五十名虎贲营精锐跟着下马，清一色的短刀加圆盾。
双方在雪地里对峙，杀气弥漫。
李承昊狞笑。
“杀光他们！”
铁鹞子冲了上来。
这些人的确凶悍，弯刀劈砍势大力沉。
可虎贲营的兵，是周大山从广西带到京城、又从京城杀到北疆的老底子。
三年严训，每日对练两个时辰，刀法早就练成本能了。
“铛铛铛！”
金铁交鸣声炸响。
虎贲营士兵用圆盾格挡，短刀从诡异角度刺出，专挑咽喉、腋下、腿弯这些要害。
一个照面，铁鹞子就倒了七八个。
李承昊脸色变了。
他咬牙挺剑刺向周大山——用的是西洋剑术，快、准、刁钻。
周大山却不躲不闪，左手圆盾一磕，“铛”地荡开刺剑，右手短刀如毒蛇般递出，直刺对方小腹。
李承昊急忙后撤，可刀尖还是划破了他的袍子，带出一溜血珠。
“就这？”
周大山嗤笑。
“你们白狄，也就挖坟掘墓的本事还行。”
“真刀真枪，差得远呢！”
这话激得李承昊暴怒，疯了一样狂攻。
可他的西洋剑术在周大山这种沙场老将眼里，破绽百出。
三十招后，周大山卖个破绽，李承昊挺剑直刺——却刺了个空。
周大山侧身闪过，短刀反手一撩。
“噗嗤！”
刀锋划过咽喉。
李承昊捂着脖子，鲜血从指缝喷涌而出。
他瞪大眼睛，直挺挺倒下，临死前还在喃喃。
“地宫……七星……”
“呸！”
周大山啐了一口，收刀回鞘。
“什么玩意儿。”
战斗很快结束。
铁鹞子全灭，白狄遗民投降二百余人。
清点俘虏时，一个穿着羊皮袄的中年汉子突然跪倒，用流利汉语喊道。
“将军！小的有重要情报！”
周大山挑眉。
“你是？”
“小的牛二，原是这营地的采买管事。”
汉子磕头如捣蒜。
“小的知道白狄在西边还有三个秘密据点！”
“还知道……知道他们和瓦剌哪个部落有勾结！”
“哦？”
周大山来了兴趣。
“仔细说。”
牛二竹筒倒豆子，把知道的全说了。
原来白狄这几年能苟延残喘，全靠暗中贩卖从西夏皇陵挖出的陪葬品，换钱买粮食、兵器。
他们还和瓦剌的准噶尔部有联系，约定开春后一起南下。
“将军，小的愿意带路！”
牛二表忠心。
“只求将军饶小的一命！”
周大山盯着他看了半晌，忽然笑了。
“行，给你个机会。”
“传令——”
他转身对副将道。
“按牛二说的位置，兵分三路，把那三个据点端了。”
“记住，要快，要狠，不留活口。”
“是！”
接下来半个月，北疆风雪大作。
可明军的攻势，比风雪还猛。
三支精骑在牛二带领下，连续奔袭千里，端掉了白狄在阴山、河套、居延海的三处秘密巢穴。
缴获黄金三千两、白银五万两，还有大批西夏文物——全是从皇陵里盗出来的。
最西边的居延海一战，还撞上了准噶尔部的一支商队。
带队的是个千户长，见明军势大，当场就把白狄的人卖了。
“将军明鉴！是这些西夏余孽主动找我们的！”
“我们大汗……我们大汗不知情啊！”
周大山没难为他，只让他带句话回去。
“告诉你们大汗，大明欢迎互市，但谁再敢收留白狄余孽——下次来的就不是商队，是火炮了。”
那千户长吓得屁滚尿流，连夜跑了。
腊月廿三，小年。
周大山率军回到大同。
缴获的财物装了三十辆大车，俘虏的白狄头目十七人，全部枷锁示众。
消息传回北京，朝野震动。
太庙前，嘉靖皇帝（名义上）亲自为凯旋将士赐宴。
周大山跪接御酒时，小皇帝还特意问。
“周将军，北疆……真太平了？”
“回陛下！”
周大山声如洪钟。
“白狄余孽，已连根拔起！从今往后，草原上再无人敢打‘西夏’旗号！”
宴席上，那些曾经质疑“劳师远征”的文官，此刻都闭了嘴。
苏惟瑾趁机上奏。
“陛下，北疆既安，当行教化。”
“臣请于归化城、大同、宣府等地，兴建‘蒙学’，延请汉儒教授蒙童识字、算术，同时派遣农官，教授垦殖、水利之法。”
小皇帝自然准奏。
可宴席散后，苏惟瑾回到王府，脸色却沉了下来。
陆松递上一封密报。
“王爷，牛二交代……白狄大祭司在死前，曾派出一支小队，带着七件‘钥匙’，西逃了。”
“钥匙？”
苏惟瑾皱眉。
“就是七件西夏皇陵的陪葬品，据说和七星地宫有关。”
陆松低声道。
“那支小队共有九人，领头的是大祭司的徒弟，叫‘乌恩其’。”
“他们可能……逃往西域了。”
苏惟瑾走到窗前，望着西方。
风雪漫天。
“传令给撒马尔罕的外卫据点，”
他缓缓道。
“留意任何带着西夏文物的人。”
“还有——”
他转身，眼中寒光一闪。
“查查那个牛二。”
“一个采买管事，知道得未免太多了。”
北疆大捷，白狄覆灭，朝野欢腾。
可西逃的“钥匙小队”、牛二可疑的投诚、以及白狄大祭司死前那句“七星连珠”的诅咒，却让苏惟瑾心中难安。
更蹊跷的是，三日后查验缴获的西夏文物时，徐光启在几卷残破的西夏文经卷里，发现了用朱砂标注的奇怪符号——经过破译，竟是一幅简略的星图，标注着未来三年内“七星连珠”的具体时间：道历七年三月初九、八年八月初一、九年腊月廿三！
而最后一个日期旁，赫然写着一行小字：“地宫开，异数归，金雀花开满欧罗巴。”
与此同时，撒马尔罕传来急报：外卫在当地黑市，发现了两件刚刚流入的西夏金器，卖主是一伙自称“吐鲁番商人”的西域胡商，但其首领的靴子上，却绣着淡淡的“金雀花”纹章！
难道白狄西逃的“钥匙”，已经落入了那个神秘组织手中？
而牛二在押解进京途中，于居庸关驿站“暴毙”，验尸结果是中毒，毒药来自……南洋！
北疆的烽火刚熄，西域的迷雾又起，而那朵诡异的“金雀花”，似乎正在全球悄然绽放。
苏惟瑾的超频大脑疯狂运转——这一切碎片，究竟能拼出一幅怎样恐怖的图景？