其余商户，有的扶灵归乡，有的实在被这连绵乱世吓破了胆，只想早早落叶归根，就算死，也要死在故土桑梓，不愿在外做孤魂野鬼。
那时谁也不曾料到，正是这一场迫不得已的别离，反倒让这十几家徽州商户、连同随从伙计，共计一百六十余人，侥幸躲过了不久之后那场惨绝人寰的灭城浩劫。
而此刻的江阴，满城百姓已被掳掠一空，连一声哭喊都不曾留下。
阎应元僵立在死寂无声的十字街头，手指死死攥紧，指节因用力而发白发青，掌心几乎要被指甲掐出血来。
他亲密的战友——
冯厚敦、陈明遇、顾元泌、王守敦、曾化龙、张铸鼎……
一个个熟悉的面孔在眼前飞速闪过，他们曾一同登城死守，一同分食最后一块干粮，一同在漫天火光中握拳发誓，与江阴共存亡。
还有那些他亲手操练、朝夕相伴、情同手足的义兵弟兄，如今，全都没了。
偌大一座江阴城，浩浩七万生灵，只剩下他，和眼前这百余个茫然无措、面如死灰的残兵。
他拼命咬紧牙关，下颌绷得死紧，一遍遍在心底告诫自己不能哭、不能软弱，他是江阴最后的守将，是这百余人的主心骨，绝不能露出半分脆弱。
可滚烫的泪水还是不受控制地涌出眼眶，顺着沾满灰尘与烟火痕迹的脸颊肆意滑落，一滴又一滴，重重砸在冰冷坚硬的青石板地上。
这个在炮火连天、刀光剑影里死战不退，连中箭负伤都未曾皱过一下眉的铁汉，此刻只能死死低着头，宽厚的肩膀不受控制地微微颤抖，压抑到极致的哽咽堵在喉咙里，只能发出细碎而悲怆的声响，无声地痛哭。
满城空寂，残垣断壁无声伫立，只有他那压抑到近乎破碎的哽咽，随着冷风轻轻散开，在空荡荡的街巷里回荡，听得人肝肠寸断。
与此同时，一支精锐的快应队正伏在利港沿岸细细勘察，此前他们已把江阴县周边乡镇翻了个底朝天。
除却几处被家奴反噬灭门的大族废弃宅院外，四下里空空荡荡，别说是人影，就连一声鸡鸣犬吠都听不见，死寂得如同踏入了荒弃百年的鬼域。
冷风穿街过巷，只发出呜呜咽咽的空响，听得人脊背发寒。
这支快应队自松江金山盐场登岸，一路与各支分队分道而行，抵达常州府城时，麾下仅剩二十六支小队。
他们分工明确，专职负责江阴、靖江二县的情报探查，另有二十支队伍则往镇江府、应天府方向纵深挺进。
按要求，南方每州每县都会派驻一支快应队，却极少轻易踏入城池腹地，多在城外巡弋警戒、搜集密报，是以这支队伍对江阴城内发生的惊天惨变一无所知，只是越查越是心惊——
这座小小的江阴县城，到底遭遇了何等恐怖惨烈的浩劫？