金銮殿内，死气沉沉。
龙椅上的皇帝已经听了一个时辰的哭诉、争吵和废话。北境的雪灾和蛮族的战报，像两座大山，压得整个朝堂喘不过气。
“陛下！朔方郡守八百里加急泣血上奏，三座县城被屠，百姓流离失所，冻毙于野者不计其数啊！”一个老臣涕泪横流，跪伏于地。
“哭！哭有什么用？”兵部尚书涨红了脸，“国库里能动的银子，连抚恤金都不够发，拿什么去打仗？拿什么去赈灾？”
“可也不能坐视不理！那是我大夏的子民！”
“那你说怎么办？你家有钱，你捐啊！”
争吵，无休无止的争吵。皇帝的指节在龙椅的扶手上反复敲击，每一次叩击，都像是敲在自己的太阳穴上。
他想起了慕卿浔那个病秧子的话。
“……他是在逼陛下犯错。”
“……京师防务空虚，他便可从容脱身。”
这些话语，如同鬼魅，缠绕在殿内每一根盘龙柱上。他看着底下群臣的嘴脸，一张张或激愤、或忧愁、或麻木的脸，却没有一张能为他分忧。
废物。全是废物。
“肃静。”皇帝终于开口，声音不大，却让殿内的嘈杂戛然而止。
他环视一周，最终落在一个须发半白，身穿武将官服的男人身上。“谢绪凌。”
被点到名字的男人出列。他身形笔挺，不似殿中那些文臣的萎靡。他是新军总教头，负责训练京畿最精锐的一支力量。
“新军操练得如何了？”皇帝问。
“回陛下，兵甲齐备，士气高昂。只是……”谢绪凌顿了顿，“新兵终究是新兵，未历血火，尚缺磨砺。”
“磨砺？”一个御史立刻跳了出来，“谢总教头的意思，是要拿北境的蛮子，给我们金贵的新军将士做磨刀石吗？京畿防务何等重要，岂能轻动！”
这话说得诛心，也正是皇帝最担心的地方。他不能动。京城的兵力，是他最后的底牌。一旦动了，皇陵里的那条毒蛇，就真的无人能制了。
可北境的火，已经烧到了眉毛。
就在这时，谢绪凌做出了一个让所有人都始料未及的动作。
他伸手，解开了自己绯色的总教头官袍，随手丢在冰冷的金砖地面上。官袍之下，竟是一身布满划痕、边角磨损的旧铁甲。那铁甲的制式，是北境边军的样式，上面还残留着暗褐色的陈年血渍。
整个朝堂，一片倒抽冷气的声音。
在文武百官惊愕的注视下，谢绪凌单膝跪地，铁甲与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
“新军初成，尚需锤炼。然北境危殆，将士泣血！”
他的声音，不再是臣子的回话，而是战士的怒吼。
“臣谢绪凌，请陛下暂夺臣练兵之职，允臣率本部亲兵及新军一部，驰援朔方！”
他抬起头，脸上没有半分平日的恭谨，只有烈火般的决绝。
“不破蛮虏，誓不还朝！”
掷地有声。
整个金銮殿，死一般的寂静。之前还在争吵的官员们，此刻都像是被掐住了脖子的鸡，一个字也说不出来。
所有人的注意力，都汇集到了龙椅上的那个人身上。
皇帝没有动。
他只是看着跪在那里的谢绪凌。看着他身上的旧甲，看着他身后那片狼藉的朝堂。
他想起了多年前，谢绪凌也是穿着这身甲，从北境的死人堆里爬出来，带回了云州大捷的消息。他是个纯粹的军人。他的忠诚，无可置疑。
也正因如此，他的请求才显得如此沉重。
这是在用自己的前途和性命，逼着皇帝做出选择。
去，还是不去？
派兵，就中了姜平的计。不派兵，他这个皇帝，就将彻底失去北境的民心和军心。他会成为一个眼睁睁看着子民被屠戮，却死守京城的懦夫。