晨光落在树干上，露水顺着叶尖滴下，砸在路明手背，凉得他眼皮一跳。他没动，依旧靠着那棵老槐树坐着，双目闭着，呼吸浅而稳。清风坐在他侧前方，背对林子，面朝营地中央，姿势未变。昨夜那些敲地的暗号还在，三短两长，意思是“继续守”。
路明睁眼时，目光先扫过清风肩头，确认他还好，再缓缓移向四周。林子静，鸟鸣照常，草叶无痕。可他知道，人还在。东北林缘的枯枝压痕比昨夜深了半寸，西南方向的苔藓有轻微蹭迹——不是风刮的，是人蹲伏太久，靴底蹭出来的。
他不动声色，右手垂落，指尖在泥地上划了一道短横，和昨夜刻下的两个记号连成一线。心里有了数：两人轮替，规律未改，但试探频率减了。说明他们也在等，等他露出破绽。
逃不行。跑就是认怂，对方会追得更狠。战也不行。不清底细就动手，正中埋伏。他左臂的伤还没结痂，识海仍像被针扎过，稍一集中精神就隐隐发胀。硬拼，赢不了。
那就只有一条路——变强。
他慢慢抬起左手，从怀中取出那卷玉简。封皮灰旧，边缘裂开一道细缝，像是被雷劈过又愈合的痕迹。他盯着它看了三息，指腹抚过那道裂纹。温度微温，不烫手，也不冷。这是遗迹里唯一没被人碰过的物件，也是唯一能用的东西。
他翻开第一页。
字是古篆，笔画扭曲如蛇行，刚看一眼，神识就像撞上一层薄冰，嗡地一震。眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。他咬牙压住，闭眼调息三轮，才把那股反冲压下去。
秘籍不能硬读。文字本身带障，像是有人故意设了门槛，防的就是心急之人。他想起遗迹深处那块石碑，上面也有类似符纹，当时是清风解的。现在没人帮，只能自己来。
他收起玉简，抽出腰间短刀，在身前泥地上照着描了一遍。一笔一划，慢而稳。描完，退后半步，眯眼去看。图纹不对，第三道弯转得太急，像是断了气。他抹掉重来。
第二遍，多加了三分力，线条深了些。可符尾翘起的角度还是不对。他盯着看了许久，忽然想到石碑底部那圈回旋纹，是不是和这个有关？他试着在符尾补了个小钩，像鱼尾上翘。
地面图纹刚成，胸口突然一紧。一股热流从丹田窜起，直冲手臂经脉。他闷哼一声，单膝点地，左手死死按住胸口。不是反噬，也不是旧伤发作。这感觉……像是体内有东西被勾动了。
他喘了几口气，低头看自己的掌心。青筋微微凸起，颜色偏紫。根骨在响。不是痛，是共鸣。像是这符纹触动了什么，而他的身体知道该怎么回应。
他慢慢坐回原位，重新取出玉简，这一次，不再从头读，而是直接翻到刚才描的那一页。凝神看去。还是那几个字，可这次，第三个字的笔画似乎淡了一分，像是墨迹被水浸过。
他明白了。这不是让人背的，是让人试的。每对一次，障就弱一分。
天光渐高，他没再动。先把呼吸调匀，把灵力缩在三寸经脉里打转，像水流进窄沟，不快，但稳。然后才敢再读。一个字一个字地看，一边看，一边在心里默走路线。错一点，头就晕；对一点，胸口就暖一分。
中午时分，他站起身，活动了下手脚。左臂伤口渗血，布条黏在肉上。他没管。走到溪边，掬水洗了把脸，又灌满水囊。回来时顺手折了七根细枝，每根一寸长，整齐排在身侧。
下午他开始练第一式。不是整套运转，而是拆开。第一步引气，第二步聚识，第三步导流……每成一段，就拿起一根树枝插进土里。第一段失败三次，第二次成功，他插下第一根。第二段卡在导流关口，灵力走到肩井穴就散，试了五次才稳住。第二根落下。