一
长夏门外，有一座粥棚。
那是朝廷设的“赈灾粥棚”。每天施粥两次，一次一碗稀粥。
但粥棚门口，永远排着长队。几百人，几千人，从早排到晚，从晚排到早。
有人排了三天，终于轮到了，粥没了。
那人当场就疯了，大喊大叫，冲进粥棚，想抢粥喝。
被禁军一刀砍倒。
尸体被拖走，扔到乱葬岗。
后面的人，继续排队。
没人敢说话。
厚载门外，有一座市场。
那是洛阳城外最大的集市。原本热闹非凡，人来人往，车水马龙。
现在，空无一人。
店铺都关着门。摊贩都收摊了。百姓都不敢出门。
只有禁军巡逻，一遍又一遍。
有人饿得受不了，偷偷跑出来，想找点吃的。
被禁军抓住，当场打死。
尸体挂在城门上，示众三天。
三天后，尸体发臭了，没人敢靠近。
最后还是扔到乱葬岗。
洛阳城内，更惨。
粮价暴涨。斗米五百文。
五百文是什么概念？
普通百姓一家五口，一天要吃一斗粮。五百文一天，一个月就是一万五千文。一万五千文是十五贯。普通百姓一年的收入，也就二十贯。
吃不起。
真的吃不起。
有钱人家，还能撑一阵。普通百姓，只能等死。
有人开始吃野菜。城外的野菜，三天就挖光了。
有人开始吃树皮。城外的树，十棵有八棵被剥光了皮。
有人开始吃观音土。吃了之后，肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。
有人开始吃……
吃人。
是的，吃人。
洛阳城里，已经开始有人吃人了。
一开始是偷偷吃，后来是半公开地吃。一开始是吃死人，后来是杀活人吃。
人肉多少钱一斤？
不知道。
但有人卖，就有人买。
官府管不了。也懒得管。
因为官府自己，也在吃人。
陈棱和杜伏威不管这些。
他们只在乎自己的权力，自己的地位，自己的安全。
政事堂里，他们每天看着地图，讨论着怎么对付杨子灿，怎么对付那些地方实力派，怎么巩固自己的统治。
二
裴矩和苏威坐在角落里，批着奏折，一言不发。
他们老了。
都七八十岁的人了，早就该颐养天年的人了，却还要在这里受这个罪。
每天看着那些惨不忍睹的奏折，每天听着那些骇人听闻的消息，每天闻着窗外飘来的血腥味和尸臭味。
他们心里在滴血。
但他们能做什么？
什么也做不了。
有一次，裴矩实在忍不住了，对陈棱说：
“陈枢密，这样下去，民心尽失啊。”
陈棱看着他，笑了。
“裴公，民心？民心有什么用？能当饭吃吗？能当兵打吗？杨子灿有民心，可他还没打进洛阳呢。我有兵，有城，有刀。刀能杀人，民心能杀人吗？”
裴矩沉默了。
他知道，跟这种人讲道理，讲不通。
苏威也试过一次。
他对杜伏威说：
“杜尚书，您也是穷苦人出身，应该知道百姓的苦。这样搜刮下去，会逼反他们的。”
杜伏威看着他，眼神复杂。
“苏公，您说得对。我是穷苦人出身，我知道百姓的苦。”
他顿了顿，声音变得低沉。
“可您知道吗？当年我在山东造反，就是因为活不下去了。那年旱灾，庄稼颗粒无收。地主催租，官府催税，我们一家老小，眼看就要饿死。”
“我爹去求地主宽限几天，被地主的家丁打了一顿，回来就死了。我娘抱着我爹的尸体哭了一天一夜，第二天也死了。我妹妹才八岁，饿得皮包骨头，最后也死了。就剩下我一个人。”
苏威愣住了。
他没想到，杜伏威会说这些。
杜伏威继续说：
“我没办法，只好去偷。偷地主的粮食，偷官府的粮食。被人发现了，就杀。杀了人，就不能回头了。我跑进山里，落草为寇，当了土匪。后来队伍越来越大，我就成了造反头子。”
他看着窗外，眼神飘得很远。
“那时候，我恨透了那些地主，恨透了那些官府，恨透了那些逼我们活不下去的人。我发誓，有朝一日，一定要让他们也尝尝活不下去的滋味。”
他转过头，看着苏威。
“现在，我做到了。我让他们活不下去了。”
苏威沉默。
杜伏威苦笑：
“可您知道吗？我现在做的这些事，跟我当年恨的那些人，有什么区别？”
苏威张了张嘴，想说什么，但说不出来。
杜伏威摇摇头：
“没有区别。一模一样。我当年被人逼得活不下去，造了反。现在轮到别人被我逼得活不下去，造我的反。一报还一报，躲不掉的。”
他叹了口气，声音里满是疲惫。
“苏公，这就是命。”
苏威沉默了很久。
然后，他轻声说：
“杜尚书，您既然知道，为什么还要做？”
杜伏威看着他，眼神复杂。
“因为不做，我就活不下去。”
苏威愣住了。
杜伏威站起身，走到窗前。
“苏公，您以为我想这样？您以为我喜欢杀人？您以为我每天看着那些奏折，心里好受？”
他指着窗外。
“窗外那些人，是我逼死的。他们的血，沾在我手上。可我有什么办法？我要养兵，要发饷，要维持这个朝廷。我不抢他们，他们就抢我。我不杀他们，他们就杀我。”
他转过身，看着苏威。
“苏公，您活了大半辈子，应该明白一个道理：在这世上，要么吃人，要么被人吃。没有第三条路。”
苏威沉默。
他知道，杜伏威说的是实话。
可这实话，太残酷了。
残酷得让人想哭。
三
陈棱和杜伏威之间，也开始出现问题。
陈棱觉得杜伏威功劳太大，威胁到自己。
杜伏威觉得陈棱权力太大，早晚会对自己下手。
两人表面上称兄道弟，暗地里各怀鬼胎。
陈棱的亲信，开始在私下里说杜伏威的坏话。