他扯了扯大氅，迈步走下高坡，身影很快融入坡下正在沉默北行的、洪流般的军阵之中。
唯有寒风依旧在空寂的高坡上呼啸，吹散了一切计谋与等待的痕迹。
武镇南的大军，在北方苦寒之地的夜色与寒风中，沉默地向北蠕动了整整一夜又半个白日。
当终于抵达百里之外预设的、依山傍水较为利于防守的新营地时，人马皆已疲惫不堪。
营寨的辕门刚刚竖起，鹿砦还未完全布置妥当。
一种沉重的、挥之不去的挫败感，如同这塞外初冬的湿冷空气，渗透进每一顶帐篷，附着在每一个士卒低垂的肩膀上。
中军大帐内，炭盆烧得很旺，却驱不散那股源自心底的寒意。
武镇南卸去了沾满尘泥的甲胄，只着一身暗色常服，坐在粗糙的木案之后。
案上，一张素白的信笺铺开，一方墨，一支笔，静静地搁在一旁，仿佛在等待一个艰难的开端。
帐外呼啸的风声，隐约传来的伤兵呻吟，还有那弥漫在整个营地上空、挥之不去的低迷气息，都在压迫着他的神经。
他提起笔，笔尖在墨池中饱蘸浓墨，却悬停在信笺上方，良久未曾落下。
墨汁凝聚，最终不堪重负，滴落一点在雪白的纸上，迅速泅开一团醒目的黑斑，像极了硌石原上那些无法擦拭的血污。
他终于落笔，字迹起初有些滞涩，而后渐趋稳定，力透纸背，每一划都带着千钧重量：
“臣镇南，叩禀陛下：臣奉命北征，赖陛下天威，将士用命，本欲摧破居庸，扬我国威于塞上。
然天不遂人愿，人事多艰。前有粮道屡遭袭扰，积储被焚，军食渐罄。
近有将领不察，贪功冒进，致我三千铁骑陨于落鹰涧，精锐折损，士气顿沮。”
写到这里，他停笔，眼前仿佛又闪过那斥候惨白的面容，闪过想象中落鹰涧那尸横遍野的惨状。
他闭了闭眼，深吸一口气，那气息在胸腔里回转，带着铁锈与灰烬的味道。
“臣细察当前情势，敌将马肃老成持重，守御严密，无隙可乘。
我军新挫，粮草难继，若强行顿兵坚城之下，恐非但难图进取，反有倾覆之危。
用兵之道，贵在知进退，当此之时，进则胜负难料，退尚可保全实力，以图将来。”
“故臣斗胆恳请陛下，暂息雷霆之怒，徐图良策。
可否让长公主真正与大乾王朝议和，虽未能竟全功，然亦可借此暂缓边衅。
使我得以喘息，整饬军备，安抚士卒，待国中粮秣充实，士气复振，再定行止。
此非臣畏战，实为三军将士、为国朝根基计也。
臣自知丧师辱国，罪责深重，待回师之日，当亲赴阙下，请陛下治臣之罪，眼下军情紧急，伏惟陛下圣裁。”
落款：“臣镇南，百拜谨上。”
信写完了。
武镇南放下笔，却没有立刻唤人封缄发送。
他靠在椅背上，目光定定地落在那些墨迹未干的字句上，仿佛在看一道自己亲手划下的、深可见骨的伤口。
他很清楚，这封信一旦发出去会有什么样的后果。
所以，他犹豫了！
到底发还是不发！