四周的曹军士卒越来越少，只剩下十几个的时候，曹军士卒发一声喊，转身就逃，唯有吕虔一个人面对百十个黄国士卒。
吕虔厉声道：“我是任城吕虔，谁过来受死！”
十余支长矛一齐刺出，吕虔只格挡了数支，其余长矛尽数刺入了他的身体、脑袋。
襄阳城的另一个角落。
大火烧到了发石车上，最后一台发石车终于被毁。
一个曹军少年凄厉地惨叫：“十六叔，怎么办？”
赵武看着族中子弟兵满是泪水和惶恐的脸，厉声道：“跟我走！我们去西门！”
四周一群赵族子弟兵仓皇地跟在赵武身后，一路杀退了数股黄国士卒，不知不觉有数百曹军集体农庄士卒跟在他们身后。
天空数块巨石落下，一间屋子瞬间塌了，尘土弥漫。
有人尖叫，有人麻木，有人大声咳嗽。
烟尘中，赵武踩着一具尸体，绊倒在地。
“嗡嗡嗡！”无数箭矢声划破天空。
他大声叫道：“（弩）矢，趴下！”
四周惨叫声不绝，待得烟尘散去，赵武起身环顾四周，那射箭的黄国（弩）兵已经不见踪影。
他大喜道：“快！我们快走！”
有人惨叫着努力站起来，有人一跃而起，有人在地上惨叫打滚：“救我！救我！”
赵武举步前进，却见那个喊他“十六叔”的族中少年被（弩）矢射穿了胸膛。
“十六叔……十六叔……”那赵族少年惊恐又痛楚地叫着，“我不想死……我不……”
声音戛然而止，那少年睁着眼睛，没了气息，眼神中犹自带着惊恐和想要活下去。
赵武仰天嚎叫：“不！”
他已经见了无数江东子弟、荆州子弟，以及族中子弟战死。
他应该已经早就麻木了。
可是此时此刻，看着眼前只有十几岁的少年没了生气的眼睛，赵武悲从中来，不可断绝。
为了家族产业，为了不成为种地的农民，为了儒家，为了士人，为了门阀，为了无数该死的东西而加入曹军，真的值得吗？
一群士卒裹挟着赵武向西而去：“快逃！胡轻侯杀来了！”
赵武最后回头看了一眼地上的族中少年的尸体，在乱军中已经被无数人踏了无数脚。
……
高楼上，曹躁身边只剩下百十个士卒，襄阳城内到处都是黄国士卒的歌声，哪怕是城北的码头也是浓烟滚滚。
曹洪带着数百人到了楼下，透过浓烟看到曹躁犹在高楼上，大声叫道：“主公，快随我杀出城去！”
曹躁摇头道：“子廉，你快走！曹氏不能没有你。”
曹洪大怒，将头盔扔在地上，厉声道：“何以做小儿女态！输了一回又如何？输了百回千回，总有一回能够赢的！”
曹躁微笑，曹洪真是单纯啊，不明白大局。
一个声音穿过浓烟传了过来：“曹躁若是不死，他的儿子就要死，曹氏就要灭族。”
曹洪猛然转身。
“嗡嗡嗡！”无数（弩）矢激射，曹洪仓惶趴下，身边数百个士卒却尽数中了箭矢。
曹洪握紧了长矛，厉声道：“胡轻侯！”
高楼上，曹躁温和地笑道：“胡左中郎将。”
浓烟消散，胡轻侯远远地站着。
她不理会曹躁和曹洪，道：“查仔细了，朕不想被火（药）炸第三次。”
无数禁卫军仔细地搜查着附近的房屋，更有数百个禁卫军仔细检查地面，绝不敢疏忽了半分。
曹躁大笑：“胡左中郎将何以如此胆小，且上楼与曹某喝上一杯。”
胡轻侯冷冷地看着眼前的高楼，坚决不上楼。
“老曹素来奸诈，朕今日差点阴沟里翻船，绝不会再上第二次当，谁知道你是埋了（炸）药还是准备了几万斤煤炭。”
曹躁又是大笑，道：“曹某集荆州之力才聚集了如许多的奇物，却不曾炸死了胡左中郎将，安有更多的奇物？”
他笑道：“这楼中没有奇物，唯有数万斤木材。”
“曹某与胡左中郎将痛饮几杯就点火（自）焚，以胡中郎将的身手安会惧怕区区大火？且上楼一聚。”
胡轻侯第一时间下令：“再退后三丈！长矛手，刀盾手，弓（弩）手都准备好了，小心刺客！”
曹躁看着胡轻侯紧张小心，大声欢笑。
他对着胡轻侯遥遥举杯，一饮而尽，道：“能够在临死前与胡左中郎将一晤，苍天待曹某何其厚也。”
胡轻侯淡淡地道：“你搞错了，苍天待你丝毫都不厚，不然岂会有胡某降世？”
曹躁悠悠又给自己斟酒，道：“曹某其实一直很佩服胡左中郎将。”
“出身流民，白手起家，以弄臣奸佞混迹朝廷，这些都罢了。”
“世上白手起家之人何其多也。”
“何井、十常侍、曹某的祖上，铜马朝开国皇帝刘秀，前汉朝开国皇帝刘邦，难道不是从草莽白手起家？”
曹躁盯着胡轻侯，慢慢地道：“曹某佩服胡左中郎将的是胡左中郎将一直不曾忘记天下百姓。”
他笑了，笑中带泪：“孔曰成仁，孟曰取义。”
“可是孔孟的徒子徒孙何人做到了仁义？”
“门阀世家心中不曾把平民百姓当人，一群心情不好就能随便打死的贱人，一群一辈子不曾吃过饱饭，一辈子只是吃野菜糊糊，吃野菜馒头就是过年了的贱人，也配称作人？”
“门阀世家的公子贵女心中的仁义t，就是逢年过节多给丫鬟仆役发几个铜钱。”
“若是能够在门口给百姓施粥，发一些野菜馒头，那就是大善了。”
“若是能够看见穷人的时候泪流满面，伸手搀扶衣衫褴褛肮脏的平民老人，那就是天下最仁慈的人了。”
曹躁大笑：“一碗粥，几个野菜馒头，几个铜钱，几滴眼泪！”
“在豪门大阀的公子贵女心中这就是仁义！这就是慈悲！这就是善良！”
曹躁恶狠狠地道：“这些王八蛋知道百姓怎么活下去吗？知道一碗粥、几个野菜馒头、几个铜钱、几滴眼泪能够让百姓活多久？”
“百姓今日有一碗粥，明日呢？”
“施舍一些自己不在意的东西就是大仁大义了？”
“让百姓一日有粥喝，有野菜馒头吃，就是大仁大义了？”
“荒谬！无耻！”
曹躁厉声骂着，满脸通红。
他握紧了拳头，大声道：“豪门大阀已经完全不知道什么是仁义，什么是百姓，不知道百姓也是人，那么寒门就知道吗？”
“张温是寒门子弟，张温把百姓当人吗？”
曹躁冷冷地道：“张温在一石米三十万钱的时候举办美食大赛。”
“好一个知道民间疾苦的张温张司农！”
曹躁慢慢地道：“曹某想了许久才想明白。”
“人都是向上走的。”
“家徒四壁的女子嫁入了隔壁小门阀家，立刻就有了仪态，往来的都是其余小门阀家的贵女，言谈都是十几两银子一匹的绸缎，几千条鸭舌做得菜肴。”
“住在破庙的男子进了朝廷为吏，立刻就有了官威，每日与官员喝几百两银子一坛的好酒，与同僚笑谈在哪里买了房子，是否为子孙后代安排好了未来。”
曹躁淡淡地道：“何人低下头看脚下了？何人不是擡着头看天空？”
“何井、十常侍何曾注意过天下百姓？”
“以各种手段从底层爬起来的人何时回望过曾经的同伴？”
曹躁轻轻叹息，道：“曹某对胡左中郎将的敬佩，在于胡左中郎将不曾随波逐流，成为权贵的一份子，不曾忘记出身，不曾将曾经在一口瓦罐中吃野菜糊糊的人当做贱人。”
曹躁盯着胡轻侯，严肃地道：“世上能够不忘本，能够身居高位而记得脚下的百姓，努力为平民百姓说话做事谋福利的，唯有胡左中郎将一人。”
他举杯一饮而尽，道：“曹某不如胡左中郎甚矣，曹某佩服无比。”
曹躁轻轻放下酒杯，道：“可是，胡左中郎将为何要背叛朝廷？为何要弑君？”
他严肃地道：“若是你觉得陛下不好，你就去劝谏他；”
“若是你觉得朝廷不好，你就去改变它；”
“若是你觉得豪门大阀没有人性，就从你开始做一个有人性的人；”
“若是你觉得儒家学术空洞虚伪，你就用你的思想填满它；”
“若是你觉得陛下有缺点，朝廷有缺点，门阀有缺点，儒家学术有缺点，我们就一起修正它们，而不是一昧的谩骂，抱怨，逃离，更不是毁灭。”
曹躁一字一句地问道：“胡轻侯，你为何要做个乱臣贼子？为何要祸乱天下？为何要将这数千万百姓扯入战火？”
“你不是为了天下百姓的幸福而奋斗吗？你睁开眼睛看看四周，这襄阳城的浓烟战火，这襄阳城的残垣断壁，这襄阳城的遍地尸体，难道不是你造成的吗？”
胡轻侯平静地看着曹躁，忽然笑了：“王莽的朝廷有缺点，刘秀为何不加入朝廷，为何不改变它？”
“始皇帝的大秦有缺点，刘邦为何不加入朝廷，为何不改变它？”
曹躁愕然。
胡轻侯冷冷地道：“自朕斩杀刘洪以来，你真是对铜马朝忠心耿耿啊。”
“汝南袁氏想要称帝；颍川荀氏想要称帝；辽东刀琰，江东白亓称帝；”
“弘农杨氏名为铜马朝臣子，实为铜马朝逆贼。”
“天下诸侯人人都想要当皇帝，唯有你真心真意为了铜马朝。”
曹躁傲然微笑。
胡轻侯冷冷地道：“在你的心中，想必是得意非凡了。”
曹躁一怔。
胡轻侯继续道：“你有才华，有能力，有毅力，可惜身上背着‘赘阉遗丑’的招牌，哪怕已经是第三代了，哪怕出生就含着金汤匙，却依然被门阀士人排斥。”
“明明你父亲是朝廷九卿之一，可是却只能做袁氏兄弟的附庸，偏偏还不被当回事，门客都不如。”
“明明你要钱有钱，要官职有官职，要才华有才华，可是朝廷中的豪门大阀就是不愿意与你联姻，曹家竟然连个小门阀的贵女都娶不到。”
胡轻侯淡淡地道：“作为九卿之一大鸿胪曹高的儿子，你竟然只能娶娼妓，或者从谯县的老乡们中娶妻。”
曹躁脸色铁青。
胡轻侯道：“你努力加入朝廷了，努力改变朝廷了，努力融入豪门大阀了，努力改变豪门大阀了，然后你成功了吗？”
曹躁脸色更是大变，握紧了拳头。
胡轻侯盯着曹躁，道：“你失败了，想要朕与你走相同的道路也失败吗？”
她的嘴角露出不屑的笑容，道：“朕走了不同的道路，朕成功了。”
曹躁身体一震。
胡轻侯笑道：“你是铜马朝最后的忠臣，天下再无出其右者。”
“可是，你为何对铜马朝如此忠诚？”
“为了忠义二字？”
“为了孔曰成仁，孟曰取义？”
“为了不服朕是个平民女子？为了朕诛灭门阀？”
胡轻侯道：“都不是。”
“你对铜马朝忠心，与朕厮杀到底，只是为了摆脱‘赘阉遗丑’四个字。”
曹躁笑了，眼神中的悲伤浓烈极了。
他轻轻鼓掌：“胡轻侯不愧是曹某最大的敌人，不愧是夺取天下的雄主。”
曹躁为什么如此拼命？就是为了子孙后代再也不用背负“赘阉遗丑”四个字啊。
胡轻侯淡淡地道：“你只管放心。你死之后，朕一定会在你的墓碑上刻上‘前铜马朝唯一的忠臣、扬州牧曹躁’几个字。”
曹躁低声笑着，眼中带泪，道：“如此，多谢陛下了。”
“嗡嗡嗡！”一阵（弩）矢激射声。
高楼下，曹洪面门上身体上插了几十支弩矢，缓缓倒地，藏在背后的手掌中滑落一把袖（弩）。
曹躁泪水长流，嘶声道：“子廉！子廉！”
胡轻侯看都不看曹洪的尸体，淡淡地道：“甲胄果然是好东西，朕的（弩）矢也射不穿，可是朕的身边都是万一挑一的神射手。”
曹躁眼中流出血泪，双手紧紧握住了栏杆。
胡轻侯淡淡地道：“朕知道曹休带领虎豹骑在四处寻找朕，指望能够在乱军中斩杀朕。”
“朕其实也在等他。”
“朕带了足足三千禁卫军，人人铁甲、重（弩）、长矛、铁盾。”
“更有一万长矛兵就在朕的四周。”
“若是曹休来了，朕就送他上路。”
曹躁惨笑：“将军马上死，理所当然。”
胡轻侯负手而立，道：“朕冒着再次上当的危险前来见你，只是为了确定一件事。”
“朕虽然从你的言语中得到了朕想要的消息，但是朕还是想要再确认一遍。”
她盯着曹躁的眼睛，问道：“你从何处得到的火（药）？何人教你的火（药）用法？”
曹躁一怔，笑道：“就这点小事？”
胡轻侯笑了：“果然如此。”
她转头道：“来人，传令舒静圆、白云、重阳、冲虚等人严查道门内部。”
“传令正一派镇元严查张鲁。”
胡轻侯淡淡地道：“这世上人才何其多也。”
曹躁笑了：“是了，原来《太平经》竟然是真的，这奇物火（药）在《太平经》中也有记录。”
曹躁放声大笑：“原来曹某不是输给了凡人，是输给了神仙啊。”笑声中有悲愤，却又有释然。
胡轻侯道：“是啊，若不是胡某夺了你的气运，你此刻位极人臣，横扫天下，流芳百世。”
曹躁笑得泪水都下来了：“陛下真是好心啊，最后还要安慰曹某。陛下一路前行，何时假手他人了？”
胡轻侯目光平静。
曹躁毫不在意地道：“就算是真的，那也是曹某技不如人，活该如此。”
胡轻侯轻轻鼓掌：“不愧是千古枭雄。”
曹躁看着胡轻侯，问道：“若是曹某的妻儿落在陛下手中，陛下可能记得故人之情，放他一条生路？”
胡轻侯认真地道：“不能。”
“若是你在洪水之后就自尽了，朕可以放过你的家人。两军交战，各凭本事，你手段t残忍，是不是有伤天和，那是老天爷的事情。”
“朕没有必要追杀你的家人孩子。”
“但是……”
胡轻侯冷冷地道：“朕差点死在火（药）之下，不杀了你全家，如何平息朕的怒火？”
她恶狠狠地笑着：“朕是暴君！朕不在乎道德，朕不在乎百姓的性命！”
“不仅仅这襄阳城内所有将士，朕一个不留，尽数都要杀了！”
“江陵也必须屠城！”
“不杀几十万人，如何让天下知道万万不可得罪了朕？”
曹躁惨笑：“果然……曹某愧对天下百姓……”
胡轻侯淡淡地道：“朕可以告诉你一个好消息。”
“曹仁、曹纯兄弟只要不犯蠢，多半就能活下来。”
她看着曹躁的眼睛，道：“曹仁与朕的交情很不错，合作一向很愉快。”
“只要他二人手中不曾沾染了朕的子民的鲜血，朕不仅可以不杀他，还能重用他。”
胡轻侯轻轻地笑：“你也很配合，屡次与朕的厮杀都将曹仁曹纯远远地调开了。”
曹躁平静地道：“天下门阀都分散投资，曹某岂能不知？”
他将手中的酒一饮而尽，整理衣衫，道：“劳烦陛下就等，曹某这就遂了陛下之意。”
胡轻侯平静地盯着曹躁。
高楼中不断有曹军士卒尖叫着逃出来，大火从高楼内燃起。
曹躁就站在高楼上，平静地看着胡轻侯，大声道：“关东有义士，兴兵讨群凶……军合力不齐，踌躇而雁行……”【注2】
“……势利使人争，嗣还自相戕……”
“铠甲生虮虱，万姓以死亡。”
“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
“生民百遗一，念之断人肠。”
胡轻侯看着大火中渐渐化为火人，又化为焦碳的曹躁，轻轻叹息：“老曹，走好。”