即便后来的松江、苏州，乃至常州府其余州县，也从无一处像江阴这般，连乡带镇被掳掠得干干净净、寸草不留。
别处乡镇，或多或少都有仕宦望族、地主富户盘踞，这些人家与江南六家海商大多有着千丝万缕的牵扯，即便遭劫，也会留有几分情面与余地，断不会做得如此赶尽杀绝、不留活口。
可他们并不知道，早在乾德元年，江南便爆发过一场骇人听闻的家奴之乱。
奴才勾结地痞流氓，反手屠戮、覆灭自家东主，而江阴各乡镇，正是这场大乱最为集中的重灾区之一。
写下《徐霞客游记》的徐家，便是绮山镇惨遭破家灭门的苦主。
徐家世代耕读传家，手握半个镇子的田产与商铺，家底殷实，声名远播。
可徐家人口单薄，在太平盛世是人人敬重的书香望族，一入乱世，便成了豺狼虎豹眼中待宰的肥羊。
家中家丁护院眼见世道崩坏、王法不存，早生异心，相互暗中勾结，一夜之间害死主家满门，田产、家财、店铺被抢掠一空，偌大一份百年家业，转瞬烟消云散。
自古便是民不举、官不究。
徐家满门死绝，无一人亲往府衙击鼓鸣冤，唯有几位外嫁的女儿，手无凭证、人微言轻，即便想要申诉，也状告无门，到头来也只能不了了之，满门沉冤不得昭雪。
这一切惨祸，一半是因为世道彻底乱了，人心崩坏，良知泯灭；
另一半，则与南归御史四处散播的谣言脱不开干系。
那些御史在江南各地奔走，四处宣扬，大明早已名存实亡，顺天府已然沦陷，乱世已至，吏治彻底崩坏，人人自顾不暇，再无公理法度。
御史们的本意，是扶持藩王割据，与乾德朝廷分庭抗礼，可这番话传到底层百姓耳中，经过层层曲解，却只剩下一个赤裸裸的意思——
大明完了，天下乱了，再无王法秩序，趁乱烧杀抢掠，也无人追究。
今朝有酒今朝醉，明日是死是活，谁还顾得上旁人。
正是这一层叠一层、一环扣一环的恶，从家奴叛主、反噬东家，到海商勾结外寇、大肆掳掠，再到弘光朝堂无休止党争、法度崩坏、人心彻底溃散，一层层啃噬着江南的筋骨血肉，敲骨吸髓，最终把一座烟火鼎盛、文风炽盛的江阴城，啃得干干净净，只剩一座死寂无声、满目疮痍的空城。
江南一地，无数清白小家族惨遭破家灭门，沿途饿殍、弃尸、焚屋、空巷触目惊心，可地方官府从头到尾，都没有半分干涉整顿的意思，仿佛眼前一切惨状都不存在。
究其根由，一半是府县官员对时局前途满心迷茫，心思早已不在安民理政，反倒和朝中大员一般，暗中盘算改换门庭、另投新主，只求乱世保身、富贵永续；
另一半，也确有少数有识之士，在天下崩塌之际，心中念的仍是百姓安危与世间秩序，只是独木难支、孤掌难鸣，眼睁睁看着世道沉沦，无力回天。