“道友倒是好胆色，被我们‘阴骨六煞’盯上，还能如此镇定。”长脸修士开口，声音干涩沙哑，像是两块骨头在摩擦。他手中的骨灯绿焰一跳，照向王铮，“将你在坊市所得那青铜罗盘，以及身上所有储物法器交出来，再自封丹田，随我等走一趟，或许还能留条性命。”
王铮的目光掠过那盏骨灯，微微一顿。灯焰中，他似乎看到无数细小的怨魂在无声哀嚎，被某种歹毒的法门禁锢炼化，成为了这法器的力量源泉。此等邪器，祭炼过程必定残忍无比。
“百草门……原来还养着你们这样的爪牙。”王铮的声音平淡，听不出喜怒，“章桓自己不敢来？”
长脸修士眼中绿芒一闪，嘿然道：“章师兄的名讳也是你能直呼的？看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”他手中骨灯一晃，绿焰陡然大盛，化作六道惨绿色的火蛇，嘶鸣着扑向王铮，空中顿时弥漫开一股令人作呕的尸臭和直透神魂的阴寒。
另外五人也同时动手。两人祭出惨白的骨幡，摇动间黑风呼啸，卷起地上的砂石枯叶，化作两条狰狞的风蟒卷来。一人张口喷出一股腥臭的黑色毒水，如瀑布般倾泻。剩下两人则身形一晃，消失在原地，显然是擅长隐匿刺杀之辈。
六人配合默契，出手狠辣，瞬间封死了王铮所有闪避空间，绿火、黑风、毒水交织成一张死亡之网。
王铮站在原地，连手指都没抬一下。他只是轻轻叹了口气。
叹息声未落，他肩头紫金光芒微微一闪。焚虚阴火蠊并未飞出，只是六对翅翼极轻微地震动了一下。
嗡——
一声几乎细不可闻的嗡鸣，以王铮为中心，一圈淡得肉眼难辨的紫金色涟漪荡漾开来。这涟漪掠过扑来的绿火、黑风、毒水，也掠过了隐在暗处的两名刺客。
没有惊天动地的爆炸，没有刺目的光芒。
那六条狰狞的绿色火蛇，如同遇到了烈阳的冰雪，悄无声息地湮灭、消散，连一丝青烟都没留下。两条黑风巨蟒猛地一顿，风眼中的阴魂发出惊恐的尖啸，旋即风消云散，两面骨幡咔嚓一声裂开数道细纹。倾泻而下的黑色毒水，在距离王铮头顶三尺处，仿佛撞上了一层无形的炽热火墙，嗤嗤作响，迅速蒸发殆尽，只留下一地焦黑的痕迹。
“呃啊！”两声短促的惨叫几乎同时响起。那两名隐匿身形、已经摸到王铮身后数丈距离的刺客，毫无征兆地显出身形，脸上还残留着狰狞与惊愕，身体却如同被无形的火焰从内部点燃，暗红色的火苗从七窍、从毛孔中窜出，瞬间将他们吞没。他们甚至连法器都没来得及祭出，就在无声的火焰中化作了两小撮灰烬，被夜风吹散。
这一切，都发生在电光石火之间。
长脸修士脸上的阴鸷笑容彻底僵住，眼中的绿焰剧烈跳动，映出无法置信的惊恐。他手中的骨灯“噗”地一声，绿焰黯淡了大半，灯壁上甚至出现了几道焦黑的裂纹。另外三名修士更是面如土色，祭出的法器灵光涣散，身形不由自主地后退。
他们甚至没看清对方是如何出手的！那紫金色的涟漪是什么？那无形之火又是什么？
王铮终于动了。他向前踏出一步。
仅仅一步，却仿佛缩地成寸，瞬间便到了那长脸修士面前。两人相距不足三尺。
长脸修士亡魂大冒，本能地就要催动骨灯拼命，同时张口欲呼。但他忽然发现自己动不了了。不是被禁锢，而是一种来自生命层次、来自神魂深处的绝对压制，让他升不起丝毫反抗的念头，连思维都近乎凝固。他只能眼睁睁看着一只修长干净的手掌，轻轻按在了他手中的骨灯上。
“炼制此灯，害了多少无辜性命？”王铮轻声问，语气依旧平淡。
长脸修士嘴唇哆嗦，说不出话。
王铮掌心微微用力。
咔嚓。
骨灯彻底碎裂，里面囚禁的怨魂发出最后一声解脱般的呜咽，随同幽绿火焰一同熄灭、消散。
长脸修士如遭雷击，猛地喷出一口黑血，气息瞬间萎靡下去，瘫软在地。这骨灯与他心神相连，乃是他的本命邪器，被毁之下，他已然遭受重创，根基受损。
王铮看也没看他，目光转向另外三人。那三人早已吓得魂飞魄散，哪还有半点战意，转身就欲化作遁光逃窜。
“我让你们走了吗？”
王铮的声音不大，却清晰地传入三人耳中，如同在他们神魂中敲响了丧钟。三人遁光一滞，僵硬地停在半空，惊恐回头。
只见王铮肩头，那只不过拳头大小的紫金色异虫，不知何时已经悬浮在半空，六对薄如蝉翼的翅翼完全舒展开来，暗紫甲壳上的金红纹路如同活过来的岩浆在缓缓流淌。它尾部那枚紫金晶钻，正对准了他们，一点微光在其中凝聚，散发出令人头皮发麻的空间波动。
下一刻，三道细若牛毛、几乎无法用肉眼捕捉的紫金光线，从晶钻中一闪而出。
噗！噗！噗！
三声轻响。三名元婴修士的眉心同时出现一个针尖大小的焦黑孔洞。他们的表情凝固在脸上，眼神迅速黯淡，遁光溃散，尸体从半空坠落。
从始至终，王铮连真正的法术都未曾动用，仅仅依靠焚虚阴火蠊的能力，便已碾压全场。
他走到瘫软在地、面如死灰的长脸修士面前，蹲下身，指尖点在其眉心。《噬魂炼神经》运转，一股强横却精细的神识粗暴地闯入对方识海，搜索着记忆碎片。
片刻后，王铮收回手指，眉头微蹙。
这“阴骨六煞”确实是百草门暗中圈养的爪牙，专司一些见不得光的勾当。章桓的确是百草门长老，此次奉命在黑水城一带，留意并截杀所有打听极西之地消息、且看起来有所依仗的陌生高阶修士。命令直接来自百草门门主，似乎与一桩极为重要的宗门机密有关。具体是何机密，这长脸修士级别不够，并不知晓。他们只负责执行，并获取目标身上的所有物品，尤其是可能与“地图”、“信物”、“古器”相关的东西。
“看来那青铜罗盘，确实牵涉到一些东西。百草门……极西之地……”王铮沉吟。他顺手将几人身上的储物袋摄来，抹去神识烙印，略一检查，除了些灵石、丹药和阴毒法器，并无特殊之物。他将有用的收起，无用的连同尸体一并弹指射出一道银白雷火，彻底化为飞灰，不留痕迹。
清理完现场，王铮没有停留，身形化作一道若有若无的青烟，向着葬龙山脉之外掠去。
数日后，王铮已远离葬龙山脉，进入了大夏王朝西陲的“西凉州”地界。越往西走，气候越发干燥，植被渐稀，黄土裸露，人烟也稀少起来。偶尔能看到戈壁上矗立的残破烽燧，以及被风沙半掩的古道痕迹，无言诉说着此地的荒凉与曾经的边关烽火。
大夏王朝疆域辽阔，共分九州，西凉州地处最西，毗邻无边荒漠，算是相对贫瘠偏远的一州。但正因如此，此地民风彪悍，修士也多带有几分粗犷野性，宗门势力不如中州等地盘根错节，反而有一些独特的散修高手和小型门派扎根。
王铮在一座名为“黄沙集”的小型坊市稍作停留。此地规模远不如黑水城，更像是戈壁中一处供往来修士歇脚补给的中转站。土坯垒成的屋子低矮简陋，街上行人不多，大多风尘仆仆。
他在一间兼卖劣酒和烤肉的石屋里坐下，要了一壶浑浊的土酒，慢慢喝着，耳朵却听着周围几个散修的闲聊。
“……听说了吗？北边‘赤焰城’出大事了！”一个脸上带着刀疤的汉子灌了一口酒，压低声音道。
“赤焰城？那不是‘炎阳宗’的地盘吗？能出啥事？总不会是沙暴又把城墙刮倒了吧？”同伴嗤笑。
“沙暴？”刀疤汉子瞪眼，“比沙暴厉害多了！听说半个月前，赤焰城地底突然冒出大量黑红色的魔气，城里的低阶修士和凡人沾上就疯，互相撕咬，见人就杀！炎阳宗派出好几位金丹长老去查探，结果陷在地窟里，只逃回来一个，还重伤昏迷，嘴里一直念叨着什么‘魔尊’、‘血祭’……”
“魔气？”另一人脸色变了变，“难道是葬魔渊那边的魔物跑过来了？不能吧，中间隔着好几万里呢，还有‘镇魔关’守着……”
“谁知道呢！”刀疤汉子摇头，“反正现在赤焰城已经封了，炎阳宗向州府和邻近几个宗门求援了。搞不好，咱们这西凉州也要不太平了。”
魔气？魔尊？王铮握着酒杯的手微微一顿。他想起火蠊散人令牌地图标示的“九幽炎域”大致方位，似乎就在这西凉州更西的荒漠深处。而赤焰城地窟冒出的魔气……是否与此有关？还是单纯的巧合？
他不动声色地插话问道：“这位道友，可知那赤焰城具体在什么方位？离此地多远？”
刀疤汉子看了王铮一眼，见他气息沉凝（依旧伪装元婴初期），不敢怠慢，拱手道：“前辈可是要去赤焰城？在下劝您三思。那地方现在邪门得很。赤焰城在北边，沿着戈壁古道往北再走上七八千里，看到一片赤红色的山崖就是了。”
七八千里，对王铮而言不算远。他点了点头，没再多问，心中却已有了计较。百草门的动向、赤焰城的异变、九幽炎域的方位……这几件事看似无关，但隐隐都指向西方那片未知的荒漠。或许，他应该去赤焰城附近看一看。
付了酒钱，王铮离开黄沙集，驾驭遁光向北而去。他没有全速飞行，而是保持在元婴修士的正常速度，一边赶路，一边将神识尽可能铺开，观察着下方的戈壁与偶尔出现的绿洲、村落。
飞了约莫两千里，下方景象忽然一变。一片广袤的、呈现暗红色的戈壁滩出现在眼前。这片戈壁寸草不生，地面布满裂缝，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……一丝极其微弱、却让王铮体内雷霆之力微微躁动的阴邪气息。
他降低高度，落在一处隆起的红色砂岩上。蹲下身，手指捻起一点暗红色的砂土，在指尖搓了搓。砂土中蕴含着微弱的火属性灵气，但也混杂着一丝难以察觉的、如同附骨之蛆的阴冷魔气。这魔气非常稀薄，若非王铮修炼《噬魂炼神经》又身怀雷霆，几乎感应不到。
“地脉被污染了？”王铮眼神微凝。他站起身，极目远眺。这片暗红戈壁范围不小，一直延伸到视线尽头。按照那刀疤汉子所言，赤焰城就在这片戈壁的深处。
他肩头的焚虚阴火蠊忽然动了动，传递出一丝厌恶与警惕的意念。它对阴邪魔气的感应，比王铮更加敏锐。
王铮没有贸然深入，而是沿着暗红戈壁的边缘缓缓飞行，同时放出数只新孵化的、对魔气尤其敏感的“噬魔蚁”。这些噬魔蚁只有米粒大小，通体漆黑，甲壳上带着暗红色的天然纹路，是他结合噬灵蚁与对魔气的理解，新培育出的变种，专门用于探查魔气环境。
噬魔蚁悄无声息地没入暗红色的砂土中，向着戈壁深处潜去。通过它们共享的微弱感知，王铮“看”到了更深处的情形：地底的魔气浓度在缓慢增加，一些地脉节点甚至凝聚出了淡淡的黑红色雾霭。戈壁深处，开始出现一些扭曲怪异的植物残骸和动物骨骼，它们都呈现出被魔气侵蚀后的诡异特征。
忽然，其中一只噬魔蚁的感知传来剧烈的波动！它似乎撞上了一层无形的屏障，紧接着，一股冰冷、暴戾、充满吞噬欲望的意念顺着那丝联系，猛地反向冲击而来！
王铮眉头一挑，瞬间切断了与那只噬魔蚁的联系。但那股冰冷的意念，已经让他捕捉到了源头的大致方向——就在前方百里左右，一处巨大的地裂峡谷之中！
那里魔气的浓度，远超周围！
几乎在同一时间，他感觉到远处天边，几道强弱不一的遁光，正朝着那地裂峡谷的方向疾驰而去。其中一道遁光气息颇为强横，达到了化神初期的水准，另外几道也都是元婴后期。
“看来，不止我一人被吸引过来。”王铮眼神微闪。他收敛气息，将焚虚阴火蠊收回灵兽袋，身形融入戈壁傍晚渐起的风沙之中，如同一条无声的游鱼，向着那地裂峡谷悄然靠拢。