范先生缓缓道，
“我还是觉得……太险。万一这是皇太极的调虎离山之计呢？他把我们最精锐的五千骑兵引向西边，然后自己……”
“然后自己怎么样？”哈克冷笑，“向东，撞明军的枪口？向南，进戈壁送死？还是向北，在十一月去爬天山？”
他放下杯子，眼神阴鸷。
“先生，皇太极是枭雄，不是疯子！”
“他知道什么时候该赌，什么时候该逃！”
“现在明军压境，他最合理的选择就是向西，贴着叶尔羌的边墙走，躲进帕米尔群山，或者继续往撒马尔罕逃。”
“那二十箱东西，就是他买路的钱，也是他日后东山再起的本钱！”
他顿了顿，声音更低。
“而我们……只是在帮他‘保管’这些本钱。”
范先生不再劝了。
他知道，总督大人已经做出了选择。
在坚守孤城和吞下巨宝之间，哈克选了后者。
这不是忠臣的选择，但是一个乱世军阀最本能的选择。
同一时间，野马泉。
皇太极站在营地边缘的土坡上，看着西边那支缓慢移动的火龙——那是七百户“叛逃者”的队伍，正在夜色中走向既定的死亡。
代善站在他身边，沉默了很久，才开口：“李永芳回来了。哈克收下了‘忠心’，但没给准话。”
“意料之中。”皇太极声音平淡，“他要的不是忠心，是实际的好处。”
“鲍承先那边还没消息。莎车路远，最快也要明晚才能有信。”
“不急。”
“阿济格已经出发去准噶尔了。带了二十个白甲，五匹好马，还有那箱礼。”
皇太极点了点头，目光从西边的火龙移向北边。
那里，在星光照耀下，天山的雪线泛着冰冷的、死亡般的微光。
“都撒出去了。”他低声说，像在自言自语，“饵撒出去了，网也该收了。”
“那七百户……”代善喉咙动了动。
“他们自己选的。”皇太极打断他，声音里没有一丝波澜，“这三个月，逃跑十三次，密谋投靠叶尔羌六次。留着，是内患。送出去，是诱饵。很公平。”
公平吗？代善不知道。
他只知道，从离开赫图阿拉那天起，很多东西就已经变了。
父汗当年带着十三副甲胄起兵时，说的是“女真人不杀女真人”。
可现在……
现在他们为了活命，可以把同族当成诱饵，扔给虎狼。
“我们什么时候走？”他问。
“天亮。”皇太极说，“等哈克的骑兵追出去三十里，等莎车那边因为‘财宝’的消息吵起来，等所有人的眼睛都盯着西边的时候……”
他转身，走下土坡。
营地深处，真正的精锐已经集结完毕。
没有老弱，只有三千五百名还能挥得动刀的战士，和四千匹喂饱了豆料、钉好了马掌的战马。
所有人都沉默着，在寒风中站得笔直。
他们知道要去哪里。
北边。天山北麓。冬天的死亡之地。
但也可能是……唯一的生路。
皇太极走到队伍最前面，翻身上马，他没有说话，只是抬起手，向前一挥。
马蹄声响起，低沉，密集，像闷雷滚过大地。
队伍像一条黑色的河，悄无声息地滑出营地，滑进戈壁的黑暗，向着北方那片泛着雪光的群山流去。
没有火把，没有喧嚣。
只有马蹄踏碎砂石的声音，和风掠过旷野的呜咽。
代善跟在皇太极身后，最后一次回头。
西边，那支火龙已经变成了几点微光，快要消失在地平线下。
东边，吐鲁番的方向，依旧一片沉寂。
但很快，那里就会燃起烽火，响起战鼓。
而他们，将在所有人反应过来之前，消失在北方的雪山与荒漠之间。
黎明前最黑暗的时刻。
吐鲁番城西十里，胡杨林。
五千骑兵已经集结完毕。人人双马，鞍袋里塞满了烤馕、肉干和皮囊装的水。没有旗号，没有甲胄碰撞的声响，只有马匹偶尔的响鼻和皮具摩擦的窸窣。
赛义德骑在一匹高大的黑马上，最后看了一眼东方——吐鲁番城头的火光，在夜色中像一只昏睡的眼睛。
他掏出怀里那两张羊皮纸，就着亲兵举起的火把，又看了一遍。
黑石滩。魔鬼峡。绿洲枯井。
二十箱。金锭。东珠。玉器。珠宝。
他的呼吸粗重起来。
“将军，”副将策马靠近，低声问，“要是……那七百户建州人不配合呢？”
赛义德收起羊皮纸，扯了扯嘴角。
“那就不需要他们配合了。”
他勒转马头，面向西方无边的黑暗。
“出发！”
马蹄声如暴雨般响起，五千骑兵像一支离弦的箭，射进戈壁的夜幕。
他们的目标不是明军，是财宝。
而放饵的人，此刻已经向北，走出了三十里。
皇太极勒住马，回望南方。
地平线上，依旧一片漆黑。
但他知道，猎犬已经出笼，扑向了他精心布置的诱饵。
而猎人，正在走向另一条路。
一条更凶险，但也更自由的路。
他轻轻一夹马腹。
马匹再次迈步，向着北方巍峨的雪山，向着那片连飞鸟都难以逾越的死亡之地。
风更大了，卷着雪粒从山上扑下来，打在脸上，像刀子。
但他没有回头，一次也没有。