写至此，他笔锋稍顿，似在平复心绪。陈延之默默为他续上已渐凉的热茶。
接着，笔锋一转，直指现实民生经济，这才是他奏疏的核心与力量所在：
“……臣闻治国之道，必先足食足兵，民信之矣。今我大周，北有突厥默啜，狼子野心，屡寇边塞；西则吐蕃虽暂敛锋，然其势未衰，窥伺河西之心未死；契丹之乱虽平，余烬犹存。此诚边陲未宁、将士用命之时也。国内诸道，去岁今春，河南北旱蝗相继，江淮亦有水患，百姓流离，仓廪未实。陛下圣明，屡下恩旨赈济，然疮痍未复，元气待养。”
他的字迹越发沉重，仿佛每一笔都承载着奏报中那些冰冷的数字和灾区百姓哀苦的面容。
“……当此之际，正宜轻徭薄赋，与民休息，蓄积国力，以备不虞。今陛下欲兴此旷古未有之巨役，虽云‘日捐一文，不累百姓’，然臣为陛下细算之：天下僧尼，据度牒在册者，约二十余万众。每人日捐一钱，日则二十余万钱，月则六百余万，岁则七千三百万有奇！此尚仅计在册之数，若算依附寺院之杂役、居士，及执行之中，地方官吏必然之加派、折耗、运费，岁费恐逾万万钱！”
他的笔尖因为用力而微微颤抖，墨迹在绢帛上显得有些洇染。
“……此万万钱，非从天降，非自地出，终必取之于民。僧尼之财，来自檀越布施、寺田所出。布施源于民间，寺田仰赖佃户。层层转嫁，最终负担，必落于寻常耕织之小民肩头！彼等本已困于赋役，艰于生计，今复增此无名之捐，岂非雪上加霜，涸泽而渔？陛下素以爱养苍生自任，忍见子民因一尊虚像而鬻儿卖女、路有饿殍乎？”
写到这里，狄仁杰忽然停住，胸膛剧烈起伏了几下。他闭上眼睛，眼前仿佛浮现出早年任地方官时，所见到的灾荒景象：枯槁的面容，空洞的眼神，易子而食的惨剧……那些画面，多年来从未远离。
陈延之看到，一滴浑浊的老泪，从狄仁杰紧闭的眼角缓缓滑落，沿着深刻的皱纹蜿蜒，最终无声地滴落在摊开的奏疏绢帛上，晕开一小团深色的湿痕。
他没有出声，只是将温热的毛巾轻轻放在狄仁杰手边。
良久，狄仁杰睁开眼，用毛巾擦了擦脸，深吸一口气，再次提笔。这一次，笔锋更加锐利，直指政治影响与历史教训：
“……臣又闻，君者，舟也；民者，水也。水能载舟，亦能覆舟。民心向背，乃国祚兴衰之本。陛下以女主临朝，革唐立周，虽承天命，亦赖人心。今若强行此令，僧怨于寺，民怨于野，胥吏借机横征，酷烈甚于豺虎。怨气郁结，上干天和，下损圣德。昔秦筑长城，隋开运河，非不宏丽，然驱民过甚，终速其亡。前车之鉴，历历在目！陛下英明神武，岂愿步亡隋之后尘，留劳民伤财之讥于青史？”
他引经据典，将眼前的工程与历史上着名的亡国之举类比，言辞之激烈，已近乎直言“亡国之兆”。这需要极大的勇气。
最后，他的语气转为恳切至极的哀求，将个人的生死荣辱完全置之度外：
“……臣狄仁杰，年逾古稀，衰朽残躯，本无多日。蒙陛下不弃，委以宰辅重任，常恐才疏德薄，有负圣恩。今睹此事关国本民生之大弊，若缄默不言，贪恋禄位，则上愧皇天，下负黎庶，死有余辜！故虽知逆耳，虽蹈斧钺，亦不得不披肝沥胆，冒死陈情！”
他的笔速加快，情感澎湃欲出：
“……伏乞陛下，暂息雷霆之念，收回日捐之诏，罢停巨像之役。将此亿万资财，用于赈济灾荒，抚恤边军，兴修水利，劝课农桑。使府库充实，边疆稳固，百姓乐业。如此，则陛下之功德，不在于铜像之高大，而在于民心之拥戴；不在于金石之铭刻，而在于史册之流芳！天下幸甚！社稷幸甚！老臣狄仁杰，泣血顿首，谨奏！”
笔落。
最后“谨奏”二字，几乎力透绢背。
狄仁杰掷笔于案，向后靠倒在椅背上，仿佛全身的力气都在这一篇奏疏中耗尽。他脸色苍白，额头布满细密的汗珠，胸口急促地起伏着，闭目喘息。
陈延之连忙上前，轻轻为他抚背顺气，心中震撼难言。这篇奏疏，有理有据，有情有义，有历史的深度，有现实的尖锐，更有置生死于度外的赤诚。它不仅仅是一封谏书，更是一位老臣用全部智慧、经验、良心乃至生命，为这个国家敲响的警钟。
油灯的火焰跳跃了一下，将狄仁杰苍老而坚毅的侧影，牢牢地钉在身后的书墙上。那卷写满了字的绢帛静静摊在案上，墨迹未干，在灯下泛着幽深的光泽，仿佛有千钧之重。
窗外，夜色更深了。洛阳城的万家灯火渐次熄灭，唯有这书房一灯如豆，照亮着一位老人孤独而决绝的背影，和他笔下那试图挽回狂澜的、沉甸甸的万言。