“盟约是死的，人是活的。”毛草灵眼中闪过一丝狡黠，“陛下可还记得，三年前我们与大唐重新签订的《边贸协定》？”
皇帝一愣：“记得。那协定是你亲自谈判的，其中有一条……”
“其中有一条补充条款：若一方有特殊原因无法履行某项约定，可提出等价替代方案。”毛草灵从袖中取出一卷文书，“这是我昨晚拟好的《等价替代方案》，请陛下过目。”
皇帝接过，越看眼睛越亮：“灵儿，你这是……”
“大唐要的是一个能帮他们稳定朝局的‘国后夫人’。”毛草灵说，“但我可以给他们更好的——一个繁荣稳定的邻国，一个可靠的盟友，以及一系列他们急需的技术和贸易优惠。”
“可他们会同意吗？”
“他们不得不同意。”毛草灵走到窗边，看着远方使馆的灯火，“因为大唐现在内忧外患，比我们更需要这份盟约。”
4. 御花园的密谈
三日后，毛草灵在御花园设私宴，单独招待王使者。
没有繁琐的礼仪，没有众多大臣，只有两人对坐，一壶清茶，几盘点心。
“王大人，这三日住得可还习惯？”毛草灵亲自斟茶。
“谢娘娘关怀，一切都好。”王使者接过茶杯，迟疑了一下，“娘娘单独召见臣，可是有话要说？”
毛草灵笑了笑：“王大人是聪明人，本宫就不绕弯子了。回国之事，本宫不能从命。”
王使者脸色一变：“娘娘，这可是两国盟约——”
“盟约可以修改。”毛草灵平静地说，“王大人请看这个。”
她推过去一份文书，正是那份《等价替代方案》。
王使者仔细阅读，脸色从惊讶到凝重，再到沉思。
“娘娘提出的这些条件……确实优厚。”他放下文书，“开放五处边境贸易口岸，降低大唐商品关税，传授改良农具和纺织技术，还有每年三千匹优质战马的供应……这些对大唐来说，确实比一个‘国后夫人’更有价值。”
“不仅如此。”毛草灵补充道，“本宫还可以承诺，乞儿国在大唐皇子争位中保持中立，不插手内政。若有必要，本宫可以以个人名义，为大唐皇帝提供一些治国建议——就像这九年来，本宫为乞儿国所做的那样。”
这句话击中了要害。王使者来之前就详细了解过，这位“凤主”在乞儿国的政绩堪称传奇。如果她能把这些经验带给大唐，那价值确实无可估量。
“但是娘娘，”王使者仍有顾虑，“我国陛下期望的是您本人回国。这十年，陛下对您一直心怀愧疚，觉得让您远嫁异国，受了委屈。如今想接您回去，也是想补偿。”
“王大人的心意，本宫明白。”毛草灵诚恳地说，“但请大人转告陛下：本宫在这里没有受委屈。陛下待我如珍宝，百姓敬我如父母，本宫已经将乞儿国当成了真正的家。”
她顿了顿，声音柔和下来：“而且，本宫在这里能做更多事。在大唐，本宫只是一个象征，一个花瓶。但在这里，本宫是真的能做事，能改变千万人的生活。王大人，您也是读书人，当知‘立德、立功、立言’三不朽。本宫在这里，三样都能做到。”
王使者沉默了。他看着眼前这位女子，她不再是九年前那个青涩的“替身公主”，而是一个真正有智慧、有魄力、有胸怀的统治者。
“娘娘，臣斗胆问一句，”他缓缓开口，“您就不想念故国吗？不想念长安的亲人吗？”
毛草灵望向北方，那是大唐的方向。
“想。”她轻声说，“但思念不一定要回去。本宫可以派人常去探望，可以书信往来。而且，本宫在这里，本身就是一座桥梁，连接着大唐和乞儿国。这比本宫一个人回去，对两国更有益，不是吗？”
王使者长叹一声，站起身来，郑重行礼：“娘娘深谋远虑，臣佩服。臣会如实禀报陛下，尽力促成此议。”
5. 银杏树下的誓言
十日后，王使者带着新的盟约草案启程回国。临行前，他单独求见毛草灵。
“娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“王大人请说。”
“臣在乞儿国这些时日，见百姓安居乐业，见市井繁荣兴旺，见官员勤政爱民。”王使者诚恳地说，“这些都是娘娘的功劳。但臣也看到，有些大臣对娘娘专权有所不满，暗流涌动。娘娘虽得陛下宠爱，但帝王之心难测，娘娘还是要早做打算。”
这是善意的提醒。毛草灵心中一暖：“谢王大人关心。本宫心中有数。”
送走使团，毛草灵回到凤仪宫，发现皇帝在等她。
“谈妥了？”皇帝问。
“嗯，王大人答应全力促成。”
皇帝走过来，握住她的手：“灵儿，这些天朕想了很多。如果……如果大唐坚持要你回去，朕就御驾亲征，把你抢回来。”
毛草灵笑了：“陛下又说傻话。”
“不是傻话。”皇帝认真地说，“这九年，朕已经习惯了有你在身边。你不在，这皇宫就空了，这江山也失色了。”
他拉着她走到院中那棵最大的银杏树下，单膝跪地。
毛草灵吓了一跳：“陛下，您这是——”
“民间男子求娶心爱女子，都会下跪求婚。”皇帝仰头看着她，眼神炽热，“朕当年娶你，是政治联姻，没有问过你的心意。今日，朕重新问你：毛草灵，你愿意留在朕身边，做朕的妻子，做乞儿国的凤主，与朕携手一生吗？”
银杏叶纷纷落下，像金色的雨。毛草灵的眼泪终于控制不住，滑落脸颊。
她想起九年前，她第一次见他的情景。那时她忐忑不安，不知这个异国皇帝会如何对待一个替身公主。他却对她温柔以待，尊重她的意见，支持她的改革。
九年相伴，他们一起经历过宫廷斗争，一起推行过艰难改革，一起抵抗过外敌入侵。他从未因她是女子而轻视她，从未因她出身低微而慢待她。
他是君王，也是知己；是丈夫，也是战友。
毛草灵也跪下来，与他对视：“我愿意。”
不是皇后的恭顺，不是臣子的忠诚，而是一个女子对心爱之人的承诺。
皇帝笑了，那笑容如少年般纯粹。他从怀中取出一枚玉佩，通体莹白，雕着一只展翅的凤凰。
“这是朕母后的遗物，她说要留给朕最心爱的女子。”皇帝将玉佩系在毛草灵腰间，“从今往后，无论发生什么，你都是乞儿国名正言顺的女主人。朕若负你，天诛地灭。”
“陛下……”
“叫我的名字。”皇帝轻声道，“我叫拓跋宏。灵儿，以后没人的时候，你都叫我阿宏，好吗？”
毛草灵点头，轻声唤道：“阿宏。”
两人在银杏树下相拥，金黄的落叶将他们包裹，像一场盛大的祝福。
远处，秋月带着宫人们悄悄退下，脸上都带着笑意。
起风了，更多的叶子飘落。毛草灵依偎在拓跋宏怀中，看着这座她生活了九年的宫殿，看着这片她改变了九年的土地。
她不回大唐了。
这里才是她的国，她的家，她的归宿。
十年之约，到此为止。
而她的传奇，才刚刚开始。
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【番外第27章·完】