“草民陆万金，见过镇国夫人。”
“陆当家是北境最大的粮商，不必多礼。”慕卿浔坐到主位上，示意他坐，“请坐。”
陆万金没有坐，依旧站着。“夫人初到北境，就要疏通运河，真是大手笔。草民佩服。只是，这工程浩大，耗时耗力，北境府库空虚，恐怕……”
“府库的确空虚。”慕卿浔接过他的话，“所以我才要找陆当家这样的殷实商人，为北境分忧。”
陆万金脸上的笑容僵了一下。“夫人说笑了。草民也只是小本经营，勉强糊口。如今北境凋敝，生意难做啊。”
“是吗？”慕卿浔拿起手边的一本册子，翻开一页，“我这里有份账。三个月前，陆当家从南方购入三万石粮食，入库价是每石三百文。如今，城中米价是每石三千文。这笔生意，可不是小本经营。”
陆万金的额头渗出冷汗。“夫人明察，战乱时期，运粮风险巨大，价格自然水涨船高……”
“我不管风险。”慕卿浔将册子合上，发出一声轻响，“我只给你两个选择。第一，将你手中所有的粮食，以每石四百文的价格，卖给官府。官府会给你一张凭证，待边贸重开，你可以凭此证，优先获得与外族交易的许可。”
陆万金的脸色变得难看。“四百文？夫人，这比我的进价高不了多少，这……”
“第二个选择。”慕卿浔不理会他的辩解，“我让霍启将军，带着人去你的粮仓里‘借’粮。至于什么时候还，以什么价格还，那就要看本夫人的心情了。”
“你！”陆万金再也维持不住表面的恭敬，“夫人这是强买强卖！这是在抢！”
“对。”慕卿浔承认得坦然，“我就是在抢。你可以去向北境王告状，看他会治我的罪，还是会治你的罪。”
她站起身，走到陆万金面前。“陆当家，北境要活下去，就必须有人做出牺牲。你告诉我，是你牺牲好，还是那些守城的士兵和快要饿死的流民牺牲好？”
陆万金浑身一颤，他看着眼前这个女人，她的话语平静，却带着一种不容抗拒的力量。
“我……我选第一个。”他艰难地开口。
“很好。”慕卿浔回到案前，提起笔，“钱主簿，拟文书。明日一早，我就要看到第一批粮食入库。”
陆万金失魂落魄地走了。
钱主簿看着慕卿浔，心中的震惊无以复加。他躬身行礼，这一次，是心悦诚服。“夫人英明。”
夜里，谢绪凌回到了帐中。
慕卿浔正在灯下看那张舆图，她的手指在黑水河的流向上慢慢划过。
“霍启来过了。”谢绪凌开口，“他被你使唤得团团转，却没说一句怨言。”
“他是个好将军，只是脑子转不过弯。”慕卿浔没有抬头。
“陆万金也认栽了。消息传出去，其他几家粮商都连夜上门，请求按官府价售粮。”
“他们是聪明人。”
帐内安静下来。谢绪凌走到她身边，看着舆图上被她手指点过的地方。
“你今天，做得很好。”他说道。
慕卿浔终于抬起头。“这只是第一步。疏通运河的钱，还没有着落。”
谢绪凌伸出手，在舆图的另一端，靠近外族边境的地方，画了一个圈。“钱，会从这里来。”
他看着她。“边贸重开，利在北境。但其中凶险，不亚于一场战争。你准备好了吗？”
慕卿浔的手，覆上他画的那个圈。
“你守你的国门，我走我的商路。”她说，“我们各司其职。”