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”你的意思是，南方的棉商联合起来，要给你一个下马威？”
”差不多。领头的叫周万昌，扬州人。手里控制着江南一大半的棉花出产。他不直接断供，而是减供。温水煮青蛙，让我慢慢难受。”
”那你打算怎么办？”
”两手准备。长期来看，我要在北方自己种棉花，彻底摆脱对南方的依赖。短期来看，我需要打破这个联盟。或者至少，在联盟里撬出一个口子。”
林婉点了点头：”撬口子的事，你打算让我来做？”
陆渊看了她一眼：”你脑子快。”
”你就别拍马屁了。”林婉白了他一眼，”说说你的想法。”
”你的缝纫班，现在做得不错。京城不少官太太和勋贵家的女眷，都跟你有来往。其中有几个人的家族，跟江南的棉业有关系。如果你能通过她们，影响到她们的丈夫或者公公，让他们在棉花这件事上，不跟周万昌站在一起，甚至反过来给我们供货——那联盟自然就散了。”
林婉沉吟了一下。
”你说的那几个人，是谁？”
陆渊从桌上拿起一张纸，递给她。上面列了四个名字。
林婉看了看，指着第三个名字：”沈夫人。她丈夫沈文贵是户部员外郎，家里在松江有大片棉田。她参加过我两次缝纫班的活动，人还算热络。”
”就从她开始。”
”怎么个开始法？”
”办个赏花会。”陆渊说，”你不是一直想在府里办个聚会吗？趁着这两天蜡梅开了，请京城的太太奶奶们来坐坐。你跟沈夫人多聊聊。不用直接提棉花的事，先把交情走到了。”
林婉想了想，摇了摇头：”不行。在咱们府上办太刻意了。这些太太们都不傻，一看就知道有目的。”
”那你说怎么办？”
”办在别处。”林婉的脑子转得很快，”我认识一个人，永宁侯家的三夫人。她家的园子号称京城第一，蜡梅开得尤其好。我跟她关系不错，借她的地方办，名义上是她请客，我只是帮忙张罗。这样一来，谁也说不出什么。”
陆渊挑了挑眉：”行，就这么办。需要多少银子？”
”银子不用你出。我缝纫班上个月的收益还剩着呢。”
陆渊笑了。
三天后。
永宁侯府后花园，蜡梅绽放，暗香浮动。
二十多位京城名门的太太和夫人，在花园里品茶赏花。
林婉穿着一件素雅的棉布袄裙——刻意没穿绸缎，穿的是”大乾制造”的成衣。几位夫人一眼就认出来了。
”林姐姐，你这袄裙是那个‘大乾制造’的吧？我丫鬟给我买了一件，我还没敢穿出来呢。”说话的是一个年轻的少妇，安远伯家的儿媳。
”有什么不敢穿的？舒服就穿呗。”林婉笑着说，”我跟你说，自从穿了这个，我都不爱穿绸缎了。干活方便，洗着也方便。”
几个太太围过来，摸了摸她的袖口。
”还真是，这料子厚实。”
”关键是便宜，我这一套才八十文。”
”八十文？！”
林婉知道，话题已经打开了。
她不急着往棉花上引，而是先聊衣服、聊料子、聊时兴的款式。女人之间的话题，自然而然就从穿着聊到了布匹，又从布匹聊到了棉花。
”说起来，我们府上的管事最近很发愁。”沈夫人端着茶杯，叹了口气，”棉花涨价涨得厉害。我公公在松江的棉田，今年的棉花全被几个大商行包走了，说是要统一出货。结果呢，压着不卖，等涨价。我公公都气坏了，说这哪里是做生意，分明是在赌博。”