晨光斜照在山道岔口，碎石铺地，草叶上露水未干。叶凌霄刚从断崖密林走出，右腿落地时微微一顿，脚底碾过一块松动的石片。他没停步，只将左手虚按腰侧，借力撑起身形。沈清璃走在稍后半步的位置，匕首仍插在腰带里，但拇指已抵开鞘口。
前方五人堵在窄路上，穿粗布商旅衣裳，背货箱、挎刀鞘，可脚步间距一致，呼吸沉稳。领头那人故意将肩上箱子一撂，发出闷响。尘土扬起，落了叶凌霄半身。
“携书带佩者不过鼠辈。”那人开口，声音不高不低，刚好传到两人耳中，“躲了这么久，也该现形了。”
叶凌霄站定。他没看对方，而是低头拍了拍肩头灰土，动作缓慢。右手悄悄滑入袖中，指尖触到一道温热——那是昨夜调息时残留的青光余劲，顺着经脉游走至掌心，尚未散尽。他轻轻一引，气流自丹田下沉，掠过右腿伤处。筋肉抽筋的僵感稍稍退去，像被温水冲刷过一遍。
“你说谁是鼠辈？”沈清璃往前半步，声音平得没有起伏。
那人咧嘴一笑，抬手就朝叶凌霄胸口推来。掌风带起一阵急风，却不直击要害，只是试探。
叶凌霄顺势后退半步，脚下踩实，膝盖微屈。那一推之力本不重，他却装作受力不稳，身子一晃。就在对方以为得手的瞬间，左手疾出，扣住对方手腕内侧，拇指压向列缺穴。那人手臂顿时发麻，劲力卸了一半。
紧接着，叶凌霄右脚前踏一步，旋身拧腰，右手如刀切下，精准落在对方颈侧大迎穴。那人哼都没哼一声，软倒在地。
其余四人立刻拔刀。刀未出鞘全刃，叶凌霄已欺近第二人身前。左臂格开横扫而来的肘击，右肩猛然撞向其肋部。那人连退三步，脚跟绊在石棱上，仰面摔倒，手中刀脱手飞出，插入路边泥中。
第三人扑上来，双手成爪，直取双目。叶凌霄低头避让，顺势矮身，左手抄起地上碎石，反手弹出。石子打中对方手腕，震得虎口发麻。他趁机上前，掌缘切其腋下极泉穴。那人整条手臂瞬间失力，踉跄后退。
第四人不敢再进，站在原地握刀戒备。第五人绕至沈清璃身后，欲图夹击。
沈清璃不懂。她只是将手搭在匕柄上，目光斜扫过去。那人脚步一顿，迟疑片刻，终究没敢动手。
叶凌霄站着没动，呼吸平稳。他低头看了看自己的右腿，那里刚才发力时传来一阵钝痛，像是锈钉在骨缝里来回刮擦。但他站得稳，一步未退。
周围树影斑驳，山道两侧已有行人驻足。有挑担农夫，有赶驴货郎，还有几个背着行囊的旅人。他们原本低头赶路，此刻全都停下来看着这边。
“这人……怎么出手这么准？”有人小声说。
“点穴？还是运气刚好？”另一人嘀咕。
叶凌霄没理会议论。他走到第一个倒地的人身边，蹲下身，两指搭在其腕上。脉搏跳动紊乱，气血逆冲，显然是穴道受制后经络错位。
他从药囊里取出一个小纸包，撕开封口，抖出些淡黄色粉末，洒在对方肩井与天宗两穴附近。“半个时辰内别动胳膊，筋络会自己归位。”他说完站起身，把空纸包揉成团，塞回囊中。
那人挣扎着坐起，试着抬了抬手，果然酸胀难忍，却无剧痛。他抬头看向叶凌霄，眼神变了。
“你们若不信，可上前试。”沈清璃忽然开口。她依旧站在原地，手没离开匕首，语气也不凶，可话一出口，没人再往前一步。
有个老郎中模样的人凑近闻了闻那药粉气味，眉头一跳：“凝络散？这方子现在只有三家医馆能配……”
话没说完，他自觉失言，闭了嘴。
叶凌霄没解释，也没炫耀。他只是拍了拍衣角灰尘，转身走向岔道另一侧。沈清璃紧随其后。