叶凌霄的脚步落在小镇边缘的碎石小径上，草叶拂过裤脚，沙沙作响。他走在前头，右腿落地时仍有一丝滞涩，像旧门轴转动时发出的轻响，但已不妨碍前行。沈清璃紧随其后，目光扫过路旁林梢与屋檐交界处的阴影，手始终贴在匕首柄尾，未曾松开。
茶棚早已被抛在身后，可那种被注视的感觉并未消散。他知道，那一战已传开。不是靠言语，而是靠倒地不起的五人，靠围观者压低的议论，靠货郎藏进鞋底的字条。这些都不重要了。重要的是，接下来该怎么做。
他们穿过一片荒废的菜园，土垄干裂，杂草丛生。前方出现一间老旧客栈，木门半掩，门楣上挂着一块褪色布幡，写着“安”字，笔画残缺，只剩半边骨架。叶凌霄推门进去，木轴发出沉闷的摩擦声。堂内空无一人，几张粗木桌歪斜摆放，墙角堆着几只破筐，地上落满灰尘，唯独柜台后坐着个驼背老头，正低头拨弄算盘。
沈清璃站在门口，没急着进。她盯着柜台上那只铜壶，壶嘴朝外，壶盖微启，像是刚有人用过。她抬脚跨过门槛，靴底踩在地板上，发出“吱”的一声。老头抬头，眼皮耷拉，眼神浑浊却不动声色。
“住店？”他问。
“歇脚。”叶凌霄将布囊放在近门的桌上，解开系绳，确认玉佩与书籍仍在。他没坐下，只靠着桌沿，右手缓缓滑入袖中，指尖触到那道尚未散尽的青光余劲。昨夜调息所留的气息还在经脉里流转，虽弱，却稳。
沈清璃走到柜台前，声音不高：“掌柜的，听说这附近常有走镖的、行医的路过？”
老头拨算盘的手停了一下，“有。”
“若是有人想找些正经事做，不贪财、不惹祸，只想替天行道，能找谁说去？”
老头抬眼看了她一眼，又低下头，“没人管这种事。”
沈清璃从怀中取出一粒药丸，放在柜台上。黑色，拇指大小，表面泛着淡淡的苦味。“这是‘断肠枯’解药，三日前在北岭救下一个镖师用的。若你觉得无用，大可扔了。”
她转身走开，不再多言。
老头没碰那药丸，但手指在算盘珠上轻轻敲了一下，节奏古怪。
叶凌霄坐在桌边，终于开口：“你去打听消息，我在这里等。”
沈清璃点头，出门时顺手带上了门。
堂内安静下来。叶凌霄从袖中取出一枚铜牌，暗黄质地，边缘磨损严重，正面刻着三道交错斜线，背面是蛇首盘绕的古纹。他将铜牌轻轻放在桌面上，就在药囊旁边。
一刻钟后，门外传来脚步声。不是一个人，是两个。脚步轻，落地慢，刻意避开了碎石。
进来的是个游方郎中，背着药箱，衣裳洗得发白，肩头补丁叠着补丁。他进门第一眼就盯住了那枚铜牌，脚步一顿，随即若无其事地走向角落的桌子坐下。另一个是挑担货郎，放下担子，也坐下了。
谁都没说话。
叶凌霄端起桌上的空碗，从怀中取出小铜壶，倒水，撒药粉，搅动。动作和昨日在茶棚一模一样，只是这次，他把铜壶放在了桌角，壶口对着门口方向。
郎中盯着那壶看了许久，忽然咳嗽两声。接着，他从怀里摸出一张皱巴巴的纸，铺在桌上，压住一角——纸上画着一座破庙的位置，标着“义”字记号。
叶凌霄看了一眼，没说话，只把铜牌翻了个面，古纹朝下。
郎中会意，收起纸张，起身离开。货郎也跟着走了。
半个时辰后，沈清璃回来，带回三个人：一个跛脚老镖师，肩上还缠着渗血的布条；一个年轻道士，道袍陈旧但整洁；还有一个哑巴樵夫，背着柴刀，眼神锐利。
“都在路上遇到的。”沈清璃说，“他们愿意听一听。”
叶凌霄站起身，走到老镖师面前。他掀开对方肩头的布条，伤口红肿，边缘发黑，明显中毒已久。
“忍着点。”他说。
他从药囊取出银针七根，依次刺入肩井、曲池、合谷等穴，再挤出毒血，敷上淡黄色药粉。整个过程不到一盏茶时间。老镖师咬牙挺住，额头冒汗，但脸色渐渐恢复。
“这是……凝络散？”老镖师声音颤抖。
叶凌霄不答，只把针收回布包。
“我姓赵，二十年走镖未失一货。”老镖师挣扎着站起来，“这条命，算是你救回来的。你说往哪走，我跟。”