三日后，苏雨蝉炼化完第一粒丹药，气色明显好转，苍白的面颊有了血色，眼眸也明亮许多。陈默探查其脉象，枯萎的经脉已有复苏迹象，不由欣慰。他决定离开沙海，一方面为苏雨蝉后续疗养寻找更安全的环境，另一方面打探“玉髓芝”和“百年地心乳”的消息，并寻找结丹契机。
四人收拾行装，再次启程。此番不再深入，而是横向穿行，朝着沙海边缘、有人烟聚集的“黄沙集”方向行去。黄沙集是死亡沙海东南边缘的一处小型散修聚集地，消息相对灵通。
半月后，风尘仆仆的四人终于望见一片依托绿洲建立的土城轮廓。城墙低矮，以黄泥夯筑，城内建筑杂乱，人来人往，气息驳杂。正是黄沙集。
缴纳灵石入城，寻了家不起眼的客栈住下。陈默让林氏兄妹外出打探消息，自己则易容后，带着苏雨蝉在集市中闲逛，实则留意有无所需之物消息。
集市喧嚣，售卖的多是沙海特产的低阶材料、妖兽部件、以及一些来路不明的“古物”。陈默在一个售卖残破玉简、古籍的摊前驻足，翻看片刻，无甚收获。正欲离开，耳畔忽然飘来不远处两名修士的低声交谈：
“听说了吗？‘赤沙城’那边出大事了！”
“何事？莫非又是哪两家抢矿打起来了？”
“非也非也！是‘焚天谷’的人来了！据说是他们谷中一位长老的嫡孙，在‘炎魔沙漠’历练时失踪了，疑似遇害！焚天谷震怒，派了金丹真人带队，正在赤沙城大肆搜查，闹得鸡飞狗跳！”
“焚天谷？！那可是雄踞西漠东部的元婴大宗！他们的人怎么死在我们这穷乡僻壤？”
“谁说不是呢！听说那嫡孙身上带着重宝，焚天谷悬赏惊人，活要见人，死要见尸！现在赤沙城附近的大小势力都疯了，到处搜查线索，抓了不少散修拷问！”
“啧啧，这下有热闹看了。不过炎魔沙漠离咱们这可不近，隔着整个‘流火荒原’呢，怎会查到这边来？”
“这你就有所不知了。据说有线索显示，凶手可能往西逃窜，进入了死亡沙海方向！焚天谷的人正在沿途追查，说不定很快就会查到黄沙集！”
“什么？进入死亡沙海？那不是找死吗？”
“谁知道呢，或许有特殊手段吧。总之，最近小心点，别被当成替罪羊……”
陈默脚步微顿，面上不动声色，心中却是一沉。焚天谷？元婴大宗？嫡孙遇害？西逃入沙海？这几个关键词串联起来，让他隐隐感到一丝不安。他不动声色地拉着苏雨蝉离开，回到客栈。
不久，林山兄妹也回来了，面色凝重。
“前辈，打听到了。焚天谷悬赏通缉一名黑衣青年，特征……与您之前易容的样貌有六七分相似！悬赏金额极高，提供确切线索者，赏上品灵石千块，地阶功法一部！擒杀或提供尸体者，赏上品灵石万块，可入焚天谷外门，并得金丹真人指点一次！”林山压低声音，语带惊惶。
陈默眼神瞬间冰冷。果然！炎魔沙漠，正是他当初反杀那几名欲夺宝修士、救下苏雨蝉之地！那几人衣着华丽，功法霸道，当时就觉来历不凡，没想到竟是焚天谷长老嫡孙！真是祸不单行！
“可还有更多细节？他们如何确定凶手西逃？又怎知样貌？”陈默沉声问。
“据说焚天谷有秘宝，可追踪血脉气息。那嫡孙死后，其魂灯未灭，反而指向西方。至于样貌……是当时有路过修士远远瞥见，画了影像。虽不十分准确，但也……”林月接口道，忧心忡忡。
陈默心念电转。血脉追踪？魂灯指引？元婴大宗的手段，果然莫测。自己虽处理了尸体，抹去了痕迹，但难保没有疏漏。对方一路追查至此，说明线索未断。黄沙集已不安全，必须立刻离开！
“收拾东西，立刻出城，往西北方向，进入‘流火荒原’。”陈默当机立断。流火荒原地势复杂，火煞弥漫，可干扰追踪，且是前往西漠更深处、乃至离开西漠的必经之路之一。至于“玉髓芝”和“地心乳”，只能另寻他法了。
煞星未及喘息，更大危机接踵而至。前有沙海未探之秘，后有元婴大宗追兵。这西漠之地，当真是一刻不得安宁。然而，陈默眼中并无惧色，唯有冰冷杀意与昂扬战意。兵来将挡，水来土掩。想要他的命，就得做好崩掉满口牙的准备！