道历八年七月，南京城热得能煎鸡蛋。
秦淮河上的画舫都歇了午，只有知了在柳树上扯着嗓子嘶叫。
可夫子庙东侧的“江南文会”堂屋里，却像冰窖似的冷。
主位上坐着个须发皆白的老者，穿着半旧的程子深衣，腰板挺得笔直。
正是致仕的南京国子监祭酒沈一贯，今年六十八了，嘉靖二十年的进士，在儒林里辈分高得吓人。
底下坐着二十多个门生故旧，有在任的知府、知县，有书院山长，还有几个挂着闲职的乡绅。
个个脸色铁青。
“沈师，”
一个中年知府愤愤道。
“北京那边传来消息，靖海王要改科举了！”
“要在乡试、会试里加考什么‘策论实学’——农、工、算、地理，这些匠人之术，也能登大雅之堂？！”
另一个书院山长拍案。
“岂止！”
“听说格物大学的学生，公然在课堂上拆解钟表、解剖兔子，说什么‘探究机理’！”
“这成何体统？圣贤书不读，尽学这些奇技淫巧！”
沈一贯闭着眼，手里捻着串佛珠，等众人发泄完了，才缓缓开口。
“《大学》有云：致知在格物。”
“靖海王以此为由，推行实学，倒也不算全无道理。”
众人一愣。
“但是——”
沈一贯睁开眼睛，精光一闪。
“格物是格心中之物，是穷究天理人伦，不是去格什么钟表兔子！”
“更不是教人去做工匠！”
他站起身，走到窗前，望着外面炽热的阳光。
“自嘉靖初年靖海王得势，先是开海禁，再是办学堂，如今又要改科举……”
“这是要彻底断了我儒门的根啊。”
一个年轻些的门生小声道。
“老师，学生听说格物大学的学生，真能治水、造桥、算账，比咱们只会读经的强……”
“住口！”
沈一贯厉声喝断。
“强？强在哪？是八股文章作得好了，还是经义理解深了？”
“治水造桥，那是工匠的活计！”
“读书人当以治国平天下为己任，岂能自降身份，与匠户为伍？”
他转身，目光扫过众人。
“老夫已联络了北京、南京、西安等地三十六位致仕老臣，联名上书，请朝廷削减学堂拨款，重定科举内容，独尊程朱理学。”
他顿了顿，冷笑道。
“还有，各地新办的学堂，不是缺生源吗？”
“咱们就帮帮忙——告诉那些寒门子弟，进了这种学堂，一辈子别想考科举。”
“看谁还敢去！”
八月初，联名奏疏送到了北京。
文渊阁里，费宏捧着那份长长的名单，手都在抖。
“王爷您看……沈一贯、王锡爵、赵志皋……都是嘉靖朝的老臣，门生故旧遍布天下。”
“这次他们是真急了。”
苏惟瑾接过奏疏，扫了一眼。
文章写得漂亮，引经据典，把“实学”批得一文不值。
核心就两点：一，学堂教的是奇技淫巧，败坏学风；二，科举加考实学，是舍本逐末，将导致“天下无真儒”。
“急了才好。”
苏惟瑾笑了。
“不急，怎么显出咱们的对？”
他转头对孔闻韶道。
“公爷，该您出场了。”
孔闻韶如今是“儒门革新会”的会长，这个组织是苏惟瑾暗中支持的，聚集了一批开明的儒家学者。
听苏惟瑾一说，他捋须笑道。
“老夫等这一天很久了。”
第二天，《大明闻风报》头版头条，刊出了孔闻韶的长文：《正本清源论“格物”》。
文章从《大学》“格物致知”的本义讲起，引述朱熹、王阳明对“格物”的阐释，论证探究物理本就是儒家真义。
又列举历代大儒如沈括、郭守敬等人的成就，说明儒者本就不该空谈。
“某些腐儒，死抱章句，空谈心性，于国于民毫无裨益。”
“眼见黄河决口，只会说‘修德弭灾’；见到百姓饥荒，只会讲‘克己复礼’。”
“此等学问，要之何用？”
这话骂得狠，但出自衍圣公之口，分量就不一样了。
报纸一出，舆论哗然。
支持实学的士子拍手称快，反对的则气得跳脚。
沈一贯在南京看到报纸，当场摔了茶盏。
“孔闻韶！你愧对圣人！”
口水战打了半个月，不分胜负。
苏惟瑾知道，光打嘴炮没用，得来点实在的。
八月十五，中秋。
北京国子监的彝伦堂前，摆开了阵势。
左边坐着三十名格物大学的学生，清一色的青布直裰，年纪最大的不过二十，最小的才十六。
带队的是徐光启，他如今已是格物大学“实学讲习”，正七品。
右边坐着三十名国子监监生，都穿着监生襕衫，最小的也有二十出头，个个昂首挺胸，神情倨傲。
带队的是国子监司业周道登，沈一贯的门生。
堂上坐着裁判：首辅费宏、礼部尚书王锡爵（被迫来的）、靖海王苏惟瑾。
小皇帝朱载重也来了，坐在屏风后旁听——这是苏惟瑾特意安排的，让孩子亲眼看看，什么才是真学问。
题目是三天前公布的：如何治理黄河水患。
周道登先发言，他五十来岁，说话慢条斯理。
“黄河为患，乃天道示警。”
“治水首在治心，君王当修德政，百官当廉洁奉公，百姓当安分守己。”
“如此，天心感悦，水患自消。”
这话说得堂上一片附和。
几个老臣点头称是。
轮到徐光启了。
他起身，先朝御座方向一揖，然后走到堂中挂起的一幅黄河地图前。
“学生以为，治水首在知水。”
他声音清朗。