叶凌霄站在林边，望着那条官道。尘土未干，车轮印交错密布，马蹄痕深浅不一，有的还沾着湿泥，显然是刚走过不久。远处旗帜飘动，红底黑边，角上绣着一只展翅的鹰，看不出归属。道路两侧木桩已立，绳索尚未拉起，但已有两人在桩间来回走动，身穿灰袍，腰佩短刀，动作规整，不似寻常巡丁。
沈清璃走到他身旁，目光扫过哨卡位置，低声说：“不是地方守备。”
叶凌霄点头：“脚步稳，呼吸匀，是练家子。”
他们昨夜扎营时已察觉不对。半夜火光闪灭，马蹄声来去无踪，营地外围那一串脚印步距一致，落地轻而收力快，显然是受过专门训练的人留下的。今晨走出树林，又见这官道设卡，更印证了之前的判断——有人在布控，而且不止一路人。
叶凌霄低头看了看自己的右腿。伤处不再剧痛，但每走长路仍会发僵，需借力支撑。他从布囊中取出油纸包好的玉佩与书籍，确认封口未破，雨水未渗。这些东西不能丢，也不能毁，可一旦暴露，便是众矢之的。
“不能再走大路。”他说。
“也不能停。”沈清璃接道。
两人转身离开林缘，折向西北方向的一条山野小径。草比人高，踩下去哗啦作响，偶有枯枝横陈，需小心绕行。走了约半里，叶凌霄在一处背风崖壁下停下。石面朝内凹陷，形成浅洞，地上有压痕，像是有人在此歇过脚。他蹲下身，手指抹过石缝，触到一点残留的火漆碎屑——暗红色，质地坚硬，非民间常用。
他抬头看向崖壁，发现一道刻痕。三道斜线交错，形如裂痕，下方盘绕一蛇首图案，线条古拙，不似近年所刻。他用指尖描摹一遍，记下形状，未多言，只将火漆碎片收入袖中。
沈清璃已先行探路，此刻从前方林中返回，手中拿着一段断裂的腰牌。木质，表面烧焦，铭文残缺，只能辨出“武当”二字边缘，笔划锋利，应是利器削断所致。她将腰牌翻转，背面有一道刮痕，像是被人急切抹去名字。
“门派的人来了。”她说。
叶凌霄接过腰牌细看：“不止一个门派。”
他们在附近又搜寻片刻，在一棵枯树洞中发现异样。树心空腐，内壁附着一层黑灰色烬带，气味刺鼻，略带硫磺味。叶凌霄俯身嗅了嗅，眉头微皱：“是焚讯留下的。”
“邪道手段。”沈清璃低声道，“烧信传令，不留痕迹。”
两人对视一眼，都明白这意味着什么。江湖门派、隐世家族、邪道组织，三方势力已同时进入这片区域。他们不是冲着某个人来的，是冲着某样东西——而那样东西，此刻就在叶凌霄的布囊里。
他们继续前行，改走北坡密林。地势渐陡，树木密集，阳光难透。途中又发现两处标记：一处是树干上绑过的麻绳磨痕，绳已不见，但树皮破损处渗出树脂，表明不久前才解开；另一处是溪边石头上的刀痕，深浅一致，排列整齐，像是试刀所留。这些都不是偶然，而是频繁活动的证明。
正午时分，他们在一处猎户废弃的棚屋前停下。棚顶塌了一半，四壁尚存，角落堆着几捆干柴，已被雨淋湿。叶凌霄靠墙坐下，闭目调息。青光在掌心流转一圈，顺经脉下行，缓解了部分酸胀。他睁开眼时，见沈清璃正蹲在门口，手搭匕首柄上，目光紧盯林外小路。
“你听见什么了？”他问。
她没回头，只抬手示意安静。
片刻后，远处传来脚步声。两人立即平息。声音由远及近，是两个人，步伐稳健，带着兵器碰撞的轻响。他们在棚屋外十丈处停下。
“……龙脉钥匙已出遗迹。”一人说，声音低沉，“目标携书带佩，向东而行。”
“各大门阀均已派使。”另一人接话，“务必抢在合围前截获。”
“上面说了，活的最好，死的也行。”
叶凌霄的手指微微收紧。
沈清璃缓缓抽出匕首，贴地滑至墙侧，准备突袭。
但那两人并未靠近，站了一会儿便转身离去，脚步渐远。棚屋内恢复寂静。
许久，叶凌霄才开口：“他们知道我们带的是什么。”
“也知道我们要去哪儿。”沈清璃收起匕首，眼神冷峻，“消息已经传开了。”
他低头看着自己的药囊。旧布缝制，边角磨损，正面一角绣着一个“叶”字，是他五岁入师门前师傅亲手所绣。这些年一直带着，从未觉得有何不妥。可现在，这个字若被认出，便是致命线索。
他取下药囊，撕开一角，将“叶”字剪下，扔进角落的火堆残灰中。火未燃尽，纸片卷曲变黑，很快化为灰烬。
沈清璃看着他：“路线也得改。”
“不往东了。”他说，“转向北，走断崖密林。”
她点头，起身走向门外，查看来路是否留下痕迹。叶凌霄站起身，活动筋骨，右腿仍有不适，但已能支撑长途跋涉。他最后看了一眼官道方向，那里依旧尘土飞扬，旗帜飘动，仿佛一张正在收紧的网。
他们重新启程，沿北坡上行。林越来越密，路越来越窄。途中又发现一处标记——一块石头被人刻意移开，。”
墨色新鲜，字迹陌生。
叶凌霄没有去拿。
沈清璃走上前看了一眼，转身便走：“陷阱。”