空气压得更低了。
第六步落下，沙地依旧没有扬起一粒尘。神秘人双袖微动，像是风钻进了缝隙，又猛地被抽走。路明脊背绷紧，左手指节因握石太久而发麻，右膝仍压着地面，掌心下的邪物绿光微弱，像被什么堵住了呼吸。
他没等对方再开口。
灰白气流从袖口炸出的瞬间，路明侧身翻滚，左手碎石甩出，直取对方面门。那石子在半空就被气流搅成粉末，但这一瞬的扰动足够他腾挪——右手终于松开邪物片刻，五指撑地，整个人如弓般弹起，退向西北角硬土层。
可对方早不在原地。
三道残影从沙面掠过，脚印全无，只留下扭曲的热浪纹路。第一击来自左侧，掌风贴着他耳侧划过，带起的劲气割裂布巾，一道血线从颧骨延伸至下颌。第二击自背后袭来，他勉强扭身格挡，右臂架住手腕，却被震得后退两步，脚跟踩进松沙，身形一滞。
第三击已至胸前。
路明咬牙，肩背猛地下沉，将夹在肋下的布包死死压住，同时左肘反撞。两人近身交错，掌力擦过胸膛，衣襟撕裂，皮肉翻卷，血珠顺着锁骨滑落。他踉跄退出五步，单膝跪地，嘴角溢出一抹暗红。
“你比上次慢。”神秘人站在东南方向，斗篷边缘裂开一道寸长口子，风吹过时微微掀动，“旧伤拖住了腿。”
路明不答。他低头看手，指尖沾血，又迅速抹在裤侧。右肩火辣作痛，方才格挡时被掌风扫中，皮肉绽开，血正缓缓渗出。他深吸一口气，将邪物重新塞进怀中，用布条缠紧，动作极快，仿佛多耽搁一秒都会失控。
神秘人往前踏了一步。
五步距离。
路明猛然抬头，双手结印，掌心相对，气息自丹田提起，沿经脉直冲双臂。他不再退，反而迎上半步，左脚前探，踩实沙地，重心下沉。旧伤在膝盖处隐隐作痛，但他强行压制，肌肉绷成铁块。
第一轮交锋是试探，这一次不是。
神秘人双掌齐出，灰白气流在胸前汇聚成扇形，如刀锋推碾。路明矮身突进，避开正面冲击，左手成爪直取咽喉，右手虚晃一招后撤，借力旋身，腿风扫向对方下盘。对方未动，仅足尖轻点，整个人如浮沙上漂移，错开半尺，反手一掌拍向他后颈。
路明偏头硬接，肩胛承受大半力道，闷哼一声，却顺势转身，双掌合拢，以掌根为刃，直劈对方胸口。两人再度贴身，拳脚交错，内劲碰撞爆出闷响，沙地被震出蛛网状裂痕。
第三次近身，神秘人左手扣住他腕部，右手蓄力将发未发。路明忽然松劲，身体一软，看似要倒，实则左腿勾沙，一脚踢起黄沙直扑对方面部。对方首次皱眉，后仰避让，掌力偏移三寸，打在他右臂外侧，骨头发出轻微脆响。
路明借势跃起，跳向洼地中央，双脚落地时用力跺地，激起一圈沙浪。他喘息粗重，额角青筋跳动，每一次呼吸都牵扯伤口，血从肩头滴落，在沙地上砸出一个个深点。
神秘人立于原地，掌中气流再次凝聚，旋转速度更快，嗡鸣声刺耳。他没有追击，只是盯着路明，目光如钉。
路明抹去唇边血迹，双手缓缓抬起，摆出迎战姿态。他知道对方有备而来，也知道这仗不能退。只要他还站着，就不能让邪物落入他人之手。
风从背后吹来，卷起十丈黄沙。两人同时跃起，掌力对撞，气浪炸开，沙尘腾空而起，形成巨大漩涡，遮蔽身影。最后一刻，模糊轮廓中，他们再度逼近，拳未收，掌未落，杀意横贯荒漠。
路明的左手扣住了对方手腕。