道历六年，九月初九，重阳。
天还没亮透，太庙前的广场上就已经乌泱泱站满了人。
文武百官按品级列队，勋贵宗室身着朝服，禁军侍卫持戟肃立，场面庄严得连声咳嗽都听不见。
辰时三刻，净鞭三响。
“啪！啪！啪！”
鞭声在晨空中回荡，惊起远处槐树上几只乌鸦。
百官齐刷刷跪下，山呼海啸：“吾皇万岁万岁万万岁——”
十岁的朱载重从玉辂上下来，一身明黄衮服，头戴十二旒冠冕，小脸绷得紧紧的，努力做出威严的样子。
可那双眼睛，还是忍不住往人群里瞟——他在找苏惟瑾。
苏惟瑾今日没穿王服，只着一身麒麟补服，站在百官最前列。
见小皇帝看他，微微点了点头。
孩子心里顿时踏实了。
祭祀按礼制进行。
赞礼官高唱：“跪——拜——”
“起——”
“再拜——”
百官跟着跪拜，动作整齐划一。
香烟缭绕，钟磬悠扬，整个太庙笼罩在一片庄严肃穆中。
张太后坐在御座右侧的凤椅上，一身深青色翟衣，头戴九龙四凤冠，面上端着慈和的笑容。
可她藏在袖中的手，却紧紧攥着一方帕子，手心全是汗。
她偷偷瞥了眼苏惟瑾——那人站得笔直，神色平静，看不出半点异常。
难道……他不知道？
不可能。
王吉祥说过，消息已经漏出去了。
可如果知道，为什么还这么镇定？
张太后心里七上八下，可事到如今，已无退路。
仪式进行到“奠帛”环节。
礼官捧上玉帛，朱载重接过，缓步走向神主前的供案。
这是他第一次主持大祭，每一步都走得格外小心。
就在这时——
“走水了！！！”
一声凄厉的尖叫从偏殿方向传来！
所有人齐刷刷转头，只见偏殿窗口冒出滚滚浓烟，紧接着，橘红色的火舌“呼”地窜上屋檐！
“啊——”
“护驾！护驾！”
人群瞬间炸了锅！
文官们惊慌失措，武官们下意识去摸腰刀，侍卫们则拼命往御座方向挤，场面一片混乱。
张太后心中狂跳——来了！
她强压激动，正要起身表演“临危不乱”，可接下来发生的事，让她整个人僵在当场。
只见从人群中，突然冲出七八个穿着侍卫服饰的汉子，却不是往火场去，而是拔出腰间利刃，直扑御座！
“有刺客！！！”
侍卫统领厉声大喝，可那几个刺客动作极快，转眼已冲到御前十步！
更诡异的是，人群中另有人高喊：“是靖海王的人！他们要弑君！！！”
这喊声像滴进油锅的水，瞬间引爆了更大的混乱。
不少官员脸色煞白，惊恐地看向苏惟瑾——难道真是他？
眼看刀锋就要触及小皇帝——
“吼——！！！”
一声虎啸般的怒吼炸响！
周大山从御座旁一步跨出，那身板像堵墙似的挡在朱载重身前。
他手中那柄陌刀（特制加长版）抡圆了，迎着冲在最前的刺客就是一记横扫！
“铛——！！！”
金铁交鸣，火星四溅！
那刺客手中的刀竟被硬生生劈断！
刀势不减，狠狠斩在刺客胸口——
“噗嗤！”
血光迸现！
刺客像破麻袋一样倒飞出去，撞翻两个同伙，摔在地上抽搐两下，不动了。
这一刀，把所有人都镇住了。
周大山横刀而立，环视全场，声如洪钟：“虎贲营！列阵！！！”
“诺——！！！”
三百虎贲营精锐应声而出！
他们早就藏在人群中，此刻迅速集结，以御座为中心，组成三道严密的人墙。
盾牌在前，长枪在后，弩手居上——标准的野战防御阵型！
而那些冲上来的刺客，还没来得及反应，就被虎贲营的长枪捅翻了三四个。
剩下的见势不妙想逃，可四周早已被围死。
与此同时，另一队穿着工兵服饰的人马冲向偏殿火场。
他们不慌不忙，抬着特制的水龙（加压喷水装置），对着火源猛喷。
那火看似凶猛，可水龙一上，不过片刻就控制住了。
整个过程，从火起到被控制，从刺客暴起到被镇压，不超过三十息。
快，太快了。
快到张太后脸上的“惊慌”还没来得及换成“镇定”，戏就演完了。
她僵坐在凤椅上，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
苏惟瑾这才缓步走到御座前，单膝跪地：“臣护驾不力，让陛下受惊，请陛下降罪。”
朱载重这会儿才反应过来，小脸还有些白，可眼神已经稳了。
他伸手扶起苏惟瑾：“国公师父快起，若非师父早有准备，朕……朕今天就危险了。”
这话声音不大，可全场都听见了。
早有准备。
四个字，像四记耳光，狠狠抽在张太后脸上。
她终于回过神，强撑着站起身，挤出笑容：“皇帝莫怕，有祖母在……”
话没说完，异变再生！
“报——！！！”
一个锦衣卫百户连滚带爬冲进广场，浑身是血，嘶声喊道：“西……西山急报！靖海王府遇袭！王妃、世子……被掳走了！！！”
“什么？！！”
苏惟瑾猛地转身。
几乎同时，又一个太监跌跌撞撞跑来，扑倒在御前：“陛、陛下……慈宁宫走水！王吉祥公公……葬身火海了！！！”
张太后眼前一黑，踉跄后退，瘫坐在凤椅上。