新·利物浦港。
这是穆大陆规模最大、最繁忙的港口，没有之一。
维多利亚王国在这里投入了天文数字的资金和人力，将原本的天然海湾改造成了足以同时停泊两百艘远洋巨轮的超级港口。码头区延绵十几公里，仓库林立，起重机如同钢铁森林，空气中永远混杂着海水咸腥、货物尘土、以及世界各地香料的味道。
港口区中央的“海员广场”上，报童的吆喝声此起彼伏:
“号外！号外！新·开普顿大火！维多利亚东印度公司重要加盟者死亡！！！”
“神秘火灾吞噬霍华德商会主楼！疑似实验事故！！！”
“殖民地总督下令彻查！现场发现‘异变体’活动痕迹！！！”
报童挥舞着手中还散发着油墨味的报纸，头版上是巨大的黑体标题和一幅粗糙的版画插图——画面上是燃烧的建筑轮廓，以及一些扭曲的、像是巨大昆虫或野兽的影子。
广场上的人群被吸引，纷纷掏钱买报。商人们交头接耳，猜测这场火灾对贸易的影响;水手们则更关心“异变体”的传闻，交换着各自在海上或殖民地听说的妖魔故事……
几个穿着体面的殖民地官员模样的人匆匆走过，脸色凝重，低声讨论着“总督府已经下令加强港口戒备”的消息。
………………
新·利物浦港的东南方向，大约三十海里处，有一片被殖民地图册标注的天然深水良港。
这里尚未被大规模开发，只在湾口建有一座小型灯塔和简陋的补给站，主要供远洋船只临时避风或检修之用。
但今天，翡翠湾迎来了一位不同寻常的访客。
那是一艘通体漆成珍珠白色、线条优雅流畅的三桅快速帆船，船身长达八十米，吃水极深，显然不是为了近海贸易设计的。
主桅顶端飘扬着一面复杂的纹章旗——银白色的盾形徽记上，交叉着一柄骑士长剑与一面鸢尾盾牌，盾牌中央是一朵盛开的金色百合，边缘缠绕着橄榄枝与星辰……
这是卡斯兰娜家族的旗帜。
旧大陆无人不知这个姓氏。
如果不谈论那些被记载在圣经抄本边缘、关于“白发天使与凡人结合”的神话传说——这种记载在教会内部也被视为需要谨慎对待的隐喻而非史实——那么卡斯兰娜家族有明确历史记载的出现，可以追溯到法兰克王国时期，也就是中世纪的开篇。
他们是人民的护盾。
这句话不是修辞，而是刻在每个卡斯兰娜血脉者骨髓里的誓言。
从第一次十字军东征开始，这个家族的白发战士们就活跃在最危险的前线。
他们面对的不仅仅是异教徒的军队，更有那些在黑暗中滋生的、常人难以理解的“异常存在”——食尸鬼、吸血种、被邪术驱动的腐化傀儡、乃至从古老遗迹中苏醒的妖魔。
卡斯兰娜们强大的身体素质让他们成为了对抗这些超自然威胁的主力。
更难得的是，他们是唯一一支在漫长的东征历史中，始终严格遵守骑士信条、保护平民、克制掠夺的家族。
即使在最狂热的宗教战争时期，卡斯兰娜的营地外也时常聚集着寻求庇护的流民，无论其信仰为何。
这份传统延续了数百年。
时至今日，卡斯兰娜家族虽已不再亲自领兵征战，但在旧大陆的贵族体系中，他们依然享有超然的地位——不是靠财富或权术，而是靠世代积累的声望与功绩。
他们是“贵族中的皇族”，是活着的传奇。
而此刻站在船首甲板上的那位少女，正是这个传奇家族当代最璀璨的明珠。
卡莲·卡斯兰娜。
她看起来约莫十六七岁，身着一袭剪裁合体的月白色旅行裙装，外罩一件深蓝色的羊绒短披风，披风边缘用银线绣着简化的家族纹章。
如雪的长发被编成精致的发辫盘在脑后，几缕碎发垂落在颊边，映衬着那双清澈如冰湖的湛蓝色眼眸。
她穿着一身并非当下流行款式的纯白色猎装式连衣裙——剪裁利落，面料坚韧，裙摆只到小腿，便于行动，腰间束着镶嵌蓝宝石的皮质腰带，脚上是一双看起来就适合长途跋涉的软皮靴。
这与周围那些裙摆蓬松如蛋糕、需要至少两名侍女协助才能行走的女士们形成鲜明对比。
但没有人敢对她的着装提出异议。
因为她是卡斯兰娜。
卡斯兰娜大公之女。这个姓氏本身就是一个传奇，一段活生生的史诗。
历代成员皆是战场上的战神、外交场上的巨擘、王座旁最忠诚也是最危险的利剑。
卡斯兰娜家族在几大帝国都拥有封地、特权与无法估量的影响力——他们不属于任何一个国家，却又同时被所有国家敬畏。
而卡莲，是这一代卡斯兰娜家族唯一的直系继承人。
不是之一，是唯一。
贵族中的皇族。无论走到哪里，她都是万众瞩目的“公主”与“焦点”——尽管她本人似乎对这种关注深恶痛绝。
是凯文·卡斯兰娜于此三百年后时空维度中，名义上的血脉源头与先祖……（反正族谱是这么写的！）
海风拂过，扬起她的发梢和披风下摆。她双手扶着船首的栏杆，身体随着海浪微微起伏，目光却越过翡翠湾平静的水面，投向远处隐约可见的新·利物浦港的灯火。
那目光里有好奇，有审视，还有一丝……难以掩饰的忧虑。
“卡莲。”
一个温和的、带着些许少年清亮的声音在她身后响起。
卡莲没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
奥托·阿波卡利斯走到她身旁，同样扶住栏杆。
他比卡莲略高半头，身材修长但略显单薄，穿着一身用料考究但样式朴素的深棕色旅行装，金色的短发在阳光下泛着柔和的光泽，碧绿色的眼睛如同上等的翡翠。
他的容貌精致得近乎中性，皮肤白皙得能看到皮下澹澹的青色血管，那是长期生活在室内、缺乏锻炼的典型特征。
但那双眼睛却异常明亮，此刻正专注地注视着卡莲的侧脸，目光里混合着仰慕、关切，以及某种更深沉的情愫。
“还在想那些报告？”奥托轻声问。
卡莲沉默了片刻，才缓缓开口:“父亲让我在这次旅行中‘多看，多听，少说’。他说穆大陆是未来的希望之地，也是旧世界矛盾的放大镜。在这里，我能更清楚地理解世界的真实面貌。”
她的声音清冽，带着卡斯兰娜家族特有的、略微冷质的语调:
“但我看到的报告……奥托，你读过那些殖民总督府提交给旧大陆议会的年度简报吗？关于土地开垦面积，矿产产量，贸易额增长……数据很漂亮，很振奋人心。可我们私下收集到的、来自传教士和底层官员的信件呢？”
她转过头，看向奥托，湛蓝色的眼眸里倒映着港口的灯火，也倒映着某种燃烧的火焰:
“原住民部落整村整村地消失……”
奥托的嘴唇抿紧了。他当然知道，甚至比卡莲知道得更早、更详细——作为阿波卡利斯家族不受宠的幼子，他没有继承权，没有政治前途，唯一的“价值”就是作为教会高层联姻的棋子。
但也正因为被边缘化，他反而有更多时间躲在家族的图书馆和档案室里，阅读那些不被允许公开的记录。
“教会……”他斟酌着措辞，“大主教阁下最近在一次内部会议上说，穆大陆的传教事业‘面临特殊挑战’，需要‘因地制宜的灵活策略’。”
他说得很委婉，但卡莲听懂了。
所谓的“灵活策略”，往往意味着对殖民暴行的默许甚至配合，以换取在殖民地传教的许可和资源。
“灵活？”卡莲的声音冷了下来，“如果十字架的意义可以被‘灵活’解释，那我们祖先为之流过的血又算什么？”
奥托没有回答。他知道此刻的卡莲不需要回答，她只是在宣泄内心的愤怒与困惑。他只是静静地站在她身边，做那个倾听者——这是他从八岁第一次见到卡莲时就明白的、自己唯一能胜任的角色。
两人的相识源于一场旧大陆贵族圈常见的儿童社交聚会。
那时卡莲七岁，已经是同龄人中的小领袖，带着一群孩子在花园里玩“骑士讨伐恶龙”的游戏。
而奥托6岁，因为体弱多病被其他孩子排斥，独自躲在角落看书。
卡莲发现了这个安静的金发男孩，没有嘲笑他的瘦弱，反而邀请他加入游戏，让他扮演“用智慧帮助骑士的学者”。
从那以后，奥托就成了卡莲的小尾巴。卡斯兰娜家族的训练场上，总能看到一个白发少女在挥汗如雨地练习剑术，而场边则坐着一个捧着书本的金发男孩，时不时抬起头，用崇拜的目光看向她。
十年过去了。
卡莲长成了旧大陆社交圈最耀眼的明珠，无数贵族青年渴望得到她的青睐。
而奥托依然是那个跟在身后的、不起眼的阿波卡利斯家幼子。
不同的是，卡莲对他的态度从未因身份变化而改变——在她眼中，奥托始终是那个需要保护、但拥有敏锐头脑的童年伙伴。
而奥托对卡莲的情感，则从孩童时期的依赖仰慕，逐渐发酵成了某种更深刻、更复杂的东西。
他知道自己配不上她——无论是身体力量、家族地位、还是那颗永远向着光明与正义的心。
但这反而让他的感情更加纯粹:他不奢望占有，只愿守护。
哪怕只是站在她身后一步的位置，看着她的背影，就够了。
“奥托。”卡莲忽然开口，打断了他的思绪，“这次旅行，我有个想法。”
“什么想法？”
“官方安排的行程，无非是参加几场总督府的宴会，视察几个‘模范种植园’和‘文明开化示范村’，听一群官员念精心准备的报告。”
卡莲的嘴角勾起一抹与她平日端庄形象不符的、略带叛逆的弧度，“但父亲说‘多看，多听’。我想……看得更多一点，听得更真实一点。”
奥托的心跳漏了一拍:“你的意思是……”
“我们找个机会，暂时脱离使团。”卡莲压低声音，尽管甲板上除了远处的水手并无他人，“就我们两个，换上平民的衣服，去港口区，去劳工聚集地，去那些官方不会带我们去看的地方。”
“这太危险了！”奥托下意识反对，“殖民地的治安报告显示，港口区帮派林立，奴隶暴动频发，还有那些……‘异常存在’的目击记录。如果你出事——”
“我会保护你。”卡莲打断他，语气理所当然，“而且，奥托，你忘了吗？卡斯兰娜的血脉对‘邪恶’有感应。如果真的遇到危险，我能提前察觉。”
她看着奥托担忧的眼睛，语气稍微缓和:
“我知道风险。但如果我们只看到那些被精心粉饰的东西，这次旅行又有什么意义？我想知道真实的世界是什么样子，想用自己的眼睛去确认……那些在信件里读到的苦难，到底有多重。”
奥托沉默了。
他了解卡莲，一旦她做出决定，尤其是这种涉及“责任”与“真实”的决定，几乎不可能被说服。而他唯一能做的，就是尽全力让这场冒险更安全。
“……如果你坚持。”他终于开口，声音很轻但坚定，“那我陪你。但我们需要计划。脱离使团的时间不能太长，最多两天。需要可靠的伪装身份，合适的落脚点，以及……紧急情况下的联络方式。”
卡莲的眼睛亮了起来，那是一种计划得逞的、少女式的狡黠光芒:“我就知道你会帮我。至于计划——我已经有初步想法了。”
她从披风内袋里取出一个小巧的皮质笔记本，翻开，里面是娟秀但有力的字迹:
“使团在新·利物浦港的行程是五天。第三天下午有一场港口奠基纪念碑的揭幕仪式，所有高级官员和使团成员都要参加，持续时间大约三小时。我们可以借口身体不适提前返回住所，然后换装离开……”
她继续翻页:
她顿了顿，手指点向笔记本上的一行小字:
“第七码头区的特殊货物仓库。一周前那里发生了一场火灾，官方说法是化学品事故，但我从某个水手那里听说……火灾现场发现了‘白色妖魔’的痕迹。”
奥托的眉头皱了起来:“白色妖魔？是指那些……异常存在？”
“可能。”卡莲合上笔记本，“父亲说过，穆大陆的异常现象的出现频率也更高。如果真的有‘白色妖魔’在港口区活动，那么殖民地当局隐瞒这个消息就不奇怪了——会引起恐慌，影响贸易。”
她望向港口的方向，眼神变得锐利:
“但我更在意的是另一点:如果火灾真的是事故，为什么偏偏发生在‘特殊货物仓库’？那里存放的是什么？为什么会吸引‘妖魔’？奥托，你不觉得这太巧合了吗？”
奥托陷入了思考。他的大脑飞速运转，将卡莲提供的信息与他自己阅读过的殖民地档案碎片拼接:
“殖民地的‘特殊货物’，通常指几类东西:高价值的矿产标本、古代遗迹出土物、珍稀动植物标本……以及，某些具有‘异常特性’的物品。”
他的声音越来越低，“如果仓库里存放的是最后一类，那么火灾可能不是事故，而是某种……人为的掩盖。”
“掩盖什么？”卡莲追问。
“掩盖物品的真正性质，或者……掩盖物品丢失的事实。”
奥托抬起头，碧绿的眼睛里闪过一丝冷光，“卡莲，你还记得几年前，旧大陆几个大国的联合考古队在穆大陆中部发掘出一座前文明遗迹的事吗？但运输船在途中遭遇风暴沉没，设备和资料全部遗失。”
卡莲想起来了:“你是说，那些东西可能没有沉没，而是被秘密转运到了这里？”
“或者，这里存放着其他类似的、教会和各国政府不愿公开的东西。”
奥托说，“而一场恰到好处的火灾，可以完美地解释为什么这些东西‘不见了’——无论是真的被毁，还是被某些人暗中转移。”
甲板上的气氛变得凝重起来。
海风似乎也变冷了，带着咸腥和远处港口飘来的煤烟味。卡莲的白发在风中飘扬，她的侧脸在暮色中显得格外坚定。
“那就更要去看一看了。”她最终说道，“无论那里隐藏着什么，我们都应该知道真相。卡斯兰娜的职责不仅是对抗看得见的邪恶，也包括揭开那些被权力和谎言掩盖的黑暗。”
奥托看着她的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
有担忧，有敬佩，还有一种……几乎要满溢出来的、酸涩的温柔。
他知道自己无法阻止她。他能做的，只有用自己那颗不算强壮但足够敏锐的头脑，为她规划最安全的路线，预判可能的危险，准备应急的方案。
“那么，我们需要更详细的港口地图，以及火灾后的现场调查报告——哪怕是官方美化过的版本。”
奥托开始进入“策划者”的角色……
卡莲听着奥托一项项列出需要准备的事项，嘴角渐渐扬起一个温暖的弧度。
“谢谢你，奥托。”她轻声说，“没有你，我一个人肯定想不到这么多。”
奥托的脸微微泛红，他移开视线，看向已经开始点亮灯火的新·利物浦港:“我只是……做我能做的。”
就在这时，甲板另一端传来脚步声和谈话声。几个穿着华丽礼服的身影出现在舷梯口——是使团的其他年轻贵族，正准备去餐厅用晚餐。
“卡莲小姐！奥托少爷！”一个有着栗色卷发、脸上带着讨好笑容的年轻男子率先开口，他是某位高卢侯爵的次子，“晚餐要开始了，大人们已经在餐厅等候。今晚的主厨是从巴黎专门请来的，据说准备了十二道菜……”
卡莲迅速收敛了脸上的表情，恢复了那副端庄优雅的“卡斯兰娜家族大小姐”的姿态。她向奥托递了一个眼神，然后转身面向来人，露出无可挑剔的社交微笑:
“谢谢提醒，夏尔先生。我们这就过去。”
她轻轻挽起奥托的手臂——这个动作让奥托的身体僵硬了一瞬，也让那位夏尔先生眼中闪过一丝嫉妒——然后优雅地走向舷梯口。
在与那些贵族青年擦肩而过时，卡莲用只有奥托能听到的音量，极快地说了一句:
“明晚晚餐后，我的舱室，商量细节……”
奥托微微点头，表示明白。
两人在众人的簇拥下走向灯火通明的餐厅。身后，翡翠湾的海面逐渐被夜色笼罩，远方的港口灯火如同繁星坠落人间。
而在那些灯火照不到的阴影里，某些东西正在酝酿。
新·利物浦港的第七码头区废墟，已经被隔离板围了起来。官方告示上写着“事故现场，禁止入内”，但偶尔会有穿着黑色制服、胸前别着银色徽章的人在夜间进出。他们的动作迅速而安静，像是在寻找什么，又像是在掩盖什么。
港口的酒馆里，水手们压低声音讨论着那场火灾的诡异之处:火势蔓延得太快，几乎没有给救援反应时间;燃烧时的火焰颜色不对劲;还有人在火场外围听到过“非人的尖啸”。
总督府的书房里，殖民地总督正在阅读一份刚送到的加密信件。信来自旧大陆某个没有署名的“学会”，内容简短但措辞严厉，要求他“彻底调查火灾原因，回收可能遗落的任何特殊物品，并加强对港口区的监控，谨防类似事件再次发生”。
总督擦了擦额头的冷汗。他并不完全清楚“学会”是什么，只知道那是一个连他的祖国高层都忌惮三分的秘密组织。他只能下令加大巡查力度，同时祈祷别再出什么乱子。
所有人都感觉到了某种暗流。
但没有人知道，这股暗流将把两个来自旧大陆的年轻贵族卷进来，更不知道，在遥远的北方冻土，另一场更大的风暴正在成形。
卡莲和奥托的“冒险”，看似只是两个少年人对世界的好奇探索。
但在历史的宏大叙事中，个人的小小选择，往往就是撬动命运的支点。
尤其是当这个选择，与“卡斯兰娜”这个姓氏联系在一起时。