“父皇。”
隆化帝终于开口，打破了沉寂，声音里带着一丝刻意的放松和不易察觉的轻慢。
“在这大明宫住得可还舒心？比乾清宫清净不少吧？”
他的目光扫过太上皇简朴的衣着，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
太上皇缓缓转过脸，浑浊却深不见底的眼眸对上了隆化帝的目光，没有回应他的寒暄，只是淡淡道。
“清净是好，坐久了，骨头倒是硬了。”
隆化帝轻笑一声，将扳指搁在紫檀小几上，发出“嗒”的一声脆响。
他身体微微前倾，带着一种刻意展示的自信，慢悠悠道。
“都说开国勋贵是国之柱石，根深叶茂，动不得。”
“依朕看，父皇您啊，还是太把这些元勋当回事儿了。”
暖阁内的光影在他脸上投下几分阴翳，语气里的锋芒却愈加锐利。
“就拿荣国府来说，您老人家在的时候，多么风光，多么倚重。”
“贾代善、贾代化兄弟，那真是煊赫一时。可结果呢？”
他嘴角那抹弧度加深，带着毫不掩饰的嘲讽。
“京营节度使，多要害的兵权，荣国府不是不知道份量吧。”
“可朕不过是放出了个贵妃之位，稍微抛出点甜头。”
隆化帝身体向后靠去，手臂舒展地搭在扶手上，眼神里闪烁着玩弄猎物的愉悦光芒，那是一种刻薄到近乎冷酷的得意。
“他们就真跟饿了三天的狗看见了肉骨头一样。”
他吐出的字眼像淬了毒的冰渣，砸在寂静的空气里。
“迫不及待地摇尾乞怜，巴巴地就把京营兵权乖乖交出来了。”
“那份热切劲儿，啧啧。”
他摇了摇头，仿佛在评价一件荒谬至极的趣事。
“说好听点是‘恭顺’，说难听点，骨头太轻。”
“一点蝇头小利，便忘了自己姓甚名谁，忘了祖宗基业之重，如此鼠目寸光之辈，也配称柱石。”
太上皇捻动佛珠的手指微微一顿，抬起眼皮，目光如古井寒潭般深冷。
他并未因儿子的刻薄而恼怒，脸上反而浮起一丝极淡、却极其锋利的讥诮，像是洞穿一切的智者看小丑的表演。
隆化帝无视那目光中的冷意，或者说，他正享受着这种主导局面的感觉。他拿起几上的茶盏，轻啜一口，眼神变得更加睥睨。
“所以说，什么百年勋贵，什么盘根错节，都是表象。”
“在真正的天威面前，不过是纸糊的老虎，一戳就破。”
“荣国府既然识相，朕容他们暂且挂着空爵，已是天大的恩典。”
隆化帝放下茶盏，指尖点向西方，语气斩钉截铁，带着不容置疑的掌控欲。
“至于西海的兵权。”
他故意拖长了尾音，目光灼灼地盯着太上皇。
“不过是囊中之物罢了，迟早，都会是朕的。”
“四王，呵，不过是拔了爪牙的老猫，不足为虑。”
“只需再给他们一点甜头尝尝。”
“甜头？”
太上皇终于开口了，声音低沉，带着一丝仿佛来自岁月深处的回音。
他看向隆化帝，嘴角那抹冰冷的讥笑愈发明晰。
“皇帝此计甚妙。以贵妃之位为饵，取信荣国府，收回京营之权，翻手之间便斩断贾家根基，的确是好手段。”
隆化帝眉峰一挑，正待说什么，太上皇却轻轻摇着头，声音里的嘲讽如针如刺。
“只是……这计策究竟是谁想出来的？是你吗？”
太上皇浑浊的眸子紧紧锁住隆化帝，带着毫不留情的剖析。
“朕一手养大的儿子，朕清楚得很。”
“论帝王心术，论深沉谋略，你这脑子……怕是生不出此等阴狠刁钻、又直击要害的主意。”他轻轻啧了一声，带着毫不掩饰的鄙夷。
“必是你身边那些……哼，钻营机巧之徒，替你谋划的吧。”
隆化帝脸上的自信瞬间凝滞，继而转为怒意。
太上皇却不等他反驳，径直说了下去，每个字都像重锤，敲击在隆化帝刚刚建立的得意之上。
“这计策毒就毒在，直指人心贪欲，尤其对那些汲汲营营于富贵权势的勋贵子弟，极为管用。但你忘了根。”
“收回兵权是手段，安抚人心、稳固皇权才是根本。”
“可你，急功近利，刻薄寡恩。”
“若是你能坚持这个计策，继续对荣国府怀柔，把四王也拉拢，然后顺理成章，西海兵权应该也能顺利收回。”
太上皇的声音陡然拔高，如同一道冰冷的霹雳。
“可你倒好，你这边刚把京营兵权捂热乎，转眼就翻脸无情，把刚封的贤德妃幽禁凤藻宫。”
“这跟把‘鸟尽弓藏’、‘过河拆桥’八个血淋淋的大字写在你脸上有什么区别。”
暖阁内的空气骤然凝固，仿佛被冻结了。太上皇的声音回荡在空旷的空间里，带着雷霆万钧的力量：
“你以为废了一个荣国府就显你手段高超了，目光何其短浅。”
“你这是自己给自己挖了个更大的坑。”
太上皇站起身，虽已无权势，那积威仍在，他逼近一步，直视着隆化帝微微变色的脸。
“贾元春，是荣国府的希望，又何尝不是整个开国勋贵集团观望朝廷态度的风向标。”
“你将贾家最后一点体面撕得粉碎，等于亲手把‘卸磨杀驴’的信号，赤裸裸地亮给了所有还在观望的旧日勋贵。尤其是西海边陲，手握精兵的四王。”
他伸出枯瘦的手指，直点隆化帝的胸口，声音如同从牙缝中挤出，带着凛冽寒风。
“你以为四王是聋子瞎子，你以为他们在西海是吃素的，你把贾元春圈起来那一刻，贾家便成了那祭旗的死鸡。”
“四王看见了什么，他们看见了自己将来的下场，忌惮，猜疑，恐慌、”
“这些你想要的甜头没尝到，倒先喝了一大碗断魂汤。”
“西海的兵权，你休想再收得如此轻易。”