台中央，朱载重端坐在龙椅上，虽然努力板着小脸，可眼神里的兴奋藏不住。
他身后，内阁首辅徐阶、次辅李本等重臣垂手侍立。
“宣——靖国公苏惟瑾，及有功将士觐见！”
鸿胪寺官员高唱。
苏惟瑾领着周大山、沈炼、苏惟山等三十余名将领，缓步登台。
他们皆着甲胄，虽经梳洗，可甲片上的刀痕、血迹犹在，阳光下泛着凛冽寒光。
“臣，苏惟瑾，奉旨征讨锡兰黑水邪教。”
苏惟瑾单膝跪地，朗声道，“赖陛下洪福，将士用命，今已荡平魔窟，擒斩首恶嵬名承天以下三千七百余众，解救被掳各国百姓一千二百余人。”
“缴获邪教财货、军械、秘图若干，现呈献陛下！”
他一挥手，沈炼捧上一个锦盒。
打开，里面是锁链图的副本——当然，是删减版，只保留了锡兰、琉球、朝鲜、日本四线，欧洲和奥斯曼的部分隐去了。
又有士兵押上几十个黑袍俘虏，按跪在台前。
朱载重站起身，小脸严肃。
他从王安手中接过早已备好的诏书，展开——那诏书比他胳膊还长，得两个太监帮着托着。
“奉天承运皇帝，诏曰：靖国公苏惟瑾，忠勇冠世，智略超群……”
“今荡平锡兰邪教，扬我国威，拓我海疆，功莫大焉……”
“特晋封为靖海王，爵超一品，世袭罔替，赐丹书铁券，永镇东南！”
“哗——”
台下哗然！
虽然早有传言，可真的听到“异姓王”三个字，还是让所有人头皮发麻。
大明开国二百年，异姓王一共就封过四个：徐达、常遇春、李文忠、沐英，都是跟着太祖打天下的开国元勋。
此后，再无活着的异姓王！
苏惟瑾，二十三岁，封王了。
“臣……领旨谢恩。”
苏惟瑾叩首，声音平静。
紧接着，朱载重又念：“虎贲营指挥使周大山，晋忠勇侯；锦衣卫指挥佥事沈炼，晋镇抚使；水师提督苏惟山，晋昭勇将军……”
“以下将士，各升三级，赏银千两！”
一连串封赏念下来，台下将领个个激动得浑身发抖。
周大山这憨货，直接哭了，边哭边喊：“谢陛下！谢王爷！”
封赏完毕，朱载重拉着苏惟瑾的手，走到台前，面对百官万民。
“诸位爱卿，天下万民。”
孩子努力让声音洪亮，“靖海王此次南洋之行，不仅剿灭邪教，更获此图——”
他指着展开的锁链图：“此图名曰‘锁链’，乃黑水邪教勾结四方、图谋我大明的铁证！”
“图上所标，东至日本，西至欧罗巴，北至蒙古，南至南洋……邪教之野心，是要用这条锁链，勒死我大明！”
台下，百官们伸长了脖子看那图。
大多数人看得一脸茫然——欧罗巴？那是哪儿？金雀花？是什么花？
只有少数几个去过南洋、懂海事的官员，脸色渐渐发白。
“朕今日在此宣告。”
朱载重深吸一口气，“从今往后，凡敢犯我大明者，虽远必诛！”
“凡愿与我大明交好者，虽远必友！”
“这天下，不是一条锁链能锁住的！”
“陛下圣明！！”
山呼海啸。
苏惟瑾站在孩子身边，望着台下激动的百姓、茫然的官员、还有远处那些眼神复杂的勋贵，心中百感交集。
这一刻，他达到了人臣巅峰。
可巅峰之后，往往是……悬崖。
人群中，不起眼的角落。
一个穿着灰色布衣、戴着斗笠的老者，正冷冷看着台上风光无限的苏惟瑾。
他身形佝偻，脸上布满皱纹，可那双眼睛里的阴毒，像淬了毒的针。
正是严世蕃。
四年前严党倒台，他被废为庶人，圈禁在城外庄子里。
可暗中，严家的势力并未完全消散。
“老爷，咱们回去吧。”
身边的老仆低声道，“锦衣卫盯得紧。”
“急什么。”
严世蕃冷笑，“让他风光，让他得意……月满则亏，水满则溢。”
“咱们这位靖海王，爬得越高，摔得越惨。”
他转身，蹒跚着消失在人群中。
老仆赶紧跟上，却没注意到，不远处一个卖糖人的小贩，悄悄做了个手势。
更远处，茶楼二楼的雅间里，沈炼放下望远镜，对身边的锦衣卫百户道：“盯紧他。”
“王爷说了，严家这条毒蛇，还没死透。”
“是！”
黄昏，封王大典结束。
苏惟瑾回到靖海王府——原来的国公府连夜换了匾额，此刻张灯结彩，贺客盈门。
他推说劳累，闭门谢客，只在内书房见了几个心腹。
“王爷，那三艘神秘战舰的事查清了。”
沈炼禀报，“它们在马六甲海峡露了一面就消失了。”
“不过，咱们的人在新加坡港查到线索——三日前，有一艘葡萄牙商船靠港，船主正是若昂·费尔南德斯。”
苏惟瑾眯起眼：“又是他……”
“还有，京师失窃的事。”
沈炼压低声音，“陆松查清了，偷锁链图副本的，是个生面孔，武功极高，用的身法……像是宫里出来的。”
宫里？
苏惟瑾手指轻轻敲着桌面。
这时，门外传来急促脚步声。
周大山推门进来，脸色古怪：“王爷，宫里来人了，说……陛下请您连夜进宫，有要事相商。”
“什么事？”
“不知道。但传话的太监说……陛下收到一件奇怪的礼物，不敢让外人知道。”
礼物？
苏惟瑾心头一跳。
“备马，进宫。”
深夜的紫禁城养心殿，十岁的朱载重裹着被子，小脸煞白。
他面前的书案上，放着一个打开的木匣。
匣子里没有金银珠宝，只有三样东西：一枚刻着“金雀花”纹样的青铜钥匙、一张用血写成的西夏文纸条、还有……一块巴掌大的羊皮，上面画着一幅简陋的地图，标注的终点，赫然是嘉靖皇帝“飞升”的西山登仙台遗址！
纸条上的血字经通译破解，只有一句话：“九月初九，重阳日，旧神归位。欲知先帝‘飞升’真相，携‘钥匙’至西山。”
几乎同时，王府传来急报——陈芸娘在整理书房时，发现一个暗格里多出一封没有署名的信，信上只有八个字：“林维岳未死，小心陆府。”
西山之约是陷阱吗？
林维岳真的还活着？
而陆府……难道陆炳也和这事有关？
重阳将至，迷雾重重！