他没有立刻询问结果，而是转身从角落一个瓦罐里倒出一碗早已凉透的粗茶，递了过去。
“先喝口水，喘匀了气，慢慢说。”
嘉靖的声音平静无波，听不出任何情绪。
可即便是这样，嘉靖心底仍是夹杂着几分期待。
他太想重新回到那个京师，回到至高无上的地方。
他太想登上史书，成为大唐那些一次次打回京师的，中兴之主！
陈兴明双手颤抖着接过陶碗，咕咚咕咚将凉茶灌下喉咙，冰凉的液体似乎让他镇定了一些。
彼时，他抹了抹嘴，抬起头，看着嘉靖，眼神复杂，既有完成任务的如释重负，更有一种目睹了不可思议景象后的茫然与恐惧。
“先生......广州，江宁，湖广......小人按您的吩咐，都去探了，看了......”
陈兴明开始讲述，声音依旧嘶哑，但渐渐有了条理，只是语速很快，仿佛急于将脑海中那些震撼的景象倾倒出来。
“广州......完全变了样。”
陈兴明的声音带着一种梦呓般的语调。
“黄埔港，以前那些乱糟糟的栏房、私码头，全没了，江边全是新的、又宽又结实的大栈桥，编着号，船停得整整齐齐，力工穿着一样的号褂，听黑衣吏员的号子干活，用着带滑轮的吊杆，卸货装货又快又有规矩，税关的吏员拿着簿子，挨个船、挨个货堆地查，一笔一笔登记、抽税，半点情面不讲。”
“小人试着打听门路，想找对朝廷......对新朝不满的旧海商，可刚一开口，那些人就跟见了鬼似的躲开。”
“茶馆里有人抱怨税重、管得死，可一提到‘以前’，立刻就有人使眼色，不敢多说，港口到处贴着告示，招工修港的，悬赏抓走私的，还有那《海贸新规》，白纸黑字，清清楚楚。小人......小人连一个敢说‘反’字的人都找不到。”
他咽了口唾沫，继续开口。
“还有那什么‘十三行’，全完了，以前那些威风八面的大行商，听说要么被迁去了北边，要么就得按新规矩，交巨额保证金，在官府眼皮子底下做生意，账本随时要查，利润还得跟官家分，往日的气派，半点不剩。”
嘉靖静静地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。
听到“找不到敢说反字的人”时，他眉梢几不可察地动了一下。
“小人不敢久留，又设法搭船，沿江去了江宁。”
陈兴明的语气变得更加恍惚，仿佛在描述一个神话。
“在江宁城外，长江边上，小人看到了......看到了一个叫‘制造总局’的地方，那地方，大得没边，围墙高得吓人，里面烟囱冒的黑烟，几里外都能看见。”
“靠近了，能听到打铁的声音、锯木头的声音，还有号子声，混在一起，震得人耳朵发麻，江边在挖巨大的船坞，听说要造比西洋人的夹板船还大的战船，还有炼铁的高炉，像小山一样，日夜不停地烧，织布的工坊，房子一排排，望不到头。”
“小人躲在远处看，进进出出的全是工匠、力工，还有穿黑袍的兵，那地方，不像衙门，不像作坊，只是不停地吃进木料、矿石，吐出船只、铁器和布匹。”
“后来，小人又混在流民里，去了湖广，洞庭湖边。”
陈兴明的眼中露出难以置信的神色。
“那里......那里简直是在移山填海，成千上万的人，在修大堤，挖水渠，用的不是简单锄头扁担，有很多没见过的家伙什，像带铁齿的大耙，靠绞盘开关的闸门，干活的有普通民夫，还有很多是戴着镣铐的俘虏......”