道历八年冬月廿三，北京城迎来了今冬最冷的一夜。
靖海王府的书房里，炭火烧得噼啪作响。
苏惟瑾披着件玄色貂裘，盯着桌上那半张从钱家抄出的羊皮地图，眉头拧成了疙瘩。
七大古都，七朵金雀花。
陆松垂手站在一旁，声音压得极低。
“王爷，已经查实了。”
“北京、南京、西安、开封、洛阳、大同、沈阳——这七个地方，最近三年内，都有欧洲传教士或商人长期驻留的记录。”
“尤其是西安，至少有四批自称‘考古学者’的洋人，在乾陵、昭陵附近活动过。”
“他们在找什么？”
苏惟瑾手指轻叩地图。
“不清楚。”
陆松摇头。
“锦衣卫抓了两个在洛阳活动的传教士，审讯后只说是在‘研究东方古代文明’。”
“但他们随身携带的仪器很古怪，有罗盘、水准仪，还有些咱们没见过的测量工具。”
苏惟瑾闭上眼，超频大脑飞速运转。
七大古都，对应七星？
不，大明古都何止七座。
那是……龙脉节点？
还是别的什么？
线索太少，想不透。
他睁开眼，揉了揉发胀的太阳穴。
连续一个月的朝堂争斗、谣言破局、幕后追查，即便是超频大脑也有些倦了。
“王爷，”
陆松小心道。
“您该歇歇了。夫人们……都等着呢。”
苏惟瑾这才想起，今日是冬月廿三，本该是家宴的日子。
他看了看窗外——天已黑透，雪花正簌簌地落。
“是啊，”
他轻叹一声。
“该回家了。”
穿过两道回廊，便是内院。
这里与外头的肃杀截然不同。
廊下挂着红绸灯笼，暖黄的光映着雪，竟有几分喜庆。
院子里传来孩童的嬉笑声——是承志在带着妹妹安宁玩雪。
“爹爹！”
五岁的苏承志眼尖，一眼看见他，张开小手扑过来。
苏惟瑾弯腰抱起儿子，掂了掂。
“重了。今日功课做了吗？”
“做了！先生教了《千字文》，孩儿能背到‘天地玄黄，宇宙洪荒’了！”
承志搂着他的脖子，小脸红扑扑的。
“爹爹，先生说‘修身齐家治国平天下’，什么是平天下呀？”
苏惟瑾一愣，随即笑了。
他抱着儿子走到廊下，指着院中的雪景。
“你看这院子，咱们家有炭火取暖，有棉衣御寒，有饭吃，有书读——平天下，就是让天下所有的人家，都能像咱们家一样。”
承志眨巴着眼睛。
“那……现在还不行吗？”
“现在还不行。”
苏惟瑾摸摸他的头。
“所以爹爹要努力，让以后可以。”
孩子似懂非懂，但用力点了点头。
正房灯火通明。
芸娘正坐在暖炕上做针线，见苏惟瑾进来，忙放下活计起身。
她今年二十有六，穿着藕荷色袄裙，外罩件杏黄比甲，气质温婉如初，只是眉宇间添了几分忧色。
“夫君回来了。”
她接过苏惟瑾脱下的貂裘，轻声吩咐丫鬟。
“去传膳吧，几位妹妹马上就到。”
不多时，赵文萱、王雪茹、沈香君、陆清晏陆续进来。
这四个女子性格迥异，如今却相处得颇为融洽——这其中有芸娘的大度，也有苏惟瑾的有意平衡。
赵文萱还是一身书卷气，手里捧着本琴谱；王雪茹换了劲装，额角还有汗珠，显然是刚练完武；沈香君穿着绛紫襦裙，发髻上插着支玉簪，温婉中透着精明；陆清晏最安静，穿着素色衣裙，低着头跟在最后——自从陆炳倒台，她在府中一直小心翼翼，这两年才渐渐放开些。
“都坐吧。”
苏惟瑾在主位坐下，看着这一屋子的莺莺燕燕，心头那股紧绷感终于松了些。
晚膳很丰盛，但气氛有些微妙。
几个女子不时偷眼看苏惟瑾，欲言又止。
最后还是芸娘开了口。
“夫君，这几日外头……还好吗？”
苏惟瑾知道她们担心什么。
谣言闹得满城风雨，她们虽在深宅，也难免听到风声。
“都过去了。”
他夹了块红烧肉放进芸娘碗里。
“些宵小之辈，翻不起大浪。”
王雪茹性子最直，忍不住道。
“妾身今日去兵器铺取订制的短剑，听伙计说……说有人要谋害王爷。”
“夫君，您出门得多带护卫！”
苏惟瑾笑了。
“放心，你夫君没那么容易死。”
“呸呸呸！说什么晦气话！”
芸娘嗔道，眼圈却红了。
“妾等知道夫君做的是大事，不敢拖后腿。可……可这心里，日夜悬着。还有承志、安宁，他们还小……”
她说不下去了。
苏惟瑾放下筷子，环视众女，正色道。
“我知道你们担心。但开弓没有回头箭。”
“我所为者，非为一己权位，是想为大明——也为咱们的子孙，打下一个不一样的根基。”
他顿了顿，声音柔和下来。
“让你们的孩子将来，不必再经历咱们曾经历的屈辱与挣扎。”
“让大明的孩子，都能安安稳稳地长大，读书、习武、经商、务农……各得其所。”
这番话他说得诚恳。
几个女子听了，神色都舒缓了些。
沈香君轻声道。
“王爷胸怀天下，妾等敬佩。只盼王爷……多保重自己。”
“我会的。”
苏惟瑾举起酒杯。
“来，咱们一家人，喝一杯。”
饭后，苏惟瑾特意多留了一会儿。
他先陪赵文萱去了琴室。
这女子抚琴时最是专注，一曲《平沙落雁》弹得行云流水。
苏惟瑾闭目倾听，紧绷的神经在琴音中渐渐松弛。
“文萱，”
曲罢，他开口道。
“若有一日，我想办一所女子学堂，教女孩们读书识字、琴棋书画，你可愿去当先生？”
赵文萱眼睛一亮。
“当真？”
“当真。”
苏惟瑾笑道。
“不只你，香君可以去教算账、经营；雪茹可以教女子防身术；清晏……她字写得好，可以教书法。”
赵文萱脸微红。
“妾……妾只怕才疏学浅……”
“你可是教谕的女儿，从小饱读诗书。”
苏惟瑾握住她的手。
“这天下，不该只有男子能读书明理。”
从琴室出来，转到西厢的小校场。
王雪茹果然还在那儿练剑。
这姑娘性子烈，一套剑法舞得虎虎生风，雪花在她剑锋旁飞旋。
“雪茹，歇会儿。”
苏惟瑾喊她。