她顿了顿，瞥了一眼窗外，声音压低了些，带着几分不屑：“前头来提亲的，可不是冲你来的。是老太太院里养着的那个，六丫头明兰。”
“明兰？”墨兰先是一愣，随即松了口气，拍着胸口道，“原来是她！我就说嘛，爹爹怎么会委屈我。”
话音刚落，她又皱起眉头，语气里满是鄙夷：“真是便宜她了！一个庶女，还是没了亲娘的，竟也能捞着这样的亲事？我听人说，来提亲的是枣阳赵家，不过是个刚冒头的县豪，靠着出了个秀才才发迹的暴发户，半点底蕴都没有！”
她嗤笑一声，满脸的不以为然：“也难怪她愿意，眼皮子浅得很，怕是这辈子都没见过这等‘体面’，还真当自己攀上高枝了。”
林小娘放下瓜子碟，走到墨兰身边坐下，伸手替她理了理鬓发，眼底闪过一丝算计：“可不是嘛。她那样的身份，能嫁个县令已是烧高香了。哪像我的兰儿，是爹爹心尖上的人，将来定要寻个门当户对的好人家，风风光光地嫁过去。”
她话锋一转，语气带着几分蛊惑：“不过你也别掉以轻心。老太太向来疼她，如今又给她备了丰厚的嫁妆，指不定往后还能借着这门亲事，爬到咱们头上呢。你可得盯紧些，莫让她占了先。”
墨兰听得连连点头，眼中闪过一丝阴翳：“娘放心，我晓得的。她一个没娘撑腰的庶女，就算嫁出去了，也翻不出什么浪来。我才是爹爹最疼的女儿，我的亲事，定然要比她风光百倍！”
林小娘看着女儿这副模样，满意地笑了笑，端起桌上的茶盏抿了一口，眼底却藏着几分不易察觉的嫉妒。
毕竟，再怎么说，那也是去当正房大娘子的，这份体面，可不是谁都能得的。
……
沈府正厅内，雕梁画栋，气派非凡。
赵老太爷与沈宏分主宾落座，下人奉上清茗，茶香袅袅，冲淡了初见的几分拘谨。
赵弘文的父亲与两位族老坐在下首，目光落在厅中悬挂的字画之上，神色间多了几分从容——进了这门便知，沈家对这门亲事，确是上心的。
沈宏端起茶杯，含笑开口：“赵老太爷不必多礼，弘文是个有本事的，五年时间，把平江县治理得蒸蒸日上，本官可是佩服得很。”
赵老太爷连忙拱手，笑容满面却不失分寸：“沈大人过誉了。我孙儿年少，不过是凭着一股蛮劲做事，若不是大人您处处照拂，提点一二，他就算有天大的能耐，也难成气候。说到底，还是弘文沾了大人的光。”
“老太爷这话就见外了。”沈宏放下茶杯，朗声笑道，“弘文的才干，放眼整个安阳郡，也是数一数二的。本官看重的，正是他这份脚踏实地的劲头。再者说，咱们日后便是亲家，说这些见外的话，可就生分了。”
这话一出，厅内的气氛顿时热络了几分。
赵老太爷捋着胡须，笑意更深：“大人说得是，是老夫糊涂了。实不相瞒，弘文在信中提及此事时，老夫便欢喜得睡不着觉。能与沈家结亲，是咱们赵家的福气。”
他侧身示意，赵父连忙上前，将早已备好的礼单呈了上去：“这是小侄们备下的薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”
沈宏接过礼单扫了一眼，见上面列着的绸缎、玉器、金银，皆是按着郡望家族的规格置办，心中愈发满意。
他将礼单递给身旁的管家，摆手道：“亲家太客气了。孩子们的婚事，讲究的是情投意合，这些外物，不过是，这些外物，不过是锦上添花罢了。”
赵老太爷顺势接话：“理是这个理，但礼数不能缺。明兰姑娘是老太太捧在手心里养大的，端庄贤淑，配弘文那小子，是他高攀了。咱们做长辈的，自然要拿出十足的诚意。”
“赵老太爷此言差矣。”沈宏挑眉笑道，“弘文一表人才，前途无量，明兰能嫁给他，也是她的造化。”
两人你来我往，言语间满是互相吹捧，却句句都透着对这门亲事的认可。
下首的两位族老听着，先前的那点畏缩早已荡然无存，腰杆挺得笔直。
一番寒暄过后，赵老太爷话锋一转，切入正题：“沈大人，关于孩子们的婚事，老夫今日前来，是想与大人商议个章程。明兰姑娘明年及笄，依老夫之见，不如先定下婚约，待弘文乡试之后，再择吉日完婚，不知大人意下如何？”
沈宏闻言，抚掌笑道：“正合我意！弘文眼下要专心备考，婚事不宜太过张扬。先定亲，既能稳住孩子们的心，也不耽误他求取功名。”
他略一沉吟，又道：“定亲的日子，就选在本月十六吧，是个宜嫁娶的好日子。届时，本官会派人去赵家送庚帖，再请媒人走一趟流程，把亲事定下来。”
“甚好，甚好！”赵老太爷连连点头，脸上的笑容几乎要溢出来，“一切都听大人安排！”
沈宏又道：“至于聘礼，亲家不必太过铺张。明兰的嫁妆，本官与老太太也早已备好，定不会委屈了她。”
赵老太爷连忙道：“大人有心了。弘文若是敢亏待明兰姑娘，老夫第一个饶不了他！”
两人相视一笑，厅内的气氛愈发融洽。
……
转瞬间，春去秋来，顺和四十七年的岁末悄然而至，赵弘文的六年县令任期，也终是到了交接的时日。
这一日，平江县的长街之上，早已是人头攒动，摩肩接踵。
从县衙门口一直绵延到东城码头，道路两旁站满了送行的百姓。
有白发苍苍的老者，拄着拐杖颤巍巍地立着；有抱着稚子的妇人，眉眼间满是不舍；还有那些在平江学堂读过书的少年，捧着亲手写的字幅，踮着脚尖望向县衙的方向。
新任县令已在前一日抵达，此刻正与赵弘文在县衙内交接印信、账册。
待所有手续办妥，两人并肩走出县衙大门时，震天动地的欢呼声陡然响起。
“赵大人！”
“赵大人留步！”
“赵大人慢走啊！”
此起彼伏的呼喊声，裹挟着百姓们最真挚的谢意，在长街上久久回荡。
几位须发皆白的乡老，捧着一方镌刻着“勤政爱民”的牌匾，颤巍巍地走上前，哽咽道：
“赵大人，您在平江这六年，修路垦荒，办学兴商，让咱们百姓过上了好日子。这块牌匾，是全县百姓的心意，您一定要收下！”
赵弘文看着眼前的牌匾，又望向街旁黑压压的人群，眼眶微微发热。他躬身接过牌匾，声音带着几分沙哑：
“父老乡亲们，赵某愧不敢当。这六年，是平江的水土养了我，是诸位百姓信了我。此去之后，赵某定然不忘今日之情！”
人群之中，不知是谁带头喊了一声“赵大人一路顺风”，紧接着，无数声音跟着附和，声浪几乎要掀翻整个县城的天。