沈司簿一字一顿。
“有他背后那帮人。”
提到杨子灿，众人的脸色都凝重起来。
杨子灿，这个名字，现在就是悬在大周朝廷头上的一把刀。
他的铁路，已经修到了好几个州。他的工厂，已经开到了好几个县。他的粮店，已经开到了每个集镇。他的童养院，已经收留了成千上万的孤儿。
百姓们只知有魏王，不知有大周。
这还怎么玩？
崔善为叹了口气：
“沈相说得对，杨子灿才是我们最大的敌人。但问题是，我们怎么对付他？”
沈司簿看着他：
“崔尚书，你是户部尚书，管着钱粮。你说，我们能动用多少钱粮，去对付杨子灿？”
崔善为苦笑：
“沈相，您别开玩笑了。国库早就空了。官员的俸禄欠了三个月，禁军的军饷欠了两个月，各地赈灾的钱粮全靠东拼西凑。哪还有钱粮去对付杨子灿？”
“那就没办法了？”
“有。”
萧珣忽然开口。
众人看向他。
萧珣缓缓道：
“联合陈棱和杜伏威。他们手里有兵。只要他们肯出兵，我们就有机会。”
“陈棱和杜伏威？”
沈司簿皱眉，“他们肯吗？”
“为什么不？”
萧珣冷笑：
“陈棱是枢密使，杜伏威是兵部尚书。杨子灿要是真打过来，他们第一个倒霉。他们比我们更着急。”
沈司簿想了想，点头：
“有道理。那赵司正，你去和他们谈谈？”
赵司正一愣：
“我？”
“对，你。”
沈司簿看着他：
“你是御史大夫，管着监察和告密。陈棱和杜伏威的人，多少有把柄在你手里。你去谈，他们不敢不答应。”
赵司正想了想，笑了：
“沈相高明。”
沈司簿举起酒杯：
“来，诸位，为了大周的未来，干了这杯。”
众人举杯，一饮而尽。
但每个人的心里，都在盘算着自己的小九九。
沈司簿想当辅政大臣，想压陈婉仪一头。
萧珣想保住萧家的地位，不想让杨子灿的人上位。
赵司正想继续当他的酷吏，继续制造恐怖。
崔善为只想保住自己的饭碗，不想卷入太深。
各怀鬼胎。
各谋私利。
这就是大周朝廷的现状。
一个巨大的草台班子。
三
掖庭天牢里，阴冷潮湿。
周司膳靠坐在墙角的稻草堆上，闭着眼睛。
她已经六十二岁了。
一年多的牢狱生活，让她苍老了许多。头发全白了，脸上布满了皱纹，眼睛也看不太清了。但她的眼神，依然锐利。
就像一只被困的老鹰。
门锁响了。
周采薇走了进来。
“姑姑。”
周司膳睁开眼，看着她，眼中闪过一丝欣慰：“采薇，你来了。”
周采薇蹲下，握住她的手：“姑姑，您还好吗？”
“好，好得很。”周司膳笑了，“能吃能睡，死不了。”
周采薇看着她消瘦的脸，心里一阵酸楚。
“姑姑，再等等。我很快就救您出去。”
周司膳摇摇头：
“采薇，别费心了。姑姑活不了多久了。你只要替姑姑报仇就行。”
“姑姑，您放心。那些人的下场，您都看到了。安如山倒了，慕容白倒了，赫连铁树死了。男宠们都没了，控鹤监也没了。接下来，还会有更多人倒下。”
周司膳点头：
“看到了，看到了。采薇，你真是姑姑的好侄女。”
她顿了顿，忽然问：
“萧瑾那贱人，怎么样了？”
周采薇压低声音：
“快不行了。御医说，撑不过今年。”
周司膳眼中闪过一丝快意：
“好，好！让她死，让她早点死！她死了，侑儿的仇才算报了！”
周采薇沉默。
杨侑，那个被萧瑾毒杀的少年皇帝。她才十几岁，就死在了亲祖母的手里。
还有杨政道，那个十岁的孩子，也被萧瑾杀了，只为了给自己的亲儿子让路。
这些血债，都要还的。
“采薇，”周司膳忽然握住她的手。
“你要小心。萧瑾虽然快不行了，但她身边的人，还在。陈婉仪、沈司簿、赵司正，这些人，都不是善茬。你要是被她们盯上，就麻烦了。”
周采薇点头：
“姑姑放心，我知道。”
“还有，”周司膳压低声音。
“你要想清楚，萧瑾死后，你站在哪一边。”
周采薇一愣：
“哪一边？”
“对。是站在陈婉仪那边，还是沈司簿那边？是站在萧家那边，还是陈棱那边？是继续留在宫里，还是……投奔杨子灿？”
周采薇沉默了。
这个问题，她不是没想过。
陈婉仪和沈司簿，表面上都是萧瑾的心腹，实际上斗得你死我活。
萧家那帮人，只想着保住自己的地位，什么事都干得出来。
陈棱和杜伏威，手里有兵，但他们的兵，真的听他们的吗？
至于杨子灿……
他是萧瑾的女婿，也是萧瑾最大的敌人。
他的势力，如日中天。
他的铁路，他的工厂，他的粮店，他的童养院，已经让百姓只知有魏王，不知有大周。
投奔他，似乎是最好的选择。
但问题是，杨子灿会要她吗？
她只是一个女官，一个御马监的监正（控鹤监解散后，周采薇被调去管御马监），一个靠着算计男宠上位的小人物。在杨子灿眼里，她算什么？
周司膳看着她，轻声道：
“采薇，你要记住，在这世上，能靠得住的，只有你自己。不管站在哪一边，都要留一手。留一手，才能活。”
周采薇点头：
“姑姑，我记住了。”
周司膳笑了：
“好，好。去吧。别在这里待太久，被人发现了不好。”
周采薇站起身，深深看了她一眼，转身离去。
走出天牢，外面已是黄昏。
夕阳西下，染红了半边天。
周采薇看着那血色的残阳，心里忽然涌起一股莫名的悲凉。
四
三岔口，魏王行辕。
杨子灿正在看电报。
是的，电报。
粟末地的电报网络，已经覆盖了所有核心区域。
从三岔口到杨柳湖，从杨柳湖到天津港，从天津港到夷州岛，从夷州岛到崖州岛，从崖州岛到红河湾……一张巨大的电报网，把这个新兴的工业帝国紧紧地连在一起。
每天，都有成千上万条电报，从四面八方涌来，汇聚到他面前。
“美洲殷地安州五湖郡报：今年小麦丰收，预计产量三百万石。”
“南洋真腊省报：湄公河三角洲新开稻田二十万亩，预计明年可产粮二百万石。”
“倭国佐渡岛报：金矿开采顺利，本月已产金三百两。”
“铁门关报：李二与殇联手击退波斯军，斩首五千级。”
“洛阳报：萧瑾病重，朝堂内斗加剧。”
……