那艘载着粮草铁器的货船行至钱塘江畔，早有白莲教的人在芦苇荡里候着。
领头的正是王刀疤的副手，人称“水耗子”的汉子，水性极好，专管水路接应。
“张员外的货果然准时。”水耗子验过货，给船上的管家塞了个沉甸甸的布包，“这点心意，还望转告员外，将来事成，必有重谢。”
管家掂了掂布包，里面是成色十足的银子，脸上堆起笑：“好说，好说。只是我家主人交代，往后这种事，还是少些为妙，免得夜长梦多。”
水耗子嘿嘿一笑：“放心，咱们懂规矩。这趟货卸了，保管不留半点痕迹。”
说罢打了个呼哨，藏在芦苇里的十几条小船涌出来，七手八脚将粮草铁器搬上岸，转眼便没入了岸边的密林。
货船掉头回了苏城，张员外听了管家回话，心里稍安，却仍有些发虚。
他走到书房，看着墙上挂的《江南山水图》，那图上的湖泊港湾，恰是方才货船经过的水路。
“但愿别出什么岔子。”他喃喃自语，指尖在图上的苏城位置重重按了按。
而此时的密林深处，水耗子正将一批铁器交给矿上联络的弟兄。“这些家伙事，先让矿丁们偷偷打造成短刀，藏在矿洞深处。”
他压低声音，“王大哥说了，月底官军换防，那是最好的时机，到时候就靠这些家伙打开局面。”
那弟兄接过铁器，眼里闪着光：“矿里的弟兄们早就憋坏了，矿丁头老李说了，只要一声令下，保管让那些官差人头落地！”
“别莽撞。”水耗子叮嘱，“先把银矿的地形摸熟，尤其是通往后山的密道，那是得手后脱身的关键。
还有，让老李多盯着些矿上的管事，那厮跟官府走得近，别让他坏了大事。”
弟兄应了声，扛着铁器往矿上走去。密林里又恢复了寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，像是在掩盖着即将到来的风暴。
几日后，苏城的乡绅聚在茶楼，看似闲聊，实则都在打探消息。
那穿绸缎长衫的乡绅呷了口茶：“听说浙东那边矿上不大太平，矿丁跟官差起了冲突，伤了好几个人。”
富商接口道：“我也听说了，怕是要出事。不过这倒好，朝廷的注意力都被引过去了，昨日税吏来催缴新税，口气都软了些。”
张员外没说话，只是望着窗外的运河。
他知道，这矿上的冲突，怕是与自己送出去的铁器脱不了干系。
事到如今，已是骑虎难下，只能盼着白莲教能闹出更大的动静，让江南这些士绅，能在朝廷的重压下，多喘一口气。
运河上的船来来往往，谁也不知道，这些看似寻常的货物往来背后，正酝酿着一场足以撼动江南的风暴。
而这场风暴的源头，既在白莲教的刀光里，也在江南士绅那看似平静的眼神中。