顾绥一道命令下，官府便朝南城北城征集人手。
起先应招的只有寥寥数人，葛英雄的老娘领着几个好姊妹，带着锅铲进了衙署后院，他们的男人、子侄也在一番商议后，决定加入输送物资的队伍。
庄生晓梦楼中。
柳烟客望着铜镜，镜中人眉眼黯淡，一副郁色，从他离开花月夜回来，脑海中一直回荡着陆梧骂他的那些话，整夜不得安寝。
眨眼间人就消瘦了一圈。
这是他时隔多日，首次振作起来，他看着铜镜里身后之人问：“楼中能用的人手有多少？”
“加上小厮杂役，共计一百五十九人。”
“我的话吩咐下去了？”
“按照掌柜的吩咐，凡愿意动身去城中支应的人，活着回来的，赏银三十，回不来的，恤银百两，交予其家人，目前来报名的约有五十二人。”
“契纸签了吗？”
“签了。”
“好，那就走吧。”
柳烟客站起身，听了他的话，管事愣了下，“掌柜的，你也要去？”
他怕累怕脏怕苦怕难，向来身娇肉贵，绝不肯为难自己，怎么突然转性了？
“去。”
柳烟客说得铿锵有力，“如果我回不来，这庄生晓梦楼就交给师弟他来打理，老头子一番心血，总不能后继无人。”
管事嘴角翕动，看得出他决心已定，只好拱手应是。
另一条街上。
慕辛娘被官兵拦下，面露焦急之色，“我没病，官府的人已经验看过了，官爷你行行好，放我过去吧，我恩人还在里面呢。”
“上面有令，闲杂人等禁止出入，抗命者，杀无赦。”
把守的官兵说着抽出腰间的佩刀，刀尖对着她，“赶紧走，否则别怪我刀下无情。”
“官爷。”
慕辛娘犹不死心，却又不敢再纠缠，只能退了两步琢磨其他办法，就在这时，身后又浩浩荡荡的来了一群人，为首的是任籽儿。
“慕姐姐。”
一声轻唤，慕辛娘回过头，看到熟悉的面孔，先是愣了下，然后快步迎了过去，“你怎么在这儿。”
“我听说阿棠姑娘在里面，就叫上了一些人，看能不能帮得上什么忙。”
跟在她身后的，都是她娘家的人。
任籽儿当初千怕万怕，怕被爹娘抛弃，怕连累他们的名声，抱着决绝的姿态最后回了一趟家，结果……是她想多了。
得知那厮做的事，她的爹娘气得当场要去报官。
被她花了好久的时间才拦下来，后来又说要去感谢恩公，一番打听后，才得知阿棠早在疫症之初就进了城东，至今未出。
一家人赶忙收拾东西过来帮忙。
“这儿不让进。”
慕辛娘摇头，任籽儿道：“官府在召集人手，要不我们过去看看，说不定能找到法子。”
“走。”
一群人风风火火地来，又风风火火地去，负责看守的官兵互相看了眼，不禁感叹：“倒是些性情中人，这种时候还愿意到这儿来，看来里面的人对他们很重要。”
“是啊，可惜职责在身，疏忽不得。”