徐荣答应得斩钉截铁，甚至连工钱都不问，生怕吴掌柜反悔似的。
这时，下一轮的庖厨已烹完菜肴，准备呈菜。
吴铭遂颔首道：“诸般事宜，稍后私下再议。”
待赛事终了，吴铭同徐荣商定工钱、住宿等事宜，让其明日辰时来店里立契。
稍事休息，诸位行老于堂前陈设香案，案上铺陈红毡，正中供奉灶君神像和财神像，像前置三牲及时令果品数碟、醴酒三杯、清香数束……
说到祭祀灶君，众人不禁想起，如今坊间盛传吴掌柜乃灶君下凡。
若传闻为真，吴掌柜便在此处，又何必舍近求远？
当然，这话只敢在心里想想，在场多为业内人士，岂敢当着灶君神像的面出言不逊？
话虽不敢直说，目光却在吴掌柜身上来回扫过。
吴铭对此视若无睹，神色如常。
由张行老主祭，朗声诵读青词祝文，众人肃穆行礼，不必赘述。
与此同时，济慈庵，慈幼堂。
从慈幼堂走出去的厨娘今日都相约回来看望恩师。当然，不仅仅是厨娘，那些在庖厨之道上没有天赋的孤女，或为婢女，或已嫁作人妇，今日也都齐聚一堂，述说别后光景。
既来探望，少不得要捐点香火，给庵里的师太送些衣物和生活用品。
最兴奋的当数慈幼堂里的一众孤女，厨娘来了，岂会短了她们的吃食？
“双双姐！”
云儿如小雀般蹦入屋内，深深吸嗅，笑逐颜开：“我闻见卤肉的香味了！”
“嘘！”何双双忙竖指做个噤声的手势，“小点声！若教师太知晓，又要挨训！”
每回来庵里看望恩师，吴铭总会让她带些店里的卤味，分给慈幼堂里的孤女。
这回也不例外，考虑到今日厨娘齐聚，分量较以往更足。
何双双让锦儿将其中一个食盒里的卤味分给孩子们，另外一个则分与众姐妹品尝。
众人尝罢，交口称赞：“早闻吴掌柜盛名，今日一尝，盛名之下果无虚士，连卤味也做得这般地道！”
有人感慨：“当初听闻双双姐舍弃私厨娘子不做，竟去那吴记川饭掌灶，真真教人难以置信！”
“是呀！那时谁能料到，吴记竟有今日之况！连官家都御驾亲临哩！”
“咦？”
一厨娘注意到何双双衣服上的字样，奇道：“听闻官家赏了你一件棉衣，今日既不在店中，你为何不换上官家御赐的棉衣，仍穿着吴记川饭的衣衫？”
何双双搪塞道：“官家赏赐的棉衣，自当珍重收藏，岂能日常穿着？”
“当真为此？我怎么觉着，是因为这是吴掌柜给你的衣衫，你舍不得换下呢？”
满堂哄笑
“小蹄子！休得胡说！”
何双双双颊微红，佯作嗔怒。
阔别一年，众姐妹再度聚首，自有说不完的话，而众人最感兴趣的话题无疑是时下名气最盛的吴记川饭。
“坊间如今盛传吴掌柜乃灶王爷下凡，不知真假？”
“吴掌柜的厨艺，当真如传闻中那般神乎其技么？”
“吴记川饭的三条规矩，当真士庶无别？官家来了也不改？”
何双双知道姐妹们好奇，但有关吴掌柜的来历，她不便多说，只含糊其辞；至于吴掌柜的厨艺，她自是推崇备至，赞不绝口。
她的回答虽是事实，但言谈间难免会流露出别样情愫。
在场的厨娘都是心思细腻之人，岂会看不出她的倾慕之意？
互相递个眼色，齐声道：“恭喜双双姐！”
“？？？”
何双双一头雾水：“没头没尾的，何喜之有？”
“双双姐至今未嫁，我等曾忧心姐姐欲效仿师父常伴青灯古佛，今见姐姐芳心暗许，岂非喜事？”
何双双顿时羞得满面飞霞，嗔道：“胡说八道！吴掌柜醉心厨事，我亦潜心学艺，我二人清清白白，绝无半分私情！”
“咦？”
众厨娘相顾愕然，看双双姐的样子，分明有意，莫非……
“莫非那无名氏瞎了眼，竟没看上姐姐？”
“岂有此理！双双姐不但手艺卓绝，又生得花容月貌，莫说吴掌柜未娶，便连谢大郎那等有妇之夫，不也死皮赖脸屡屡上门求亲么？”
“噫！今日欢聚，提那晦气泼皮作甚？”
众人叽叽喳喳，七嘴八舌。
直到门外响起一声咳嗽。
“咳！”
众人循声望去，立时噤声，起身问候：“师父！”
来者正是静慈师太。
她含笑颔首，与众人闲话数语，随后看向何双双：“双儿，随我来。”
师徒二人离了慈幼堂，行至僻静处。
静慈语重心长：“尔等适才所言，我都听见了。你不必急于否认，前日我去吴记看望你，亲眼所见。我最知你心性，你心中所思，我岂会不知？”
何双双默然垂首，只觉双颊滚烫，心跳如擂鼓。
静慈轻轻叹气：“我了解你，但我不了解吴掌柜，也看不出他对你有无儿女之情，只恐你一腔痴情，错付无缘之人。唉！情之一字，最是难测。出家人六根清净，本不应过问，只盼你好自为之，莫要重蹈覆辙。”
何双双知道，师父此言，源自她早年的际遇。
师父当年亦是名满京师的厨娘，后来倾心一落魄书生，倾尽妆奁助其苦读，婚后更舍弃庖厨事业，专心相夫。
岂料书生高中之后，负心薄幸，休妻另攀高枝。师父万念俱灰，深感女子立身之本，唯在才艺，嫁人不如信己，终削发为尼。
她肃容郑重道：“师父放心，弟子自有分寸。”