一时间，洞庭湖下游的官道上，马蹄声、呼喊声交织在一起，官员们扯着嗓子大喊：
“洞庭溃堤在即！速往高处撤离！”
“快收拾东西！再不走就来不及了！”
百姓们起初还半信半疑，可看着官员们焦急的神色，以及远处隐约传来的湖水咆哮声，终于慌了神。
有人开始收拾家当，有人扶老携幼，朝着附近的山丘、城池奔去，哭喊声、脚步声，在阴雨之中，汇成了一曲绝望的悲歌。
……
枣阳县赵家村。
祠堂内的光线昏沉，香案上的烛火被穿堂风晃得明灭不定，映着赵老祖沟壑纵横的脸。
他端坐在上首的太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光锐利如鹰：“弘文传来的消息，你们都听清楚了？洪水说来就来，半点由不得人，咱们赵家的准备，到底到了哪一步？”
赵砚安站在下首，躬身回话，语气沉稳：“爹放心，弘文的信一到，儿子就动了手。粮仓里屯的糙米、粟米加起来，足够三万口人吃上半年；药材库里的艾草、柴胡、金疮药也备得足足的，就是预防洪水过后闹疫病；还有那些麻袋、木桩，全都堆在了祠堂后院，随时能用。”
他顿了顿，又补充道：“族里的子弟，还有嫁进来的媳妇们的娘家人，也都接来了。咱们赵家的宅子建在高坡上，寻常洪水淹不到，可真要是洞庭的大水漫过来，儿子也早有后手——玄武山脉那边的山洞，已经派人收拾出来了，铺了干草，囤了干粮，容纳咱们全族上下，绰绰有余。”
赵老祖缓缓点头，花白的眉头却并未舒展：“做得不错。只是，枣阳县的沈县令那边，你通知了？弘文特意嘱咐，一定要好好结交此人，打好关系，于赵家、于枣阳县都有好处。”
“通知了。”赵砚安应声，“沈县令起初还有些将信将疑，毕竟这雨看着虽大，可往年也不是没有过。但他还是听了劝，县城里的常平仓，已经囤了够十万人吃半年的粮食，水陆码头那边的物资也都收拢了。凭着这些，撑过水灾初期，是没问题的。”
“不错了。”赵老祖叹了口气，“他一个外乡人，能做到这份上，已是难得。咱们赵家守好自己的人，也帮衬着县里一把，也算对得起弘文的嘱托。”
父子俩正说着，祠堂的木门突然被人撞开，一个浑身湿透的赵家武修踉跄着冲了进来，脸色惨白，声音都在发颤：
“老祖！族长！大事不好了！洞庭湖的堤坝……塌了！滔天的大水顺着陆水河冲下来了！沈县令派人来请您去县衙议事，说是……说是第一波洪峰，两个时辰后就到枣阳了！”
“砰！”赵老祖猛地一拍扶手，霍然起身，眼中闪过一丝厉色。赵砚安也是脸色一变，沉声道：“来得这么快！”
赵老祖定了定神，目光落在儿子身上，语气斩钉截铁：“砚安，你留在祠堂，主持族中事务！收拢族人，加固宅院，若是洪水真的漫到高坡，就带所有人撤去玄武山！记住，人在，赵家就在！”
“爹放心！”赵砚安躬身领命，眼神坚定。
赵老祖不再多言，抓起挂在墙上的蓑衣斗笠，大步流星地冲出祠堂。风雨中，他的身影很快便消失在泥泞的官道尽头，只留下祠堂内摇曳的烛火，和满室的肃然。
祠堂外的雨势愈发凶猛，豆大的雨点砸在青瓦上，噼里啪啦作响，像是催命的鼓点。
赵老祖刚踏出祠堂大门，便见族中子弟牵来一匹通体乌黑的骏马。他翻身上马，马鞭一扬，骏马便踏着泥泞的官道，朝着枣阳县城疾驰而去。雨水打湿了他的须发，却丝毫未减他眉宇间的沉稳。
与此同时，枣阳县衙的议事厅内，气氛凝重得近乎窒息。
沈县令端坐于上首，年轻的脸庞上满是焦虑，双手不自觉地攥紧了案上的茶杯。
下方坐着的，皆是枣阳县有头有脸的乡贤大族。众人看着沈县令，神色各异，有担忧，有惶恐，也有几分侥幸。
“诸位，”沈县令的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧竭力维持着镇定，“洞庭湖堤坝已溃，洪峰正在逼近！据斥候回报，第一波洪峰，两个时辰后便会抵达我县境内！”
此言一出，厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“怎会如此之快？！”有人失声惊呼，脸上血色尽褪。
沈县令重重一拍桌子，沉声道：“事已至此，再多言无益！我县的堤坝，抵挡第一波洪峰尚可，可后续还有第二波、第三波，乃至洞庭湖决堤后的滔天巨浪！届时，城外的村落，定会被洪水吞噬！”
他目光扫过众人，语气恳切：“本官决定，即刻坚壁清野！城外所有百姓，尽数撤入县城！路途遥远、来不及入城的，便就近迁往玄武山脉避难！此事关乎数万生民性命，单凭县衙之力，绝难完成！还望诸位乡贤，能鼎力相助！”
话音落下，厅内鸦雀无声。
各家乡贤面面相觑，都在暗自盘算。出动族中人力物力，帮百姓撤离，耗时耗力不说，还可能惹上麻烦。
可若是袖手旁观，一旦洪水过后朝廷追责，他们也难逃干系。
就在众人迟疑之际，赵老祖缓步走入厅中，朗声道：“沈县令此言极是！我等身为枣阳乡贤，食朝廷俸禄，受百姓供养，此刻正是挺身而出之时！”
他走到厅中，对着沈县令拱手一礼，掷地有声：“我赵家愿认领三里乡的百姓撤离事宜！三里乡十八个村落，两万余口人，我赵家定保他们平安转移！”