没说什么，只答允开春后替孩儿奏请，出皇榜访寻孟小姐。”
皇甫敬听罢，点点头不再说话。
少华陪侍爹娘，说些闲话，请了晚安回房。
当晚少华在床上翻来覆去直想了一夜。只觉老师的话真真假假，虚实难测。他不是丽君，怎有这许多巧合他若是丽君，为何试探不出半分破绽他为什么要劝我续弦，为什么吟出“但教心似金石坚，天上人间会相见”像在回答我曾经沧海一联，又像是对事发出的感慨。为什么临行时许我双美同归，还骂我糊涂，说苏姑娘岂能另嫁他人似乎说的是真话。想那滇池烟波浩渺，一望无际，发起狂来白浪掀天，怒涛狂卷以我水性在池中游动，也不轻松；苏姑娘在风狂雨骤浪涌涛翻之时投身其中，岂有回生之望他，他难道是要我追认苏姑娘为妻，供奉灵位，使她魂有所归如此一来，苏奶奶就是我的岳母，奉养天年更名正言顺了，想必不错。我该依他主意才是。
冥思苦想，辗转反侧，始终摸不准，拿不定老师是不是女装男扮。现有活生生的师母，皇封一品诰命夫人的梁小姐在室，老师怎会是女子哪
正是：画里婵娟猜不透，情怀撩乱奈何天
第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心
却说郦明堂回到相府，去上房向岳父母问安。梁鉴拿出一封信递给他道：“贤婿，你且看看。”
明堂接过一看，却是大舅兄梁振麟的家书。
梁振麟在淮安任上，政绩卓异，今春升任湘鄂巡抚。不料刚刚到任，就遇上湘东蝗灾，赤地千里，百姓流离。湖南蒙古平章普禄和色目布政使耶律艮种族成见极深，对这位汉人巡抚心存歧视，原就想排挤他，如今借蝗灾正好暗害。两人联名写了一道密折，说梁振麟渎神慢佛，致使天降蝗灾，请斩梁振麟祭天禳解。
这道折本凑巧落在保和殿，明堂拆看后暗道荒唐蝗虫为祸，理应灭虫救灾，哪有杀人禳解的。况梁振麟接任不过两月，这蝗灾和他扯得上什么关系。当下写了节略和拟定处理意见，却不急着上呈，先回府把此事告知梁鉴，并代筹了处置措施，差人连夜赶往湖南任所送信。过了两天，明堂才把密折送呈御览。
成宗看了节略和拟定的处理意见，点头道：“先生处分不差。不过打蘸禳解也该考虑，毕竟这是历来行之有效的安定民心办法啊。”
明堂道：“旧时天子失德，天变异常，降灾示警，因有皇帝下罪己诏，禳解祈福之举。目今皇上英明勤政，并无过失。湘东蝗灾，不过与一般水、旱灾害相等，只须灭虫救民即可。臣料地方官不久必有详奏，何不少待数日。”
成宗道：“朕也觉得普禄、耶律艮有些小题大做，想梁振麟一个新任二品官儿，纵有过失也不致上干天象。就依郦卿，且待详奏来时定夺。”
不久，梁振麟奏折到了，详细禀报了灾情，并说已采取毒杀、网捕、火焚等法，捕杀蝗虫无数，现蝗灾已告遏止；对受灾百姓设义赈安抚解救。自己捐出俸银，又动员所属各地官绅商户量力乐捐，以所得银两到外地收购粮食，按户发放。托皇上威德，存活无算，极少外逃就食，现已组织生产自救等。
成宗看了奏章大喜道：“该员举措合宜，倒是个干员。幸亏不曾轻信普禄。”
明堂道：“臣以为普禄、耶律艮所奏，恐非空穴来风。不如派员查灾，就便了解详情。若梁振麟果有过错，也该申斥，才不失公允。”
成宗笑道：“朕原有此意，却又与先生不谋而合。就由你全权办理罢。”
明堂领旨出来，立派干员到湘鄂视察民情，了解湘东蝗灾实况。特特选派了不忽术之子迭迭图为正使，嘱咐他道：“本部堂见你忠耿正直，大有父风，特派这件差使让你历练。务要大处着眼，小处着手，据实回报，不可疏忽矫饰。”
迭迭图原是不忽术幼子，年方二十七岁，极是精明干练，听了吩咐，试探道：“这梁巡抚是云南人，好像是文华阁梁丞相的儿子”
明堂道：“咱们替皇上办事，原该一秉至公，不应稍存偏私之念。你只管认真查证，如实上报，不必有任何顾忌。况小错不纠，必成大错，岂能徇私误国。”
迭迭图领命下去，果然认真调查。不久回奏，梁振麟五月到任，七月治蝗，其间并未有任何佛事举行。渎神慢佛，纯属无中生有。其治蝗方法，所收成效，一一叙明，和梁振麟所奏相符。且列举人名物证，十分详尽。
成宗召见迭迭图，逐条问询，心中已明白必是普禄、耶律艮串通一气，排挤汉官。立刻下诏嘉奖梁振麟，并敕吏部把普禄、耶律艮调往辽东去了。
梁振麟这封信就是向妹夫道谢的，并随信送了许多江南土产。梁鉴夫妻也十分感激。明堂笑道：“岳父岳母怎地也客气起来，不折杀小婿么。这原是份内之事哪，就不是大哥，换了别人遭这屈祸，小婿也会出手相救的。”
晚间，回转弄箫亭，素华接着他，不住口埋怨：“在哪里去走了这一天，叫人好生牵记。”
明堂只是笑，待等人静，才在枕边把王府饮酒斗智之事说了，悄笑道：“我看他已猜出我是谁了。刚才好险若真个不管不顾，动手动足起来，成何体统我已向他微露玄机，让他自家想去。我猜他今晚一定睡不着哩。”
素华又愁又笑：“画像落在人家手里，还能躲得几时迟早会被捉住破绽弄清真相的。那时你这假男子如何下台”
明堂一副有恃无恐模样：“就便弄清了真相，他又敢把我这师尊怎么样他今天故意诱我看画，想方设法试探我口风，最后还不是恭恭敬敬送我走了。我又怕他何来”
素华那双细细的蛾眉一蹙：“你也不能当一辈子假男子，不求个叶落归根呀”
明堂忍不住一声长叹：“这事由得我么我如今势同骑虎，身不由己哪”
自此以后，明堂再不轻易到王府去，只时刻留心脱身机会。只恨君宠权重，急切间哪里能够脱出羁绊，急流勇退。
却说缇骑奉旨出京，往云南昆明捉拿刘捷家眷，将顾仪仙和仆婢家人一百余口一齐捉了，押往京城复旨。到京时正是腊月初一。刘捷原是单传一脉，他父亲刘苟益连亲父是谁都不知道，族诛也只诛得刘捷一家。成宗念及燕珠生前情分，对顾仪仙颇有不忍之意，无奈刘捷过犯太重，部议已定，徇不得私情，只得判了个腊月初七午时三刻处决。
山东巡抚彭彰阿革职，发往黑龙江军台效力；博多尔降级罚俸，调往工部供职。那一干素常趋奉刘捷的义子、门生，自他事发入狱，都知他罪在不赦，唯恐波及，纷纷远避；平日交好的王公贵胄，也说他罪有应得，谁也不来瞅睬他。入狱数月，竟无一人探视。