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为什么不能？北方又不是种不了棉花。只是以前北方不缺布，没人费那个力气。可如果陆渊被逼急了，真的在北方大面积推广棉花种植，你猜怎么着？三五年之后，他就不用再从我们南方进货了。到那时候，吃亏的是谁？”
周明义的脸色变了。
”爹，那我们怎么办？完全不搭理马兴德？”
周万昌摇了摇头：”也不能完全不搭理。马兴德虽然蠢，但他说的有一个道理——棉花涨价，大家都有好处。现在的问题是，怎么涨，涨多少，由谁来控制。”
他想了想，做了一个决定。
”不断供。但可以减供。从下个月开始，发往京城的棉花，减三成。理由就说是天气不好，运河水位低，运力不够。这个借口，说得过去。”
”减三成……够让陆渊难受的了。”
”够了。但不至于把他逼到绝路上。”周万昌端起茶杯，”做生意，最忌讳的就是赶尽杀绝。留一线余地，将来好相见。”
”那马兴德那边怎么回事？”
”告诉他，事情我知道了，我会安排。让他别再上蹿下跳了。”
周明义领命而去。
周万昌一个人坐在凉亭里，又坐了很久。
他的生意做了二十多年，什么样的对手没见过。但陆渊这种人，他确实没遇到过。一个手握重兵的侯爷，亲自下场做买卖，背后还有皇帝撑腰。
这样的对手，不能硬碰。
但也不能让他予取予求。
最好的办法是——在他还没来得及掀桌子之前，让他意识到，有些东西，是他掀不动的。
两个星期后，京城。
老赵第四次来找陆渊，脸色比前几次还难看。
”元帅，南方的棉花到货量，比上个月少了三成。我找供货商问了，他们说运河水位低，船不好走。可我打听了，运河水位根本没降！”
”周万昌。”陆渊吐出三个字。
”元帅认识他？”
”不认识。但我知道这个人。”陆渊靠在椅背上，”南方棉业的老大。马兴德被我收拾了，去找他求援了。”
”那怎么办？这人的手，我们够不着啊。”
陆渊沉默了一会儿。
”老赵，你觉得，北直隶的地，能种棉花吗？”
老赵一愣：”北方种棉花？这……以前没人干过啊。”
”以前没人干过，不代表干不了。”陆渊翻出一张地图，铺在桌上，用手指点了点保定府一带的位置，”这一片，土地平坦，灌溉方便，气候也合适。种棉花，没问题。”
”但种棉花得几个月才能收获，远水解不了近渴啊。”
”近渴，有近渴的办法。”陆渊站起来，”老赵，有些事不是你能操心的。你先稳住工厂的生产，能保几成是几成。其他的，交给我。”
老赵走后，陆渊在书房里坐了一会儿，然后叫来了亲兵。
”去请夫人过来，我有事商量。”
林婉到的时候，陆渊正趴在桌上看地图，上面圈了好几个地方，旁边还列了一堆数字。
”出什么事了？”林婉走过来，看了一眼桌上的东西。
”棉花被人掐着了。”陆渊直起身来，把情况简单说了一遍。
林婉听完，没有急着说话。她在旁边的椅子上坐下来，想了想。