陈沅摇头，泪水终于滚落：“她不知道...她只以为是为了救我。是我害了她...是我害了她啊...”
牢房里回荡着压抑的哭声。毛草灵静静坐着，等哭声渐歇，才开口：“这些话，你敢在陛
陈沅抬头，眼中满是绝望：“罪臣敢说，但陛下...会信吗？赵太师是三朝元老，陛下的老师。罪臣一个贪官，一个杀人犯的话...陛下会信吗？”
“本宫信。”毛草灵站起身，“这就够了。明日朝会，本宫会请陛下亲审此案。届时，你需将今日所言，一五一十禀明。至于你的家人...”她顿了顿，“本宫会尽力。”
走出天牢时，已是亥时。夜空无月，只有几颗疏星闪烁。毛草灵深吸一口夜间的凉气，试图压下心头的沉重。
“凤主，我们现在回宫吗？”秋月问。
“不。”毛草灵望向东宫方向，“去太子寝宫。”
云启已经睡下，小小的身子蜷缩在锦被中，手里还握着一卷《千字文》。毛草灵在床边坐下，轻轻抚过儿子的额头。五岁的孩子，还不知道这宫墙之内暗藏多少杀机。
“母后？”云启迷迷糊糊睁开眼。
“母后吵醒你了？”毛草灵柔声道。
云启摇摇头，往母亲怀里靠了靠：“母后身上好凉。”
“外面起风了。”毛草灵搂住儿子，“启儿，如果有一天，母后要离开一段时间，你会乖乖听父皇的话吗？”
云启立刻清醒了，抓住母亲的衣袖：“母后要去哪里？不要走...”
“母后只是说说。”毛草灵吻了吻他的额头，“睡吧，母后在这里陪着你。”
等云启重新入睡，毛草灵又来到女儿云安的寝宫。七岁的云安睡相文静许多，只是眉头微蹙，似乎在做什么梦。毛草灵替她掖好被角，在床边坐了许久。
回到凤仪宫时，子时已过。
毛草灵毫无睡意，她屏退左右，独自走到书案前。案上堆满了奏折、密报、账册...还有那封父亲的家书。她提笔蘸墨，在宣纸上写下三个名字：赵崇明、李玄礼、陈沅。
三者之间，有一条若隐若现的线。
赵崇明反对新政，暗中勾结陈沅；陈沅与唐朝官员有往来；唐朝使臣李玄礼带来父亲的书信，催促她回国...若她真的离开，乞儿国朝局必乱。届时，赵崇明便可扶持一位“合适”的皇子上位，而唐朝...
唐朝皇帝那句“朕必不负她”，究竟是什么意思？
她放下笔，从暗格中取出那枚羊脂玉佩。对着烛火细看，玉佩在光下通透温润，但若换个角度...她忽然发现，玉佩边缘那处磨损，形状有些奇怪。不是自然摩挲形成的圆滑，而是...有规律的刻痕？
她取来放大镜，对着烛火仔细辨认。那些极细微的刻痕，组成四个小字：勿归，险。
毛草灵的手一颤，玉佩差点脱手。
这是父亲的字迹！用极细的针尖刻在磨损处，若非有心寻找，根本不会发现。父亲不是真的要她回去，而是在警告她：不要回来，有危险。
那封信...是有人逼父亲写的。所谓的“病重”，所谓的“思女心切”，都是谎言。而父亲冒着风险，用这种方式向她示警。
究竟是什么样的危险，让父亲如此谨慎？
她想起密探回报，父亲“身体康健，前日还在府中宴客”。若父亲真的被胁迫写信，宴客是为了向外界显示一切正常，避免打草惊蛇。而“醉梦散”这种前朝禁药，赵崇明一个文臣，从何得来？除非...有人提供。
唐朝。
这两个字如冰锥刺入心中。
如果赵崇明背后的支持者来自唐朝，如果唐朝皇帝所谓的“接她回国”另有图谋，如果这一切都是一个局...
那么她面对的，就不只是乞儿国内部的政敌，还有来自故国的算计。
殿外忽然传来急促的脚步声。
“凤主！”秋月推门而入，脸色苍白，“陛下...陛下请您立刻去御书房！出事了！”
“何事如此惊慌？”
“陈沅...陈沅在天牢中自尽了！”
毛草灵霍然起身：“什么时候的事？怎么死的？”
“就在半个时辰前，用撕碎的衣料结成绳索，悬梁...”秋月的声音发抖，“狱卒发现时，已经...已经没气了。还留下了...血书。”
“血书写了什么？”
秋月递上一块布帛，上面用血写着歪歪扭扭的几行字：“臣罪该万死，但所言赵太师之事，皆属诬陷。凤主威逼，臣不堪受辱，唯有一死以证清白。望陛下明察，勿信妇人之言。”
毛草灵捏着那块布帛，指节发白。
好一招死无对证，反咬一口。
陈沅的死，真的是自尽吗？还是赵崇明已经知道陈沅招供，派人灭口？这血书，是陈沅临死前被逼所写，还是死后有人伪造？
无论真相如何，明日朝会，这将是她最有力的“罪证”——逼死朝廷命官，诬陷三朝元老。
“凤主，我们现在怎么办？”秋月的声音带着哭腔。
毛草灵闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已无迷茫，只有决绝。
“更衣。”她平静地说，“本宫要去见陛下。”
“现在？可是陛下那边——”
“现在。”毛草灵走到妆台前，开始卸下钗环，“而且要穿朝服，戴凤冠。”
秋月愣住了：“朝会还有三个时辰...”
“本宫知道。”毛草灵解下发髻，任由长发披散，“但有些仗，必须在朝会前打完。去准备吧，另外...”她顿了顿，“派人去请大理寺卿、刑部尚书、御史大夫，请他们即刻进宫，到御书房候着。”
“凤主，这三位中，大理寺卿是赵太师的门生，御史大夫也与赵太师交好，恐怕...”
“正因如此，才要请他们。”毛草灵已经开始更衣，“本宫要让他们亲眼看看，这场戏，到底是谁在唱。”
寅时初，御书房。
云霆坐在书案后，面色阴沉。案上摊着那块血书，旁边是陈沅的“遗书”和毛草灵先前呈上的证据。大理寺卿刘文正、刑部尚书王肃、御史大夫孙瑾分坐两侧，皆神色凝重。
毛草灵踏入书房时，四道目光齐刷刷落在她身上。
她一身朝服，九尾凤冠在烛光下熠熠生辉，虽一夜未眠，面容却不见疲态，反而有种惊人的锐利。
“臣妾参见陛下。”
“免礼。”云霆的声音听不出情绪，“凤主想必已经知道陈沅之事。”
“是。”毛草灵直起身，“臣妾更知道，陈沅之死疑点重重，血书内容更是颠倒黑白，诬陷臣妾。”
“哦？”大理寺卿刘文正开口，“凤主何出此言？陈沅临死血书，字字泣血，岂会是诬陷？”
毛草灵转身看向他：“刘大人主管刑狱，当知人之将死，其言未必皆真。若有人以家人性命相胁，逼其写下血书后再行灭口，也不是不可能。”
刘文正脸色一沉：“凤主这是臆测！”
“是不是臆测，查过便知。”毛草灵走到书案前，“陛下，臣妾请求三事：第一，立即封锁天牢，所有狱卒单独关押审问；第二，请仵作仔细查验陈沅尸体，确认是自尽还是他杀；第三...”她看向三位大臣，“请三位大人亲自监督此案审理，以示公正。”
御史大夫孙瑾皱眉：“凤主，陈沅已死，此案本该了结。若再兴大狱，恐朝野不安。”
“了结？”毛草灵声音提高，“陈沅贪墨巨款，毒害妃嫔，背后恐有更大主谋。若就此了结，真凶逍遥法外，日后必生更大祸端。孙大人身为御史，当以肃清朝纲为己任，为何反而阻挠查案？”
孙瑾语塞。
云霆终于开口：“就依凤主所言。刘爱卿、王爱卿、孙爱卿，此案由你三人共审，三日内给朕结果。”
三位大臣只得领命。
“陛下，”毛草灵又道，“臣妾还有一事禀报。”她从袖中取出那枚玉佩，双手呈上，“此乃臣妾家传玉佩，今日细看，发现边缘刻有细小字迹，乃家父亲笔所书：‘勿归，险’。家父信中催促臣妾回国，玉佩上却警告臣妾勿归，其中矛盾，令人费解。”
云霆接过玉佩，对着烛火细看，果然看到那四个小字。他的脸色渐渐凝重。
“陛下，”毛草灵跪了下来，“臣妾怀疑，家父可能受人胁迫。而胁迫者，与陈沅背后之人，恐怕...有所关联。”
书房内一片死寂。
许久，云霆缓缓起身，走到毛草灵面前，将她扶起。
“朕明白了。”他握住她的手，那双手冰凉，“灵儿，接下来的路，恐怕会更难走。”
“臣妾不怕。”毛草灵抬头，眼中映着烛火，“只要陛下信臣妾，只要这乞儿国还有臣妾立足之地，再难的路，臣妾也走得下去。”
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
长夜将尽，但黎明前的黑暗，往往最为深沉。
毛草灵知道，真正的风暴，才刚刚开始。
（本章完，