错位时空线 · 穆大陆，西海岸某殖民地首府，“新安普顿”
六年光阴，在历史的长河中不过短暂一瞬，却足以让两颗饱受苦难、又得逢甘霖的种子，在超越时代的雨露滋养下，破土而出，成长为令人侧目的存在。
湖畔小洋房的灯光见证了无数个苦读与争论的夜晚。
如今，特蕾西斯十九岁，特蕾西娅十八岁。
时间褪去了他们脸上的稚气，赋予了他们修长挺拔的身姿和沉稳锐利的眼神。
那标志性的粉发被精心修剪，犄角依旧，却不再仅仅是“异类”的象征，反而带着一种沉静的力量感。
最惊人的是他们的学识。
在凯雯那随意的“点拨”式教导，以及霍华德商会图书馆浩瀚藏书的滋养下，兄妹俩如同两块永不饱和的海绵，疯狂吸收着这个时代几乎所有的前沿知识——数学、物理、化学、工程、地理、历史、政治经济学（包括他们自己带来的“异端”理论）、多种语言……
他们的知识结构和思维深度，早已超越了穆大陆最顶尖学府毕业的精英，甚至在某些抽象理论和宏观视野上，足以让三百年后的学者也感到惊讶。
他们是真正的 “博学者” ，不仅博闻强记，更善于将不同领域的知识融会贯通，用于分析和解构他们身处的这个扭曲时代。
而萨卡兹血脉中沉睡的力量，也随着身体和心智的成熟，逐渐苏醒、成长。他们的身体素质达到了匪夷所思的地步。
特蕾西斯无需借助任何工具，仅凭覆盖着澹澹能量光泽的拳头，便能击碎坚硬的岩石，徒手扳弯粗铁条。
特蕾西娅看似文弱，但纤细的手指能轻易捏碎坚果壳，感知也异常敏锐。这是远超普通人类肉体极限的强度。
凯雯推测，这或许与萨卡兹古老的适应严酷环境与战斗的种族天赋有关，而系统的知识学习和能量（尽管他们尚未系统掌握崩坏能或类似力量，但身体本身在“进化”）滋养，进一步激发了这种潜质。
九霄自然而然地成为了他们实战技能的导师。
她将自己多年战斗积累的经验——不仅是崩坏时代的战场技艺，也包括她早年各种冒险中学到的格斗、潜行、追踪、反追踪、野外生存、乃至利用环境进行袭杀和破坏的种种技巧——倾囊相授。
她的教学风格凌厉直接，往往是在实战对练（她将力量压制到极低）中让兄妹俩亲身体会何为“有效”，何为“致命”。
特蕾西斯对此展现出极高的天赋和狂热，他将理论中的“暴力是历史的助产婆”与实践结合，追求高效、冷酷、兼具力量与技巧的战斗方式。
特蕾西娅则更偏向于防御、闪避、利用地形和工具，以及学习急救和毒理知识——她认为“保护自己、削弱敌人”同样重要，尤其是当他们未来的敌人可能数量庞大时。
这六年，他们并非一直蜗居在翡翠湖畔。
在凯雯默许甚至暗中支持下（通过霍华德商会的商路提供掩护和便利），兄妹俩以“游学”、“考察”、“艺术品采购”等各种名义，足迹踏遍了西海岸殖民地的诸多角落。
从繁华糜烂、充斥着旧大陆贵族与投机客的公爵府邸社交场，到壁垒森严、法令严苛的总督行政区；从弥漫着鱼腥、汗臭与金钱气息的繁忙码头，到一望无际、在监工皮鞭下沉默劳作的种植园和矿山；从原住民部落残存的古老祭坛，到殖民者新建的、宣扬“文明与福音”的教堂与学校……
他们亲眼目睹了殖民体系的每一个齿轮如何运转，亲眼看到了资本的血腥积累最鲜活的样本……
被榨干最后一滴血汗后丢弃路旁的契约劳工、因“矿石病”而被隔离等死的矿工、在奴隶市场上明码标价如同牲畜的各色人种、为了皮毛和土地而被系统性屠戮的部落……
课本上的理论，在这里变成了触目惊心、浸透血泪的现实。
他们并没有仅仅作为观察者。
在确保自身隐蔽和安全的前提下，他们开始尝试运用所学，进行小范围的干预和帮助。
特蕾西斯会利用学到的工程知识，“偶然”地破坏某个残酷监工的运货滑轮，或“无意”中留下一些简易工具的制作图给矿工。
特蕾西娅则利用她的亲和力与医学知识，在偏僻的村落或流民聚集地，以“路过行医者”的身份，治疗一些常见疾病，传授基础的卫生知识，同时悄然传播一些关于“权利”、“团结”的简单理念。
在这个过程中，他们结识了形形色色的人：不甘被奴役、暗中串联的萨卡兹石匠；对殖民政策不满、心怀理想主义的年轻殖民地文书；失去土地、沦为盗匪却仍保留着朴素正义感的原住民猎人；在恶劣环境中相互扶持、艰难求生的混血家庭……这些来自不同种族、不同阶层，却同样被压迫、心怀不甘或寻求改变的灵魂，成为了兄妹俩最初也是最宝贵的人脉网络。
他们帮助其中一些人脱离险境，为另一些人提供信息和有限的物资，逐渐地，一个松散但联系逐渐紧密的、跨越种族与地域的联系网开始形成。
没有响亮的口号或统一的名称，只有基于共同苦难和微弱希望的谨慎联结。
特蕾西斯为这个不断扩大的网络拟定了简单的联络原则和安全守则。
他常常在深夜，对着粗糙手绘的穆大陆地图和密密麻麻的笔记，眼神灼热地对妹妹说：“看，特蕾西娅，这里，这里，还有这里……联系已经建立起来了。或许我们这辈子都看不到理想实现的那一天，我们可能会死在某个阴暗的牢房，或者某次失败的行动中。但是，只要后来者能理解我们传递的信念，终有一天，我们的子孙，或者哪怕是我们敌人的子孙，会生活在一个没有奴隶贩卖、没有种族屠杀、没有殖民掠夺的、无比光明的世界里！为了那个我们看不见的未来而战，这就是我们的意义！”
他的话语充满了理想主义的激情和献身般的决绝，常常让特蕾西娅既感动又担忧。她更关注当下的具体问题：如何确保联系网中成员的安全？
如何获取更多切实可用的资源？如何在理想与现实之间找到可行的道路？
兄妹俩的争论时常发生，一个激进，一个稳健，但目标从未偏离——改变这个吃人的世道。
他们能够如此“光明正大”地在殖民者的眼皮底下活动，甚至在贵族宴会上以“来自东方的年轻学者”身份短暂露面，最重要的依仗，是凯雯赠与他们的赤色羽毛。
那是两片长约三寸、形似鸟羽、通体流转着温暖赤红色泽的奇异物品，触手温润，仿佛有生命。
凯雯只是简单地告诉他们，随身携带，可以“干扰他人对你们真实样貌和部分能量特征的认知”。兄妹俩将羽毛小心地贴身收藏。
效果是惊人的。
无论是殖民地的官员、巡查的士兵、源石技艺感应者，甚至是某些据说拥有“灵视”能力的土着萨满，只要羽毛在有效范围（大约贴身一米），他们看到的特蕾西斯和特蕾西娅，就是一对容貌清秀、气质出众、但并无非人特征的普通人类兄妹——发色可能是棕色或黑色，犄角完全隐形。
只有在羽毛离体或他们主动剧烈爆发力量时，伪装才会出现波动。这神奇的物品让他们避免了无数麻烦，也让他们更深切地感受到凯雯与九霄的神秘与强大。
此刻，在新安普顿港区一间不起眼、但可以观察到总督府侧门的阁楼里，特蕾西斯和特蕾西娅正进行着一次重要的“观察”任务。
他们穿着这个港口城市常见的、便于活动的粗布水手装，脸上做了简单的易容（并非必要，但双重保险），看起来就像两个好奇的、偶尔帮工的少年。
阁楼窗户开了一条细缝，特蕾西斯举着一个从商会仓库里找来的、黄铜制成的单筒望远镜，仔细观察着总督府进出的马车和人员。
特蕾西娅则在一旁的旧木桌上，快速记录着时间、车辆特征、人员数量和大致的身份判断。
“第三辆，黑色厢式马车，家徽是双头蛇缠绕权杖……是财政官的家眷，女人和两个孩子，带着不少行李，看样子是准备去郊外别墅避暑……”特蕾西斯低声说，声音冷静。
“记录。双头蛇权杖，疑似撤离家卷。”特蕾西娅笔下不停，“哥，总督府卫队的换岗时间比平时提前了十五分钟，巡逻路线也有调整，东侧增加了两个暗哨。”
“嗯，注意到了。他们在加强戒备，或者是在准备清空某些区域。”特蕾西斯放下望远镜，眉头微蹙，“我们的人从码头酒馆听来的消息说，总督这两天频繁接见来自旧大陆的‘特使’，还调动了一支原本驻防在北面矿山的陆军进城。很不寻常。”
“和最近沿海部落袭击运金船的事情有关？”特蕾西娅猜测。
“可能不止。”特蕾西斯眼中闪过一丝锐光，“霍华德先生上个月提过，旧大陆几个帝国在穆大陆的争夺有升级迹象，新安普顿是维多利亚在西海岸最重要的黄金和源石出口港。如果局势有变，这里就是风暴眼。我们必须弄清楚他们到底在谋划什么，这对我们联系网中所有人的未来都至关重要。”
就在他们低声交换信息时，阁楼下方通往街道的木梯，传来了极其轻微、却并非他们约定信号的脚步声。
兄妹俩瞬间警觉。
特蕾西斯无声地移动到门后，手中多了一把藏在袖中的、打磨锋利的短刃（九霄教的，低调且致命）。
特蕾西娅迅速收起纸张和笔，将望远镜藏进一堆旧帆布里，自己则拿起一块抹布，假装擦拭窗户，目光却警惕地瞟向楼梯口。
脚步在门外停下，短暂的寂静后，传来三长两短、富有节奏的敲门声——这是他们与几个核心线人约定的紧急联络暗号之一。
特蕾西斯与妹妹对视一眼，微微点头。特蕾西娅上前，轻轻拉开门帘。
门外站着一个衣衫褴褛、脸上沾着煤灰的少年，看起来只有十三四岁，眼神却异常机警。
他是兄妹俩在新安普顿发展的一个可靠线人，代号“煤渣”，原本是码头搬运工的学徒，因为机灵且对殖民者充满仇恨被吸收，主要负责港口区的消息打听。
“煤渣？你怎么找到这里的？出什么事了？”特蕾西娅压低声音，迅速将他拉进阁楼，关上门。
“先生，小姐，”煤渣喘着粗气，显然是一路跑来的，“码头……码头出大事了！‘飞鱼号’货船，刚从旧大陆来的，上面卸下来一批东西，被严密封装在铅盒里，由总督的亲卫队直接押运走了！我偷听到两个喝醉的监卸官谈话……他们说，说那是什么‘新式武器’的试验部件，专门对付……对付‘内陆那些不听话的硬骨头’和‘可能出现的怪物’！还说，过几天会有‘专家’和更多士兵随下一批船到来！”
特蕾西斯和特蕾西娅的脸色同时一变。新式武器？
对付内陆反抗势力和……怪物？后者让他们立刻联想到了崩坏兽（尽管这个时代不这么叫）或者其他超自然威胁。这绝不仅仅是殖民冲突升级那么简单！
“知道武器类型吗？或者那些‘专家’的来历？”特蕾西斯沉声问。
煤渣摇头：“他们没说具体，但其中一个提到一个词……好像是‘学会’？还是‘学院’？我没听太清。”
学会？
兄妹俩心中猛地一震。霍华德先生背后的那个神秘组织？他们也牵扯进来了？而且还涉及新式武器？
“还有，”煤渣补充道，脸上露出恐惧，“押运队里有个穿黑袍子的怪人，一直没说话，但我隔着老远看他一眼，就觉得心里发毛，像被毒蛇盯上一样……他好像，好像还朝我躲藏的方向看了一眼……”
特蕾西斯眼神凝重。看来情况比预想的更复杂。
“煤渣，你做得很好，非常勇敢。”特蕾西娅温和但迅速地说，“现在，立刻离开这里，回码头，像平时一样干活，忘掉你来过这里和我们。注意安全，近期减少露面。”
“是，小姐！”煤渣用力点头，转身悄无声息地溜下了楼梯。
阁楼内重新陷入沉寂，但气氛却无比紧绷。
“看来，我们无意中撞上了一条大鱼。”
特蕾西斯走到窗边，再次看向总督府，眼神锐利如刀，“旧大陆的争端、新式武器、神秘的‘学会’……这一切都指向新安普顿，或者说，以西海岸为跳板，针对整个穆大陆内陆的某种大规模行动。”
“我们需要更多信息。”特蕾西娅迅速整理思路，“靠‘煤渣’这样的外围线人不够了。或许……我们可以尝试接触一下总督府里那个对现状不满的文书？或者，通过霍华德先生的关系，侧面打听一下‘学会’和这批货物的关联？”
“太冒险了。”特蕾西斯摇头，“霍华德先生虽然合作，但未必会透露‘学会’的核心机密。总督府的文书职位太低，接触不到这种级别的情报。我们需要更直接的办法……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“或许，是该动用我们在城里那两位最擅长潜行的‘朋友’了。”
他指的是联系网中身手最好、也最擅长侦查的两个核心成员，彼此不知身份，只通过特蕾西斯单线联系，行动时使用临时代号。
特蕾西娅有些犹豫：“哥，这会不会太急了？我们还没有完全准备好，贸然探查这种级别的机密，万一暴露……”
“没有万全的准备，特蕾西娅。”
特蕾西斯转过头，看着妹妹，红色眼眸中燃烧着不容置疑的火焰，“历史的机会稍纵即逝。如果我们不能提前洞察敌人的动向，提前做好准备，那么当风暴真正来临的时候，我们建立的一切联系，所有我们试图保护的人，只会像沙滩上的城堡一样被轻易冲垮。风险很大，但值得。”
他看着妹妹担忧的眼神，语气稍微缓和：“放心，我会制定周密的计划，让他们只进行最外围的观察和有限的信息获取，绝不深入核心。我们需要知道的是大概的方向和规模，而不是具体的武器图纸。”
特蕾西娅知道哥哥一旦下定决心，很难改变，而且他的判断往往带着一种近乎预言的敏锐。她叹了口气，点了点头：“好吧。但计划必须我们一起制定，行动前后都要有完善的接应和撤离方案。还有，这件事……需要告诉比安卡老师她们吗？”
特蕾西斯沉吟片刻：“暂时不要。她们对我们的帮助已经足够多了，而且她们似乎更倾向于观察而非直接介入这类具体事务。除非事情发展到我们完全无法控制的地步，否则先靠我们自己。”
他望向窗外逐渐被暮色笼罩的总督府，那栋华丽的建筑此刻在他眼中，仿佛化作了吞噬一切的巨兽巢穴。
“新的风暴要来了，特蕾西娅。”他低声说，声音里没有恐惧，只有一种近乎兴奋的凝重，“而我们，或许将成为这风暴中，第一缕试图改变其轨迹的‘微风’。”
阁楼外，新安普顿港华灯初上，殖民者的宴会刚刚开始，码头的苦力仍在挥汗如雨。