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林可被他这厉声一喝，眼眶瞬间红了，泪水在眼底盈盈欲坠，却倔强地不肯落下。
“你能护着她，为何我就不能跟着你？”林可声音哽咽，心里委屈的不行。
乔非几乎要被这执拗的丫头逼得失去最后耐性。
若非念在她在此处举目无亲，除了他与太子再无相识，他真想一走了之，再不管这闲事。
“我是仆，她是主！你我又算什么关系？岂能相提并论！”乔非逼近一步，字字如锥，狠狠砸向她，“你师父还在岐山盼你归去，别再任性妄为！”
“……那你送我回去，成不成？”她仰起脸，泪珠终于不受控地滚落，划过苍白的脸颊，“一去一回，至多也就五六日，很快的……”
“不行。”乔非阴沉着脸，断然回绝。
见她仍是那副冥顽不灵、油盐不进的模样，他心底最后一丝耐心也被耗尽。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片冷硬的决绝：“太子那边我已禀明。至于你——愿不愿回去，随你。”
话音未落，他已转身，摔门而去。
门帘被他掼得剧烈晃动，仿若她此刻震颤的心一样。
林可望着晃动的门帘，低声喃喃：“你为何……从不肯回头看我一眼？”
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十二月十三，党项班师回朝。
这一日，栎阳城迎来了久违的晴天。天高云淡，虽北风依旧萧瑟，但城中残存的一草一木，皆在寒风中挺立着不屈的脊梁。
军队撤离时，街道依旧空旷死寂。
仅存的十之一二百姓，皆蜷缩在断壁残垣之后，透过窗棂的缝隙，目送着这支西夏军队如潮水般退去。
起初是压抑的啜泣，不知是谁先哭出了声，接着便是满城的嚎啕。那哭声震天动地，裹挟着太多难以言喻的情绪——是庆幸这群豺狼终于离去，更是哀悼那些永远倒在血泊中的至亲。
泪水冲刷着脸上的污垢，留下纵横斑驳的痕迹，如同这座城眼下的模样。
他们互相搀扶着走出藏身之所，站在已成废墟的家园前，望着满目疮痍，心中百感交集。
天光了，他们这些活着的人，还得在这片残骸上，把破碎的日子，一点点重新再拼凑起来。
与此同时，城楼之上，风声猎猎。
太子齐天珩与谢知遥并肩而立，遥望着那支逐渐融入天地交界线的队伍。
队伍最中间那辆马车的影子，已渺小得如同雪泥鸿爪，转瞬即逝。
“舍得吗？”太子声音低沉，打破了沉默，“就这样眼睁睁看着她，走入那龙潭虎穴？”
谢知遥的目光依旧牢牢锁着远方，直到那黑点彻底消失于视野尽头，他才缓缓收回视线。
眼底，是蚀骨的不舍，更是破釜沉舟的决然。
“正因为不舍，”他转向太子，字字清晰，掷地有声，“臣才必须回去。回到朝堂，辅佐殿下，整饬吏治，富国强兵。终有一日，臣要风风光光、堂堂正正地亲赴西夏，将她迎回来。到那时，必让那西夏再不敢觊觎我大齐寸土！”
他顿了顿，目光灼灼看向齐天珩：“殿下，您可有信心，与臣等一同，励精图治，让我大齐在五年之内，焕然一新，威加海内，教四方来朝？”
“四方来朝……”