人咳，千怪万怪，只怪这张脸庞儿惹祸，处处引人猜疑。我今日倒要步步留神，不能假以半点辞色。”当下沉了脸，秀眉微挑，拿出一副凛然难犯的神态来。
成宗作出了这步大胆试探之后，心中难免惴惴，偷眼看明堂脸色，见他大有怒意，不禁有些害怕，唯恐他犯颜直谏，自己无法下台。不敢再去撩拨，君臣两个各怀心事，默默控辔，任那马儿踏步前行。
带路宫官禀报：“前面到了泛月池。舟楫早备，请皇爷示下，若有兴乘舟，容奴婢先行知会。”
成宗巴不得有此打破僵局的话题，忙抬头看看天色道：“今日风和日丽，正宜泛舟。丞相，咱们在船上弈棋喝酒，直放芙蓉堤，也同时观赏两岸风光，可不是好”
明堂唯唯应是。一行人催动马匹，紧行几步，便到了泛月池的小船坞。
这池也是由叠翠湖水灌注而成的。那条御沟，过了石桥，渐渐加宽，到此汇成泛月池。池尽头处，有一道拦水堤岸，堤下方几个泄水口，平时以闸门关闭拦水；若暴雨泛涨，只须拉起闸门，那水便泄入御河，流出宫墙去了。沿堤浅水处，遍植莲藕，夏秋之际，荷花绕堤盛开，因叫做芙蓉堤，又叫荷堤。
第二十九回 忠孝王 谢罪叩师尊 元成宗 游园戏宰辅5
此时驾工从船坞中撑出三只画舫，泊在渡口。成宗带着明堂下马，上了第一只画舫。清澈的御沟水注入池中，变得碧绿澄澈，原来是两岸绿树浓阴，倒影投在池上，把水染得绿了。微风起处，吹皱了一池春水，泛起涟漪，有如一块大无边际的碧琉璃嵌在楼台亭阁之间映着日光，流光泛彩。
一声起驾驾工们荡起桨，小舟轻快地向前滑行。这画舫极是精致华丽，四周都是雕窗槅扇。成宗吩咐把槅扇全开，叫人摆下棋枰，安排酒果，与明堂对面坐了，一面弈棋赌酒，随意浏览沿湖两岸景物。画舫两旁伸出一排木桨，轻轻划动，船只保持平稳，不快不慢缓缓前行。天光云影，碧水轻舟，别饶佳趣。本来是提心吊胆，步步设防的郦君玉，也觉得襟怀一爽，暂忘荣辱。
成宗暗中窥视，见明堂兴致渐高，心中欢喜不尽，暗忖：“只要留住他，俄延至晚，便可于中取事了。”这半天他得近芳泽，已是心甜意畅，尽扫这些时的相思之苦，巴不得就这样和明堂流连对弈，任那船儿划到天河银汉中去，相聚到地老天荒才好。
君臣两人，一局连着一局，互有胜败。看看日影西斜，黄昏将近，侍从禀报：“船至芙蓉堤。”
成宗吩咐停舟上岸。明堂惊觉天时已晚，辞驾回阁。成宗哪里肯放，一把拉着他袍袖道：“先生快别说那去字。朕此时游兴正浓，你岂能煞风景，阻朕清兴。今晨上林苑守吏报道天香馆牡丹盛开，朕带你赏牡丹去。要知道花开能有几日红，错过节令，便只有再等来年，却不叫人扫兴”回头叫人：“快扶先生上马。”
明堂为难道：“蒙皇上恩旨，召臣陪侍宸游，得以畅玩上林。今已暮色苍茫，宿鸟归林，臣下侍君，卜昼不卜夜，微臣理应告退。岂可久留禁苑，有失为臣之道。”
成宗哈哈笑道：“先生好会掉书袋儿咱们蒙古人纵横大漠，席天幕地，打起仗来争时夺刻，常是连夜连晚赶路行军。若要这么卜昼卜夜的闹酸文，贻误了战机还打得赢么连一世之雄曹孟德也要说对酒当歌，人生几何。你看那轮满月已升起来了，难得今日十六正是月圆之夜，错过今晚，就只有明年才能再有月下赏天香的机会啦。先生别拘执迂腐，坏人雅兴，委屈牡丹了，快上马罢。”说着一跃上了铁脚骅骝，含笑望着明堂，等他上马。
那些鬼灵精儿小太监，拥着明堂扶的扶，搀的搀，把他撮上马去。照月驹迈开碎步，紧跟枣骝马驰向天香馆。明堂虽然无奈，却也有几分被那月下赏牡丹的清趣引动，也就不再坚执。暗想当着这一大批执事宫监，料来皇上也会顾些体面，不会太过出格。乐得偷闲散诞，赏赏这国色天香也罢。
一行人绕荷堤，穿，过了藕云轩，便望见天香馆了。这天香馆飞檐高楼，建筑在牡丹丛中，周围两千多株牡丹，五色俱备，多是稀有的名贵品种。姚黄魏紫，玉版葛巾，多态多姿。沿矗立两行灯柱，高悬琉璃宫灯，温柔朦胧的光晕和圆月清辉似已融为一体。漫天星斗在黝蓝天幕上灼灼闪亮，灯月交辉下，那牡丹也似乎分外精神，一朵朵迎风怒放，斗艳争妍。明堂不禁叹为观止。
成宗笑道：“马上观花，难以及远。咱们且登楼一眺如何”
内侍笼住马匹，君臣下马进馆，拾级登楼。把四面雕窗尽开，随意倚栏观赏。明堂有意离得成宗远些，拣了个窗口独自临眺。牡丹是有名的富贵花，以富丽秾艳美冠群芳。明堂常以此花太过奔放，缺乏雅韵为憾。此时看这月下牡丹，较之白昼倒多了三分宁静淡定，两分梦幻朦胧，恰正补偿了白昼观花的不足，别有一番韵味。明堂不由看得痴了。
忽然耳边有人说道：“登高望远，一览无余，可是别有一番情趣么”正是成宗声音。
明堂一惊回头，正和成宗面面相对。也不知是几时这皇帝竟悄悄站到他身后了。明堂慌忙闪开两步，躬身谢罪道：“天香国色，令人如醉如痴，竟尔忘形失仪，冒渎陛下，还求恕罪。”
成宗哈哈笑道：“是朕自己到你身旁站立，怎能罪你。此处并非金殿之上，奏对之时，何须拘拘于君臣之礼。况朕与先生少年君臣，谊若知己，朕早把先生看作朋友，平等论交，先生也不须对朕如此生分呀。”
明堂满面惶恐，倒身下拜：“不敢，量微臣纵有天胆，也不敢僭越。”
内侍禀报：“筵席已备。”
成宗俯身扶起明堂，就便携着他手道：“入席，入席什么时候你才能去掉这酸书生的迂腐多礼啊”叫权昌：“你们快去折取红、白二色牡丹送来这里。月下赏花总欠分明，朕要亲沐香泽，就近观赏哩。”说着升座入席，赐明堂侧席侍宴。
刚饮罢门杯，权昌、乐庆各捧着一个大水晶花囊上来了，一囊红牡丹，一囊白牡丹都插得满满的。小太监搬来小几，摆在席前。
成宗兴致勃勃，吩咐取大杯来，向明堂道：“远观不如近睹，你看这花好不精神”叹口气：“可惜繁华虽盛，却只得数日风光。若不及时赏玩，就有误花期了。咱们先为它干上三杯如何”
小太监满斟佳酿，君臣对饮三杯。
成宗笑道：“赏名花，酌美酒，岂可无诗。先生才思敏捷，何不先吟一首白牡丹诗，赞赞这冰肌玉骨的花王呢。”命小太监先奉丞相三杯润笔。