的光也消失了，只余下灰败的死气和难以掩饰的疲惫。
她闭上眼睛，微微点了点头，嘴角那一丝若有若无的弧度，分不清是感激的笑意还是完成一桩大交易后的麻木。
窗外的雨帘滂沱，将天地染成一片混沌。
北静王府小书房紧闭的门扉，隔绝了所有声音，也掩盖了一个足以在日后掀起西海滔天巨浪的秘密盟约，一个用无数边关军民鲜血浇灌的、绝望的求生赌局。
神都的暮春，暮色如浓墨般浸染天际。
城内，暗流在深宅高门间奔涌，无形的棋局已落至最关键的几步。
两日后，萧钦言府上。
萧钦言端坐书房，窗外新萌的嫩叶在渐起的晚风中轻曳。
一只素白胎薄釉匀的建盏在他手中缓缓转动，清冽的茶香混合着冰片沉香的气息在室内弥散。
他闭目养神，神态是前所未有的闲适与笃定。
指尖轻轻摩挲着温润的盏沿，一抹几不可察的得意纹路在他嘴角漾开。
“成了。”
两个字轻飘飘吐出，却似定音之锤，落在他心中那盘布局的大棋之上。