一
此时，本该是秋收的季节。
但各地的奏报，让政事堂的气氛降到了冰点。
河北道全面绝收；从幽州到相州，千里平原，赤地一片。
夏粮颗粒无收，秋粮无法下种，各州请求减免赋税的奏报堆了半人高。
河南道减产六成。
虽不至于绝收，但产量锐减。
更麻烦的是，持续干旱导致蝗虫卵大量孵化，从河北南下的蝗群开始肆虐豫东平原。
山东道黄河水位开始迅速下降，达到了水位警戒，已经出现几处河段需要滑泥河和许多纤夫拉拔而过。
漕运彻底中断，南方的粮食一粒也运不过来。
关中道的情况稍好，但也减产四成。
而且因为长安太仓空虚，粮价已涨到每斗三百文——是正常年景的三十倍。
户部，终于撑不住了。
崔善为再次面圣时，直接跪下了：
“陛下，国库……空了。”
萧瑾不信：
“空了？登基时还有八十万贯，这几个月又未有大项开支，怎会空了？”
“陛下容禀。”
崔善为拿出一本厚厚的账册。
“五月至今，各地赈灾拨款合计一百四十二万贯，粮一百三十万石。禁军、边军军饷支出一百二十万贯。官员俸禄六十万贯。宫中用度、各地行宫修缮、祥瑞制造后续等，又支出四十万贯……”
“总计五百六十二万贯。”
“而同期税赋收入，因旱灾减免、漕运中断，仅入库六十万贯，积存国库三百九十万贯。”
“赤字一百七十二万贯，是隋通钱柜的借款，用的是皇家股份担保。”
“也就是说……已将国库历年积存耗尽。”
的确，反王动乱之时，天下财税几乎枯竭，全靠杨子灿、韦津等东挪西借苦苦支撑。
这些国库积存，也全是永安朝以来，朝廷在发展民生经济、恢复国力的情况下，经过六年多攒下来的钱。
他顿了顿，补充道：
“这还不算欠拨的款项——各地请拨钱粮的奏报，尚有五十余份未批，合计需粮八十万石，钱六十万贯。若全数批下，国库需倒欠……”
“倒欠多少？”
萧瑾声音发紧。
“至少一百万贯。”
崔善为低头。
“且洛阳太仓存粮，仅余四十万石。若不再调入，仅够洛阳百官、禁军支用三月。”
死一般的寂静。
萧瑾坐在龙椅上，手在微微颤抖。
这情况，她以前从来没注意，也从来没有操过心。
现在，这是怎么了？
她，终于渐渐意识到，这个皇位，坐起来……有多烫屁股。
没钱，没粮，灾情蔓延，流民四起……
而这一切，才过去了三个月。
“沈相。”
她看向沈司簿：
“你掌户部，有何良策？”
沈司簿面色苍白，出列道：
“臣……臣有三策，皆非良策，请陛下圣裁。”
“说。”
“一曰加税。”
“可在河北、河南、山东等未受灾或受灾较轻的州县，加征‘抗旱捐’，每亩加征粮一升，或钱十文。预计可增收粮三十万石，钱三十万贯。”
“二曰借债。”
“向隋通钱柜、粟末……嗯，关中、江南富商大贾借粮借钱，许以高息，或赐予虚衔官职。预计可借粮五十万石，钱五十万贯。”
“三曰……裁撤。”
沈司簿声音更低：
“裁撤冗余官员、精简宫中用度、暂停非必要工程。预计可节省钱粮各二十万。”
每一条，都是剜肉补疮。
加税会逼反百姓，借债会养肥……豪商或者粟末人，裁撤会得罪既得利益者——新官僚集团。
但萧瑾没得选。
当然，借钱借粮，她绝不会向粟末地张口——那个亲家，那个女婿，那个女儿……
她都得罪了！
“准。”
她闭上眼睛。
“三策并行。着沈相全权办理。”
“臣……领旨。”
沈司簿退下时，脚步有些踉跄。
她知道，从今天起，她将成为千夫所指的“聚敛之臣”。
但为了这个摇摇欲坠的朝廷，她必须去做。
而萧瑾，竟然晕倒了。
呷嗽，也就是哮喘，加重了。
秋燥入之，切切。
二
贺娄蛟的消息传到南洋时，正值大业历六月初。
据说，萧皇帝正在命人编纂新朝历法，叫什么《麟德历》。
主编修之人，李淳风。
副编修，袁天罡。
呵呵，这两家伙，不知道怎么想的，竟然婉拒了自己的邀请。
杨子灿站在龙编津的码头上，看着最后一艘蒸汽船完成装货。
整整六十艘船，装满了粮食、药品、布匹、农具……还有两万精锐士兵。
这是“烛龙计划”的第一批物资和人员。
目的地：中原天津港。
“哥，都准备好了。”
胡图鲁走过来，脸上带着疲惫，但眼神兴奋：
“八十艘战船。”
“两百二十艘中小货船。”
“载粮五十万石，药品三千箱，布匹五万匹，农具十万件。”
“士兵三万，其中一万是靺鞨铁骑，五千是丛林营，五千是水师陆战队，一万是东北而下的子弟兵到天津港汇合。”
“另外……就是抽调的粮食，总共一千万石，还有棉、麻、布匹等，陆续跟进运达指定区域。”
……
杨子灿点头。
“很好。船队什么时候能出发？”
“明天一早，趁潮水。”
“航线呢？”
“分三路。”
“一路，也就是大部，走东海，经夷州、琉球，到天津港，支援河北、山东，最后入北运河。”
“一路。小部走南海，经占城、琼州，到广州，支援岭南、江南、西南川蜀，最后入陇。”
“第一路，也是小部，走内河，从红河湾出发，沿珠江水系北上，到桂州（今桂林），支援西南，再经南运河而上，至三岔口。”
杨子灿沉吟片刻，道：
“告诉各船队统领：此去中原，不是打仗，是救灾。”
“遇到地方官府，亮明大隋之旗和魏王番号，可以合作，但不必听其调遣。”
“遇到流民，全部就地收容，但要做好防疫，实在不行，就运转外陆各处基地。”
“遇到军队……尽量不要冲突，但如果对方主动攻击，不必客气。”
“明白！”
胡图鲁顿了顿，小声问：
“哥，咱们这么大张旗鼓地去中原，萧太后那边……会不会认为咱们是去抢地盘？”
“抢地盘？”
杨子灿笑了，笑容里带着冷意。
“她要是这么想，那就更好了。我就是要让她知道，她坐不稳的江山，有人能坐稳。她救不了的百姓，有人能救。”
他望向北方，眼神深邃：
“这场大灾，是劫难，也是机会。谁能救民于水火，谁就能得民心。民心所向，就是天命所归。”
“当然，敌不动我动，敌动我不动，最好是咱们就在……天津港和山岔口，看风景！”