他站起身，望向西北方向。远处山势合拢，形成一道狭长山谷，常年被雾笼罩，地图上无名，只标作“死谷”。据老守卫说，谷中无路，毒虫横行，几十年没人进去过。可眼下这条路线——脚印、车辙、香灰、补给——全都指向那里。
他回头看了眼亲信。一人正捂着口鼻，方才穿林时吸入了些许雾气，眼下脸色发青，额头冒冷汗。叶凌霄从怀里取出解毒丸给他服下，又撕了块布浸水，让他覆在口鼻上。其余两人也重新检查装备，确认短刃稳固，火折防潮。
叶凌霄最后看了眼岩壁上的烧痕。香灰残留的时间不超过十二个时辰，说明不久前还有人来过。而能在这片荒地活动，又避开营地耳目，绝非散兵游勇能做到的。
他转身，带着队伍沿山脊侧翼移动。两个时辰后，抵达山谷入口外的山坡。他们趴在岩石后，向下观望。
谷口窄，两侧峭壁高耸，中间仅容两三人并行。入口处雾浓，十几步外就看不清。风从谷里吹出，带着湿腐气味，混着一丝铁锈般的腥气。叶凌霄取出冰玉符贴在胸口，符体微凉，但无震颤——没有强灵息波动，也不像有大阵运转。可正因如此，反而可疑。
他在地上画了道线，标出脚印、车辙、香灰的位置，再连向山谷。四条线交汇于谷口。不是必经之路，却是最合理的中转点。补给从这里运入，信号用香灰传递，人迹隐蔽，地形易守难攻。
一名亲信递来水囊。他喝了一口，低声问：“还能走？”
亲信点头，虽疲但眼神未散。
他收起水囊，从怀中取出最后一块布角残片，放在掌心。雨水刚打湿表面，正缓缓渗入纤维。他盯着那块布，直到水分完全吸收，才缓缓握紧拳头。
雾谷就在眼前。他们已无退路。
叶凌霄抬起手，做了个“停驻观察”的手势。四人分散隐蔽，各自找掩体潜伏。他靠在一块风化岩后，取出随身匕首，在岩面上刻下一道短痕——这是标记，也是计时。每过一个时辰，添一道。
风又起，雾涌出谷口，漫过他们的靴尖。
他一动不动，眼睛盯着那片白。