“我们现在有客户，有口碑，但信息太慢。”我说，“官府要是突然加税，我们不知道；哪个村闹旱涝，我们也不知道；别的商家出了什么新招，我们也只能等消息撞上门。”
吴掌柜抽着烟：“你想咋办？总不能天天蹲在衙门口抄告示。”
“就要有人去抄。”我说，“从今天起，咱们设个情报岗。”
三人全看着我。
“吴掌柜熟门熟路，镇上的商铺行情、官府告示，每天去看一遍，记下来。”我说，“陈老汉走村串户，哪家准备扩田，哪片地改种杂粮，您多听几句闲话也是功劳。”
陈老汉咧嘴：“这我拿手。”
“李商人。”我转向他，“外埠的货流、其他粮行的动作，您人脉广，帮我盯紧些。”
他点头：“行。我每月走两趟州城，顺道带消息回来。”
“光靠你们帮忙不行。”我说，“我设个‘情报贡献奖’，谁提供的消息有用，月底换半石米加一匹粗布。记在账上，公开可查。”
吴掌柜犹豫了一下：“天天跑这些，耽误自家活计。”
“我知道。”我说，“所以每人每天只填一张表，就四栏——政令、市价、天象、他商。写几个字就行。”
我拿出提前做好的表格，每人发了一张。
“比如昨天，陈叔听到南坡村要清沟引水，这就是天象相关。李哥听说东县米价跌了五文，就是市价变动。”我说，“小事攒多了，就是大事。”
众人传看表格，慢慢都点了头。
第五天，春雨连下两日。原定要去东村摆摊的日子，因为没人递消息，错过了集市。
我站在共禾铺院子里，手里捏着迟到的情报纸条。
“不能靠一个人跑腿。”我说，“从今天起，设两个少年轮值，叫‘信使’。下雨天路滑，他们徒步送关键消息。”
我又让人搬来一块木板，立在院墙边。
“以后叫它‘风云板’。”我说，“红陶片代表警讯，黄是变动，绿是正常。每天早饭前更新，大家进出都能看。”
第一个红陶片挂上去那天，是李商人带回消息：西县粮行开始收订单了。
我站在板前，把九折告示换成了新一条——“共禾米，三蒸不烂，入口回甜。假若不如所说，当场退钱。”
当天傍晚，吴掌柜拿着新抄的告示回来，说镇上几家米铺已经开始打听我们的底价。
我把他带的表格收进抽屉，在今日记录最后一行写下：
“竞争已现，应对启动。客户未流失，信心尚稳。”
李商人坐在我对面，端起茶杯喝了口。
“下一步呢？”他问。
我把笔放下，看着风云板上的红片。
“等他们把米卖出来。”我说，“然后我们让他们知道，什么叫真的好米。”