“大人……”她的声音沙哑，却带着一种决然。
“民女……民女们，想活下去。”
想活下去。
这本是生而为人的最基本渴求，此刻从她们口中说出，却成了一种奢望，一种需要用尊严、用公道去交换的卑微祈求。
陆明渊的目光扫过堂下那一张张苍白而又决绝的脸庞。
他看到了恐惧，看到了屈辱，看到了挣扎。
但最终，在那层层叠叠的痛苦之下，他看到了一种近乎于野草般的韧性。
一种无论被如何践踏，只要有一丝缝隙，便要拼命钻出来，沐浴阳光活下去的韧性。
她们怕的，从来不只是王维安那些禽兽。
她们更怕的，是这个世道，是那些无形的、却能杀人于无形的规矩。
是那些能将她们的遭遇编排成香艳故事，在茶余饭后津津乐道的悠悠众口。
公堂之上的律法能惩戒恶人，却管不了人心中的偏见。
陆明渊心中那股想要将王维安等人立刻明正典刑的烈火，在这一刻，彻底化作了冰冷的灰烬。
他缓缓起身，绕过书案，走到潘杏儿面前。
“本官明白了。”
“既然你们做了决定，那此事便依你们。”
“你们可以安心回牛邙山，后续的一切，本官自会为你们安排妥当。”
“从今往后，不会再有任何人去打扰你们的生活。”
潘杏儿闻言，紧绷的身体微微一松，仿佛卸下了千斤重担。
她深深地弯下腰，行了一个万福之礼，声音依旧沙哑，却多了一丝感激的颤抖。
“多谢大人成全，大人之恩，我等永世不忘。”
然而，她并未立刻起身。她抬起头，那双清澈的眸子里闪过一丝复杂难明的光。
她能感觉到，眼前这位年轻的大人，虽然答应了她们的请求，但他心中的那团火，并未真正熄灭。
他那平静的眼神深处，藏着比之前更为冰冷的杀意。
潘杏儿冰雪聪明，她瞬间明白了陆明渊的为难与不甘。
他是在用自己的权势，为她们的怯懦和退让兜底。
一股莫名的勇气，忽然从潘杏儿心底涌了上来。
她看着陆明渊，一字一句地说道。
“大人，我们这些姐妹，都念着您的好，也知道您为了我们，甘冒奇险，得罪了不知多少权贵。”
“我们这条命，是您从火坑里捞出来的，本就是您给的。”
“若是大人您需要，随时都可以拿回去。”
她的声音不大，却清晰地回荡在书房的每一个角落。
“若是大人需要我们站出来，当堂对质，将那些畜生的罪行公之于众。”
“哪怕只是为了将他们赶出温州府，让他们不能再为祸一方，我们……我们也愿意！”
说到最后，她的声音里带上了一丝决绝的悲壮。
“我们愿意！”
“对！我们愿意！”
潘杏儿身后，那些原本低着头的女子们，此刻也都纷纷抬起了头。
她们的眼中含着泪，脸上却写满了同样的决然。
一个女子鼓起勇气，大声说道。
“大人，闺誉名声固然重要，可若是能让那些恶人得到应有的惩罚。”
“让我们这点牺牲，能换来温州府其他姐妹的安宁，那……那也是值得的！”
“请大人下令吧！我们不怕！”
“我们听大人的！”
一时间，群情激奋，这些刚刚还沉浸在恐惧与挣扎中的女子，此刻却迸发出了令人动容的勇气。
她们并非不畏惧流言蜚语，只是她们更不愿看到自己的恩人，为了保护她们而束手束脚，独自背负所有的压力。
她们愿意用自己最珍视的东西，去为陆明渊手中的那把名为“公道”的利剑，献上最后的锋刃。