车队沿着官道南下，已行了半月有余。毛草灵撩开车帘，望着窗外渐渐变换的景色。北方的苍茫辽阔已被甩在身后，取而代之的是愈发秀丽的丘陵与逐渐密集的水网。
“娘娘，前方就是淮河了。”随行的女官柳如烟指着远处波光粼粼的水面，“渡过淮河，便算是真正进入江南地界。”
毛草灵点点头，心中涌起一种说不清的情绪。这身体的原主来自江南，而她自己的灵魂则承载着对那个诗画江南的想象与向往。两种情感交织在一起，让她对即将踏上的土地既期待又忐忑。
“传令下去，今晚在淮安府休整。”她吩咐道。
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淮安知府赵文远早早就率众官员在城门外迎接。当毛草灵的车辇出现在视野中时，他连忙整理衣冠，心中暗自紧张。这位凤主娘娘的威名他早有耳闻——从青楼女子到一国之母，将蛮荒的乞儿国治理得井井有条，其能力手腕非同一般。
车辇停下，侍女掀开车帘。赵文远只见一位身着淡青色凤袍的女子缓步下车，虽已年过三十，但容颜依旧秀美，更难得的是那种历经沧桑却依然澄澈的眼神，以及不怒自威的气度。
“下官淮安知府赵文远，参见凤主娘娘！”他带领众官员行礼。
“赵大人请起。”毛草灵的声音温和而清晰，“本宫此次南巡，主要是考察江南农桑水利，若有叨扰之处，还请见谅。”
“娘娘言重了，能接待娘娘是淮安百姓的福分。”赵文远躬身道，“下官已为娘娘安排好住处，请娘娘移步歇息。”
毛草灵却摆摆手：“不急。赵大人，本宫想先去看看淮河堤防。近年来水患频发，不知淮安段的堤坝加固得如何？”
赵文远一愣，没想到这位凤主娘娘刚到就提出视察工作，连忙道：“娘娘一路劳顿，不如先歇息片刻，明日再...”
“无妨，现在就去。”毛草灵语气温和但坚定，“治水之事关乎百姓生计，耽搁不得。”
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淮河岸边，春风拂面，带着湿润的水汽。毛草灵在赵文远等官员陪同下，仔细查看堤防情况。她时而蹲下身检查石料的牢固程度，时而询问历年水位和防洪措施。
“这段堤坝是去年加固的？”毛草灵指着一处看起来较新的石堤问道。
“正是。”赵文远答道，“去年夏汛，此处险些决堤，汛后下官便组织民夫加固。”
毛草灵点点头，却又指向不远处的几个村庄：“那些村庄地势低洼，若遇大水，即便堤防不决，内涝也足以成灾。为何不组织村民搬迁至高处？”
赵文远面露难色：“回娘娘，村民故土难离，且搬迁需要大量银两，府库实在...”
“故土难离可以理解，但生命更重要。”毛草灵转身对随行的女官道，“如烟，记下来：第一，着淮安府勘测高地，规划新村；第二，从乞儿国商路税收中拨专款用于搬迁安置；第三，组织村民学习那些高秆作物种植，减少低洼地损失。”
柳如烟迅速记录。赵文远等官员听得目瞪口呆，他们从未见过如此雷厉风行又考虑周全的决策。
“娘娘，这...这如何使得？”赵文远结巴道，“乞儿国的税收怎能用于大唐...”
“天下百姓，皆是子民。”毛草灵平静地说，“况且，商路畅通受益的是两国，取之于民用之于民，理所应当。”
她望向滔滔江水，继续道：“我在乞儿国时，也曾治理过泛滥的怒江。治水之道，堵不如疏，避不如导。赵大人，我建议你在加固堤防的同时，在下游开阔处开辟分洪区，种植耐涝林木，既可分泄洪水，又可收获木材。”
赵文远茅塞顿开，连连称是。他原本以为这凤主娘娘只是走个过场，没想到她对水利工程如此在行，提出的建议既专业又实用。
视察完毕，已是黄昏。毛草灵这才同意前往住处歇息。
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淮安府衙后院被收拾出来作为临时行宫。虽比不上乞儿国的皇宫奢华，但布置得雅致温馨，院中一株老梅正开着最后几朵花，暗香浮动。
晚膳后，毛草灵召见了淮安府的几位女官。这是她南巡的一个特殊安排——每到一地，都要接见当地的女官员或杰出女性，了解她们的工作与生活。
“民妇刘氏，是淮安织造局的女管事。”一位四十岁左右的妇人恭敬行礼。
“刘管事请坐。”毛草灵温和地问，“织造局有多少女工？工钱待遇如何？”
刘氏有些紧张地回答：“回娘娘，织造局共有女工三百余人，大多是附近农家的女子。工钱按织品数量和质量计算，手快的每月能得二两银子，慢的也有一两。”
“可有人教她们识字算数？”
刘氏一愣：“这...织布不需要识字...”
“但管理家计、计算工钱需要。”毛草灵道，“我在乞儿国推行女子学堂，就是希望女子不仅能做工，还能管账、经商，甚至入仕为官。”
在座的女官们都露出惊讶又向往的表情。
“娘娘，女子真的可以当官吗？”一位年轻的女书吏怯生生地问。
“为何不可？”毛草灵微笑，“我身边这几位都是乞儿国的女官，她们分管农业、教育、商业，做得不比男子差。”
柳如烟接口道：“我们凤主娘娘推行科举时，特别增设女子科考，如今乞儿国朝堂上，已有十七位女官员了。”
这个消息像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。女官们交头接耳，眼中闪烁着前所未有的光芒。
毛草灵继续说：“我这次南巡，除了考察农桑水利，也想看看江南的女子们生活如何。若有需要帮助之处，尽可提出。”
刘氏犹豫了一下，鼓起勇气道：“娘娘，织造局的女工们最发愁的是孩子无人照看。许多女工带着幼儿上工，既影响做工，孩子也不安全。民妇曾想设个育儿堂，但经费无着...”
“这是个好建议。”毛草灵赞许道，“如烟，记下来：从商路税款中拨出一部分，在淮安试点建立女工育儿堂，聘请有经验的妇人照看幼儿，费用由官府和女工共同承担，比例可商议。”
她又转向其他女官：“你们还有什么想法？”
或许是受到鼓舞，女官们纷纷开口：有的说希望开办女子夜校，教女工识字算数；有的说想成立女子互助会，帮助孤寡妇人；还有的说希望制定律法，禁止雇主克扣女工工钱...
毛草灵耐心倾听，一一点头，让柳如烟详细记录。她深知，改变需要从点滴做起，而这些基层女官的提议，往往最切实际。
会见持续到深夜。女官们告退时，个个眼中带光，脚步轻快。她们从未想过，有一天能与一国之母平等对话，而她们的建议竟能被认真听取并付诸实施。
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夜深人静，毛草灵却毫无睡意。她披衣起身，来到院中。月光如水，洒在青石板上，那株老梅在月色中显得格外清雅。
“娘娘，您又睡不着了？”若兰拿着披风跟出来。
“想起很多事。”毛草灵轻声道，“若兰，你觉得我今天做得对吗？用乞儿国的钱帮助大唐的百姓...”
若兰想了想：“奴婢不懂大道理，但觉得娘娘做得对。百姓就是百姓，分什么大唐乞儿国？况且商路是娘娘一手促成的，用赚来的钱做善事，正是取之于民用之于民。”
毛草灵笑了：“你倒是看得通透。”
“是娘娘教得好。”若兰脸微红，“在娘娘身边这些年，奴婢也长了不少见识。”