温妃答应着又道：“童安回来，不是报说郦丞相已经醒过来了么，皇上也该放心了。别总惦着这事罢。”挨过来想搀他起来。
成宗反手拉她道：“再坐坐罢。朕只担心他酒醒过来发觉机关败露，不知吓成什么样啦朕能放心么”
“皇上明天早早差个内官去安抚一番，不就行了。”
成宗愁容满面：“哪一个内官能代替得朕表达出这一份情怀哪”
温玉蝉满腔醋意直泛上来，一时安捺不住，冲口道：“莫不成把他召进宫来，皇上亲自去轻怜蜜爱一番罢”
成宗眼睛一亮：“妃子好主意就这么办。”
温玉蝉失惊道：“皇上不怕娘娘知道么他可是忠孝王原聘正妃啊”
成宗笑而不答，起身携温妃入寝宫睡了。
清晨不顾劝阻，定要假扮太监冒雨出宫，亲探郦相。亏得温妃苦劝，权昌等借着找衣帽，寻雨鞋，有意拖延，磨到不能再磨，到底还是冒着末阵大雨，直奔梁府。不出成宗所料，梁鉴和裘惠林都在衙中办事未回，由素未谋面的康若山接待，被他轻松瞒过。如今见明堂满面惊惶，伏地请罪，正是他预期效果，忍不住心中得意，暗道：“朕算无遗策，这开场一炮是打响啦”忙双手相搀道：“先生快快平身请起，私室之中，何须拘拘于君臣之礼。”
明堂不愿和他拉拉扯扯，忙起立谢恩，请成宗进入外间。拖过一把椅子，安放正中道：“私室难设御座，请皇上亵尊，暂在这里坐罢。”
成宗且不入座，先自漫步屋中，浏览那些陈设书画，瓶鼎盆花。赞道：“好个清雅所在这是先生和夫人日常讌息之处了。”拍拍身上蓝袍：“急欲探视先生，冒雨飞骑而来，倒弄得遍身泥泞，外袍湿透。敢劳素手为朕解开宝带，脱去湿衣如何”笑嘻嘻张开两手，凝视明堂，等着他来替自己解带脱袍。
明堂听他口气轻薄，带着三分调笑意味，怫然变色道：“皇上请自尊重。微臣忝列台阁，并非侍奉衣裳裀席之辈，恕难从命。陛下今日不排銮仪，不带侍从，穿内侍服色，私至臣家，冒称钦使，实有失尊严，非为君之道。若因此罹任何闪失，何以对宗庙社稷”
这番说话大出成宗意料，万不想到此地步他还敢强项不屈，犯颜直谏见他面色苍白，憔悴孱弱似不胜衣，偏是铁骨铮铮毫无惧怯之态，只觉又怜又爱，却又莫奈他何。只得自我解嘲，哈哈一笑道：“丞相说得是，是朕失礼了。只不过今日事出无奈，不得不为保和先生走这一遭儿呀。”说着自己解了腰带，脱下蓝袍搭在椅背上，只穿着淡黄绣龙紧身绸袍，居中坐下。指着旁边椅子道：“先生请归座，朕今日私访，实为事涉闺阁，不宜宣扬。如今除朕与先生，别无他人，望先生实言相告，休要隐讳避忌。朕自会秉公而断，决不委屈先生。”
第三十五回 冒雨诉衷肠 情难自已 危言激密友 死里求生
明堂依言侧坐，正容道：“皇上亲临下问，臣不敢隐讳避忌，便请垂询。”
成宗敛去笑容，摆出一副郑重架势，庄言发问道：“昨日宫中计设玉红春，实因忠孝王对先生疑心未去，求请皇后，央太后相助，测试真相。不料果然查出女扮男装。你既身为女子，为何易钗而弁，混迹官场数年之久，至今不肯说出实情，改装返本”
明堂道：“臣实是云南孟士元之女孟丽君，当年为全大节抗权奸，被迫男装隐迹。上京赴试，乃是求取安身立命之地，大隐于朝而已。不料遭际圣主，连中三元，破格擢拔，以国士相待，遂膺台阁重任，实非臣始料之所及。”
成宗沉声道：“说什么非始料之所及。你上京求官，难道不是为获得权位，替皇甫家洗冤报仇梁鉴、康若山，与你孟家都是汉人，串通一气，替你隐瞒遮盖，引荐誉扬，使你能有进身之阶。待得大权在握，立刻奏请恩科招贤，力保王华抡元挂帅，开国朝重用南人先例。接着又为招安吹台山草寇，出力支持王华提议，利用主考身份于文场、武试中大批选拔汉、南考生，使廷议哗然，闹出撕榜风波。执掌保和殿，又重用汉人属员，与这些人援引结纳，联为羽党，把持朝政，意在抬汉压蒙，复辟你汉室江山。因此几番在金殿抵赖，不肯说出实情，继续窃据枢要，如此处心积虑，玩弄权术，早构成灭族大罪你还有什么话说”
这席话咄咄逼人，振振有词，原是成宗苦思筹划，慑服明堂的妙计。他深知要遂自家留相纳后心愿，关键在于能否说动郦君玉和自己联手，演一出瞒天过海、偷梁换柱的好戏，仗人君威权压服皇后姐弟，又有假小姐搪塞，只要郦相矢口不认是孟丽君，其他人还有甚办法奈何他。无奈这人是个把道义操守看得重逾性命的主儿，若他横了心，也来个什么舍生取义、以身殉法，那时朕岂非陷于被动，连保他性命也难想来想去，只有把所有和他有关联的人全数牵连在内，晓之以利害，郦明堂纵能把自家生死置之度外，却决不肯牵累无辜陪他送命，当他忧急彷徨之时，再动之以柔情，当可落入我彀中。只是这个说客难寻，许多心腹话儿也不宜入他人之耳，正苦恼无计，却被温妃一言提醒，今日的微服私访，冒雨飞骑便是由此而来，所以一开头便单刀直入，严词诘问。
明堂昨日酒醒，也是反复掂量，情知必有一场生死攸关的风暴，只因尚有内情不明，无法做到完全知彼，心中只抱定实事求是，据理抗辩，随机应变的主意。最多自己一死谢罪，也就一了百了，所以才向素华安排了后事。如今见成宗词锋逼人，暗自诧异：“他明明没有杀我的心思，怎地说话这般厉害”
当下沉着奏对道：“皇上太爷高抬微臣了。臣原是闺中弱女，少年不谙世事，当大祸临头，惊慌之下只想如何逃灾隐迹，保命全节，对茫茫未来哪有能耐去预谋策划。赴考之时，只想尽力把文章做好，入选之后，只一心效忠尽职。以后的所作所为，都是本着皇上以国士待臣，臣誓以国士报君心思，兢兢业业，仰承圣恩，勤慎供职，急皇上所急，忧皇上所忧。常恐不能善解上意，贻误国事，全心全意，不敢少懈，实无能分心他事，另有谋划。如今皇上既严词诘责，臣不敢辩，也不敢诿过辞咎，愿领受罪责，无悔无怨。”离座下跪，伏地不起。
这番话，实话实说，不是辩护，胜似辩护，把成宗堵了个作声不得。细想明堂所作所为，确是事事秉承自己意旨，从未独断专行。忍不住长叹一声，叫明堂归座道：“先生忠心耿耿，朕所深知。只可惜你是孟丽君就一切都变了性质朕那些王兄御弟，有几个是善男信女他们一向歧视汉南，种族成见根深蒂固，对待汉官，鸡蛋里也要挑骨头，如今岂不趁机大做文章，逼朕罗织株连，构成惊天大案。朕刚才诘责的那些话，是朕想到的他们可能有的措辞。此案一发，牵连至大，皇后不知利害，只想维护胞弟，太后因她怀孕待产，不得不迁就她些儿。朕恐皇后任意而行，才藏了绣鞋，瞒下真相，派人重重护卫，送卿回府。今晨冒雨微行，赶来和先生计议，如何度过难关。先生也该深知，朕从来视蒙汉如一，是不肯屈杀无辜的呀对先生更是呵护犹恐不及，怎舍得伤你分毫哪”
明堂肃然道：“此案之大，臣也猜到了。但难在微臣身处嫌疑之中，越辩越辩不清，不如不辩。其实律法无私，君权至上，若皇上都无法以法律核清事实，秉公而断，臣万万难逃死罪。如今只求罪归臣一人，不株连无辜，已是不幸中的大幸。”
成宗摇头：“我怎忍杀你。以先生超卓智计，就想不出一条自保之计”
明堂叹道：“臣原有抗旨欺君，淆乱阴阳等罪，推行法治之时，又和不少王公贵胄结仇，这些人岂肯轻易放过我。不如舍臣一命，保得政局平安，才是上策。”
成宗决然道：“朕宁可放弃江山，也决不害你性命”
明堂骇然：“皇上失言了，微臣蚁命，怎敢与江山相提并论”
成宗道：“其实朕昨夜久久无眠，倒想出一条计来。只要先生首肯，咱们君臣联手，必可度过难关，一切如意。不知先生可肯依我”
明堂一怔，似有所觉，迟疑道：“皇上请先把计策说出来，再斟酌罢。”